Trabajadores dicen que cuidan a vacas enfermas en medio de la gripe aviar usando solo guantes

GREELEY, Colorado — A principios de agosto, los trabajadores agrícolas se reunirán en un parque de Greeley para celebrar el Día de Agradecimiento a los Trabajadores Agrícolas con un picnic. Una señal de que este sena era diferente a los anteriores era el menú: fajitas de res, tortillas, pico de gallo, patatas fritas, frijoles… pero sin pollo.

Las granjas en Colorado fueron sacrificadas millones de pollos en los últimos meses para mantener la transmisión de la gripe aviar. Los organizadores completaron la oferta con perritos calientes.

Sin importar el menú, algunos trabajadores de tambos en el evento dijeron que no se senten exactamente «apreciados». Dijeron que no recibieron ningún equipo de protección personal más que guantes para protegerse contra el virus, aun cuando ellos o sus acompañantes presentaban conjuntivitis y síntomas similares a gripe que pensaron que podrían ser gripe aviar.

«Deberían darnos algo más», dijo en español un trabajador del condado de Larimer. Habló bajo condición de anonimato por miedo a perder su trabajo por hablar. «¿Qué pasa si nos sucede algo? Actúan como si no pasara nada».

Expertos en salud y seguridad agrícola han estado tratando de difundir información sobre cómo protegerse contra la gripe aviar, también a través de videos bilingües en TikTok que muestran la forma correcta de equiparse con respiradores, protección ocular, guantes y monos. Y los departamentos de salud y agricultura de Colorado han ofrecido un suministro gratuito de un mes de equipos de protección a cualquier productor que lo solicite.

Pero hasta ahora, muchas fincas no lo han solicitado: según cifras proporcionadas por el departamento de salud del estado a finales de agosto, menos del 13% de los tambos del estado habían solicitado y recibido estos equipos.

Sabe que el virus infecta a los mamíferos, desde rinocerontes, osos y vacas hasta personas y mascotas. Comenzó a aparecer en ganado lechero en los últimos meses, y Colorado fue uno de los estados más afectados. Diez de los 13 casos humanos confirmados este año en el país se produjeron en Colorado, de donde circula entre las vacas lecheras. No es un riesgo en carne cocida o leche pasteurizada, pero es riesgoso para quienes entran en contacto con animales infectados o leche cruda.

El condado de Weld, donde se celebrará el evento para los trabajadores agrícolas, es uno de los principales productores de leche del país, que este año maneja suficiente leche cada mes para llenar las 45 piscinas olímpicas, según la fecha del Departamento de Estados Unidos. de Agricultura. . Los condados vecinos también son productores destacados.

Cada vez hay más preocupación por enfermedades no diagnosticadas entre los trabajadores agrícolas por falta de evidencia y precauciones de seguridad.

Otra razón para preocuparse: la gripe aviar y la gripe estacional son capaces de intercambiar genes, por lo que si «conviven» el mismo cuerpo al mismo tiempo, la gripe aviar podría terminar con genes que aumentan su capacidad de contagio. No parece que el virus se propague fácilmente entre personas. Pero eso podría cambiar, y si no se están realizandote pruebas, los trabajadores de salud podrían tardar en darse cuenta.

Las cepas de la gripe estacional ya matan a unas 47.000 personas en el país cada año. Los funcionarios de salud pública temen el caos que una nueva forma de gripe puede causar si se propaga entre las personas.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los trabajadores en tambos usen un respirador y gafas o protección facial, entre otras protecciones, ya sea que estén trabajando con animales enfermos o no.

Un estudio recensó sabó que no todas las vacas infectadas presentan síntomas, por lo que los trabajadores pueden estar en contacto con animales contagiosos sin darse cuenta.

Incluso cuando se sabe que los animales están infectados, a menudo los trabajadores agrícolas siguen en estrecho contacto con ellos, a veces en condiciones agotadoras, como durante una ola calórica reciente cuando los trabajadores avícolas de Colorado reconocieron cientos de ‘pollos por mano’. para sacrificarlos dueto al brote. Al menos seis de los trabajadores resultarán infectados con la gripe aviar.

Un trabajador lechero del condado de Weld, que habló de forma anónima por temor a perder su trabajo, dijo que su empleador no le ofreció ningún equipo de protección más que guantes, a pesar de que trabajaba con vacas enfermas y con leche cruda.

Sus jefes pidieron a los trabajadores que separaran las vacas enfermas de los demás después de que algunos produjeran menos leche, perdieran peso y mostraran signos de debilidad, dijo. Pero el empleador no mencionó nada sobre la gripe aviar, ni sugirió que tomaran precauciones para protegerse.

