Es posible que los astrónomos finalmente hayan resuelto el misterio del «¡Guau!» – lo más cerca que hemos estado de encontrar vida extraterrestre

¡Guau! Firmar

Una noche del verano de 1977, un gran radiotelescopio cerca de Delaware, Ohio, captó algo que, por un breve momento, pareció a punto de cambiar para siempre la trayectoria de la comprensión humana. Este telescopio formaba parte de un proyecto que escaneaba el cosmos en busca de SETI, la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre. Interceptó una señal de radio que coincidía con el perfil de una transmisión de otro mundo. Aunque duró sólo setenta y dos segundos, esa señal provocó gran excitación y especulación.

Sin embargo, pasaron días antes de que alguien se diera cuenta. Fue sólo Jerry Ehman, un científico que trabaja con SETI, que examinó una pila de impresiones de computadora de las observaciones del telescopio que la señal llamó su atención. Mientras observaba de cerca la interminable secuencia de números bajos (unos, dos, tres y cuatro, todos indicando el típico sonido de fondo del zumbido natural del universo), encontró algo extraordinario. El telescopio, que recorría el cielo, estaba atrapado en una ráfaga de ondas de radio tan intensas que los números en la copia impresa cambiaron repentinamente a letras, subiendo constantemente hasta la «U». Esta letra significaba una señal treinta veces más fuerte que el sonido cósmico ambiental.

La cadena de letras era inconfundible: una anomalía, tal vez incluso un mensaje de una civilización extraterrestre. Sorprendido por el descubrimiento, Ehman rodeó las letras con tinta roja y escribió una palabra en el margen: «¡Mira!».

Y así nació la señal más famosa y misteriosa en la corta historia de SETI: el «¡Guau!» una señal, un indicio tentador de la posibilidad de un contacto con otro mundo.

Surge una nueva teoría

Durante casi cinco décadas, los científicos han estado desconcertados por esta misteriosa señal de radio conocida como la señal «¡Guau!». Ahora, investigadores del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria (PHL) de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo creen que finalmente pueden haber resuelto el caso.

El equipo sugiere que esta enigmática señal puede tener un origen natural, lo que podría resolver uno de los misterios más intrigantes en la búsqueda de inteligencia extraterrestre.

El “¡Guau! Signal” tenía una alta potencia, un ancho de banda estrecho (cerca de la línea del hidrógeno de 1420 MHz) y una relación señal-ruido que lo distingue de los fenómenos naturales conocidos. Por esta razón, se sospechaba que esta señal de radio de aspecto tan artificial era una especie de mensaje en una botella transmitido al espacio por una civilización extraterrestre avanzada.

Sin embargo, a pesar de numerosos intentos, la señal nunca fue redescubierta y su origen siguió siendo un misterio. A lo largo de los años se han propuesto diversas teorías, que van desde las comunicaciones interestelares hasta los fenómenos celestes naturales. Sin embargo, nadie ha dado una explicación definitiva. Esto dejó a los científicos preguntándose si el mensaje “¡Guau! Un signo era un suceso único o un artefacto de algún fenómeno exótico desconocido.

Dirigido por el profesor Abel Méndez, el equipo de PHL propuso una nueva teoría que finalmente podría explicar el “¡Guau! Una señal”. Utilizando datos del ahora desaparecido telescopio de 305 metros del Observatorio de Arecibo, junto con observaciones más recientes de un telescopio más pequeño de 12 metros, los investigadores sugieren que la señal puede haber sido causada por un raro evento astrofísico: el giro repentino del hidrógeno frío. Nube debida a la emisión estimulada de una fuente de radiación transitoria, como una llamarada magnetar o un repetidor gamma suave.

Este tipo de eventos cósmicos, aunque raros, pueden causar que las nubes de hidrógeno emitan señales de radio de banda estrecha que son mucho más brillantes que sus débiles emisiones habituales. El equipo plantea la hipótesis de que el mensaje “¡Guau! «Señal» fue el resultado de tal emisión, lo que posiblemente explica por qué la señal era tan fuerte y, sin embargo, tan corta.

«Nuestras últimas observaciones, realizadas entre febrero y mayo de 2020, revelaron señales de banda estrecha similares cerca de la línea de hidrógeno, aunque menos intensas que las originales ¡Guau! Una señal”, dijo Méndez.

Si esta hipótesis es correcta, puede cambiar significativamente la dirección de futuras búsquedas de inteligencia extraterrestre. El estudio sugiere que señales similares pueden malinterpretarse como artificiales cuando en realidad son fenómenos astrofísicos naturales.

“¡Nuestra hipótesis explica todas las propiedades observadas del Wawk! Signal, propone una nueva fuente de falsos positivos en las búsquedas de firmas tecnológicas y sugiere que Read! La señal puede ser el primer evento registrado de una erupción de máser astronómico en la línea de hidrógeno», escribió el equipo en su artículo.

¿Adónde vamos desde aquí?

Los investigadores planean continuar su trabajo utilizando telescopios más avanzados, como el Very Large Telescope de Chile, para identificar las nubes exactas responsables de las señales encontradas en los datos archivados. Esta investigación de seguimiento puede proporcionar más evidencia para apoyar o refutar su hipótesis.

Si bien algunos pueden sentirse decepcionados porque el mensaje “¡Mira! «Señal» puede no ser una comunicación directa de seres extraterrestres, los hallazgos abren nuevas vías para comprender los fenómenos cósmicos. Como señaló el profesor Méndez, estos resultados aún podrían ayudar en esfuerzos futuros para encontrar civilizaciones extraterrestres, especialmente alrededor de estrellas enanas rojas con planetas potencialmente habitables.

Los hallazgos del equipo están actualmente disponibles como borrador en su sitio web y pronto serán sometidos a revisión por pares. La comunidad científica espera ansiosamente los resultados de estas revisiones y cualquier estudio posterior que pueda confirmar o cuestionar esta última explicación.

Por ahora, el misterio del “¡Mira! Signal” puede estar más cerca de la resolución, pero el universo todavía guarda innumerables secretos. A medida que los investigadores continúan explorando el cosmos, continúa la búsqueda de comprensión, y tal vez incluso de vida más allá de la Tierra.