La salsa volverá a entrar en la atmósfera entre las 18:20 y las 21:20 CEST del 8 de septiembre – Rocket Science

La misión Cluster de la ESA ha llegado a su fin y está previsto que el primero de los cuatro satélites de la misión, apodado Salsa, vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra el 8 de septiembre.

El reingreso de Salsa será la primera vez que alguien intente un ‘reingreso dirigido’, donde se maniobra un satélite con meses o años de anticipación para posicionarlo para reingresar a un área específica. Como resultado, el tiempo de reentrada también se puede predecir con gran precisión, incluso si la nave espacial no está controlada durante el reingreso.

La ventana horaria actual para el reingreso de Salsa a la atmósfera es el 8 de septiembre entre las 18:20 y las 21:20 CEST, o entre las 10:20 y las 13:20 hora local al sur del Pacífico.

Previsión de reingreso dirigida

Para poder realizar una reentrada selectiva, el satélite debe estar en una órbita muy excéntrica como la de Cluster.

El cúmulo se encuentra en una órbita alrededor de la Tierra que tarda 2,5 días en completarse. Se eleva hasta ~130 000 km (apogeo) y en su punto más cercano se encuentra a una altitud de sólo unos pocos cientos de kilómetros (perigeo). Esta gran órbita lo hace susceptible a la gravedad del Sol y la Luna, lo que puede hacer que la altitud del satélite caiga decenas de kilómetros de perigeo a perigeo.

Dado que Salsa sabe exactamente durante qué perigeo el satélite desciende desde los 112 km hasta la altitud de 80 km, donde se rompen los satélites, su reingreso se puede predecir con gran precisión.

Esto también hace que las predicciones de reentrada de Salsa sean muy diferentes de las de los satélites de observación de la Tierra como ERS-2 o Aeolus, que orbitan el planeta cada 90 minutos en órbitas terrestres bajas. A medida que estos satélites disminuyeron su altitud de manera mucho más gradual, fue más difícil predecir en qué órbita particular alrededor de la Tierra se quemaría exactamente la nave espacial y en qué lugar de la Tierra se encontraría en ese momento.

En enero de 2024, los operadores del Clúster llevaron a cabo una serie de maniobras para garantizar que el reingreso de Salsa se produzca sobre una región escasamente poblada del Pacífico Sur.

Fijando el tiempo

En contraste con el cambio de trayectoria terrestre y las predicciones del tiempo de reentrada para ERS-2, la trayectoria terrestre de Salsa está mayoritariamente bloqueada, moviéndose ligeramente hacia el Este en todo caso.

Esto no significa que no haya incertidumbre. Las predicciones del nivel de resistencia atmosférica dependen del clima espacial y la actividad geomagnética e influyen en el momento y lugar exactos del reingreso.

La incertidumbre actual de aproximadamente 1,5 horas alrededor de la hora prevista de reentrada de las 17:50 UTC/19:50 CEST se reducirá considerablemente después de que Salsa haya completado el último paso de perigeo de alta resistencia y baja altitud el 6 de septiembre.