Dijo que, a principios de este verano, se compraron gafas protectoras en Walmart meta sus ojos se pusieron rojos y comenzaron a picarle. Recordó haber tenido mareos, dolores de cabeza y falta de apetito en la misma época. Pero se automedicó y siguió adelante, sin faltar al trabajo ni ir al médico.

«Tenemos que protegernos porque nunca se sabe», dijo en español. «Le digo a mi esposa e hijo que las vacaciones están enfermas, y ella me dice que me vaya, pero será lo mismo dondequiera que vaya».

Dijo que había oído que sus exámenes no eran comprensivos meta un colega les dijo que se sentía enfermo. Incluso vio a alguien relacionado con la gestión de una persona que tiró un volante sobre cómo las personas pueden protegerse de la gripe aviar y tirarlo a la basura.

El trabajador lechero en el condado vecino de Larimer dijo que también solo tenía guantes como protección, incluso cuando trabajaba con animales enfermos, lo suficiente cerca como para que la saliva se le pegue. Comenzó a trabajar con ellos cuando un colega no pudo trabajar porque tenía síntomas similares a los de una gripe: fiebre, dolor de cabeza y ojos rojos.

«Solo uso guantes de látex», dijo. «Y veo que los que trabajan con las vacas que están enfermas también solo usan guantes».

Dijo que, en el trabajo, no tiene tiempo para lavarse las manos, pero se pone desinfectante de manos antes de irse a casa y se ducha una vez que lega. No tenía síntomas de infección.

Estas relaciones laborales en los tambos son similares a las de los trabajadores agrícolas en Texas, según información de KFF Health News en juju.

«Los obstáculos que están siendo proactivos y están providante EPP parecen ser la minoría en la mayoría de los estados», dijo Bethany Boggess Alcauter del Centro Nacional de Salud para Trabajadores Agrícolas, una organización sin fines de lucro con sede en Texas que mejora la salud de los trabajadores agrícolas y sus familias. «Los trabajadores agrícolas están recibiendo muy poca información».

Pero Zach Riley, director ejecutivo de la Asociación de Ganaderos de Colorado, dijo que cree que estos escenarios son la excepción, no la regla.

«Sería difícil encontrar una operación lechera que no esté proporcionando ese EPP», dijo. Riley agregó que las granjas normalmente tienen un stock de EPP listo para situaciones como esta y que, si no lo tienen, es fácil conseguirlo del estado. «Solo tienes que pedirlo».

Los productores están muy motivados para mantener los contagios bajo control, afirmó, porque «la leche es su fuente de vida». Señaló que escuchó a algunos productores decir que «sus familiares que trabajan en la finca están trabajando de 18 a 20 horas solo para tratar de mantenerse al frente, para que sean la primera línea entre todo, para proteger a sus empleados».

El Departamento de Salud de Colorado está anunciando una línea directa a la que los trabajadores en tambos enfermos pueden llamar para obtener ayuda para hacerse una prueba de gripe y recibir medicamentos.

Project Protect Food Systems Workers, una organización que ha tomado los principios de la pandemia de covid-19 para promover la salud de los trabajadores agrícolas en todo Colorado, está distribuyendo el EPP que recibió el estado para los promotores, los trabajadores de la salud que forman parte de la comunidad. a la que ayudan, pueden distribuir máscaras y otra protección directamente a los trabajadores y empleados que brindan.

La promotora Tomasa Rodríguez dijo que los trabajadores «lo ven como otro virus, otro covid, pero es porque no tienen suficiente información».

Está repartiendo volantes sobre síntomas y medidas de protección, pero a muchos tambos no se puede acceder. «Y en algunos casos, muchos de estos trabajadores no saben leer, por lo que los volantes no les llegan, y luego los obstáculos no están haciendo ningun tipo de charlas o capacitaciones», dijo.

Nirav Shah de los CDC dijo durante una llamada telefónica con periodistas el 13 de agosto que el conocimiento sobre la gripe aviar entre los trabajadores de las granjas lecheras no es tan alto como el de los funcionarios les desea, a pesar de meses de campañas en redes sociales y estaciones. de radio.

“Aún queda camino por recorrer para que la concienciación esté al nivel que se puede tener en el mundo de las aves”, afirmó. «Utilizamos todas las vías de comunicación que podemos».

Las corresponsales de KFF Health News, Vanessa G. Sánchez y Amy Maxmen, contribuyen con esto.

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