Investigando el misterioso viento flotante de Maine: ¿Watts está de acuerdo con eso?

Desde CFACT

Por David Wojck

El estado de Maine acaba de obtener un extraño contrato de arrendamiento de energía eólica marina por parte de los federales. Lo llaman arrendamiento de investigación en lugar de arrendamiento de desarrollo comercial. Tiene algunas características misteriosas en las que vale la pena pensar.

Aquí también puede haber un truco multimillonario. Eso lo consideramos al final, después de explicar brevemente los misterios.

Para empezar, el contrato de arrendamiento se refiere a un «conjunto de investigación» de turbinas de 144 MW, como se le llama. Además, 144 MW son enormes para la investigación. El sitio South Fork Wind (fijo, no flotante) que ya está en operación es una instalación comercial de 12 turbinas y 132 MW, por lo que este conjunto será más grande que el comercial.

Puede costar 3 mil millones de dólares y más el costo de la fábrica para fabricar aproximadamente una docena de flotadores. Diferentes sitios web sugieren diferentes tamaños de turbinas de 10 a 12 MW. Por supuesto, si esto es realmente una investigación, pueden usar una variedad de tamaños, pero el total sigue siendo enorme.

Por qué es tan grande es un misterio en primer lugar, y las explicaciones oficiales son demasiado vagas para justificarlo. Hablan principalmente de investigación en aspectos como la eficiencia, la cadena de suministro e incluso el empleo.

Dicen también que los resultados de la investigación alimentarán los desarrollos comerciales de eólica flotante, a los que se vinculan 15.000 MW en el Golfo de Maine. Pero esto parece poco probable porque la investigación lleva tiempo.

Los arrendamientos comerciales para el Golfo deberían venderse en los próximos meses (la gente de Biden-Harris quiere obtener tantos arrendamientos como sea posible antes de las elecciones, para que no gane Trump). El alcance de la investigación debe pasar por los mismos procesos de obtención de permisos que los sitios comerciales. .

Los desarrollos de sitios comerciales y el desarrollo de campos de investigación comienzan al mismo tiempo y siguen los mismos pasos. Por lo tanto, es difícil ver cómo los sitios comerciales pueden beneficiarse de la investigación, especialmente porque es probable que la investigación ralentice el desarrollo de los pastizales. La investigación que se realiza una vez que la cocina esté en funcionamiento será incluso posterior, una vez que las instalaciones comerciales estén en funcionamiento. Por tanto, quién se beneficia de esta investigación multimillonaria es el segundo misterio.

Parece claro quién paga estos miles de millones, ya que se supone que el desarrollador debe negociar un acuerdo de compra de energía (PPA) con una o más de las grandes empresas de servicios públicos de Maine. El desarrollador parece ser Diamond Offshore Wind, propiedad de Mitsubishi Corporation. Han estado involucrados activamente con la tecnología eólica flotante patentada de la Universidad de Maine durante bastante tiempo.

Aquí las cosas se ponen realmente turbias. En primer lugar, si se supone que el PPA paga por la gama, más las ganancias, entonces se trata de un gran desarrollo comercial. En segundo lugar, la investigación es costosa e impredecible, entonces, ¿cómo puede haber un PPA por adelantado para pagarla?

No se menciona que la investigación se financie por separado del rango, lo cual es complicado, por decir lo menos. De hecho, ¿quién decide qué investigación hacer a medida que avanzan las cosas? ¿Diamond, la Universidad o el Estado de Maine? Resulta que Diamond trabaja para Maine, pero necesita ganar dinero con el trato, lo que hace que las cosas sean muy extrañas.

Dicho todo esto, existe otra posibilidad. Este proyecto no se trata de investigación, se trata de construir la fábrica de flotadores y mostrar la tecnología de la Universidad.

Hay un monstruo comodín en el juego del viento flotante, y esa es la fábrica. El viento de fondo fijo es muy sencillo en tierra. Todo lo que necesitas es un buen muelle, una grúa grande y un lugar donde colocar los componentes hasta que sean llevados al sitio e instalados. Sólo hay unos pocos componentes simples: monopilar, torre, turbina y palas. Todo se hace en otra parte.

El viento flotante se realiza desde el inicio en tierra y luego es remolcado en su totalidad hasta el sitio marino. La tecnología, patentada por Uni, utiliza flotadores de hormigón que pueden pesar 15.000 toneladas o más y son estructuras complejas. La construcción de fábricas de flotadores será una tarea ardua.

Este hecho sobre la flotación por el viento rara vez se menciona y, cuando se hace, el lenguaje suele ser engañoso. La industria habla de «puertos», no de fábricas, y la fábrica de flotadores de Maine se llama puerto. Mira el mío. Tenga en cuenta que la fábrica será operada por Diamond.

Así que esto es lo que puede pasar. Como parte de la «investigación», Maine construye la fábrica de flotadores y suficientes flotadores para demostrar que la tecnología patentada por Uni funciona. Los desarrolladores de los 15.000 MW de energía eólica comercial del Golfo deben elegir tecnologías para sus distintos sitios. Si eligen cualquier otra tecnología, entre más de cien candidatas, tendrán que construir la fábrica para fabricarla.

El hecho de que la fábrica Uni-tech ya exista es un fuerte incentivo para utilizar esa tecnología. Estamos hablando de unos 100.000 millones de dólares en flotadores o más. En este escenario, Diamond gana una enorme cantidad de dinero, al igual que la Universidad de Maine y el Estado de Maine. También lo hacen todos los proveedores y trabajadores. Si todo esto es legal es una cuestión, ya que muestra una tecnología flotante patentada, no una investigación.

Eso sí, no estoy afirmando que esto sea lo que está sucediendo, pero ciertamente tiene sentido a partir de este supuesto rango de investigación. El principal obstáculo es que Uni-technology nunca se ha construido en una escala de 10 a 12 MW y puede que no sea factible. Además, el diseño de fábrica que vi no funciona, pero ese es un tema aparte.

Ver cómo se desarrolla este juego flotante de doscientos mil millones de dólares será realmente muy interesante.

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