Los niños soldados de Boko Haram enfrentan desafíos para reintegrarse
Durante casi el mismo tiempo que el gobierno nigeriano ha estado luchando contra la insurgencia de Boko Haram, que comenzó en la parte superior del país en 2009, ha estado alentando a los combatientes del grupo a deponer las armas.
Pero sólo en los últimos tres años, cuando Boko Haram se extendió y perdió, sus miembros comenzaron a aceptar en masa esta oferta de amnistía. Hoy en día, unos 160.000 excombatientes y sus familias han sido «reintegrados» a la sociedad nigeriana, según estimaciones de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito.
Por qué escribimos esto
Una historia centrada en ella
La aceptación del regreso de los niños soldados de Boko Haram a la sociedad nigeriana ha sido controvertida. Pero sus defensores dicen que este acto radical de compasión es la única forma en que su sociedad puede sanar.
Sin embargo, las experiencias de los ex niños soldados indican cuán complejos pueden ser esos esfuerzos. Rechazados por sus comunidades, muchos han luchado por encontrar un lugar para sí mismos fuera de la órbita de Boko Haram.
«¿Cómo podemos convivir con los responsables de tanto dolor?» pregunta Bulami Goni, cuyo padre fue asesinado por Boko Haram.
Pero los abogados de los ex niños soldados dicen que no es imposible.
«La bondad siempre da sus frutos», dice Bulama Maina Audu, que trabaja con un grupo que ayuda a estos jóvenes a regresar a casa.
Abba Gana tenía sólo 10 años cuando los insurgentes de Boko Haram atacaron su aldea en el norte de Nigeria en 2014. Junto con otros niños de su edad, fue secuestrado y obligado a bañar el ganado de los militantes.
Cuando tenía 15 años, Gana se había unido a las filas de los combatientes del grupo y llevaba a cabo redadas como la de su propia aldea.
«Al crecer con ellos, pensé que estaba luchando por una causa mayor», dice sobre su tiempo con el grupo, cuyo objetivo es crear un Estado islámico fundamentalista. Sin embargo, poco a poco, la vida de pelear y esconderse empezó a desgastarlo.
Por qué escribimos esto
Una historia centrada en ella
La aceptación del regreso de los niños soldados de Boko Haram a la sociedad nigeriana ha sido controvertida. Pero sus defensores dicen que este acto radical de compasión es la única forma en que su sociedad puede sanar.
Luego, un día de 2022, escuchó un programa de radio del gobierno que instaba a los miembros de Boko Haram a rendirse. «Dijeron… que estamos invitados a volver [to our communities] si nos arrepentimos», recuerda.
Por primera vez, dice Gana, se permitió imaginar que podría volver a casa.
Casi desde que el gobierno nigeriano ha estado luchando contra la insurgencia de Boko Haram, que comenzó en 2009, ha estado instando a los combatientes del grupo a deponer las armas.
Pero sólo en los últimos tres años, cuando Boko Haram se extendió y perdió, sus miembros comenzaron a aceptar en masa esta oferta de amnistía. Hoy en día, unos 160.000 excombatientes y sus familias han sido «reintegrados» a la sociedad nigeriana, según estimaciones de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD).
Sin embargo, las experiencias de ex niños soldados como el Sr. Gana indican cuán complejos pueden ser esos esfuerzos. Rechazados por sus comunidades, muchos han luchado por encontrar un lugar para sí mismos fuera de la órbita de Boko Haram. Pero sus partidarios dicen que no es imposible.
«La bondad siempre da sus frutos», dice Bulama Maina Audu, cuyo nieto fue secuestrado por Boko Haram en 2014 y que ahora trabaja con un grupo que ayuda a los ex niños soldados a regresar a casa.
la transición
En 2013, el entonces presidente Goodluck Jonathan anunció que el gobierno nigeriano estaba ofreciendo amnistía a los militantes de Boko Haram dispuestos a abandonar el grupo. Pero no fue hasta la muerte de uno de los líderes de Boko Haram, Abubakar Shekau, en 2021, que un gran número de combatientes comenzaron a aceptar la oferta.
Su salida debilitó a Boko Haram, pero también presentó nuevos desafíos.
«Fue difícil siquiera considerar la posibilidad de vivir con los responsables del sufrimiento de mi familia», dice Lawan Kyari, quien perdió a sus padres y a su tío en los ataques de Boko Haram y pasó años exiliado de su hogar.
«¿Cómo podemos convivir con los responsables de tanto dolor?» está de acuerdo Bulami Goni, cuyo padre fue asesinado por Boko Haram, dejándolo a cargo de una familia extensa de 20 personas.
Para Modu Kura, que tenía 10 años cuando fue secuestrado por los rebeldes en 2013, la hostilidad que encontró cuando dejó Boko Haram casi lo envió de regreso al grupo.
«Alguien me dijo una vez: ‘Si matas un escorpión, los escorpiones vendrán por ti. [so] tienes que terminarlos todos’”, dice el Sr. Kura. Para su comunidad, él era el bebé escorpión que debía ser destruido.
La bondad paga
Sin embargo, quienes trabajan con los ex niños combatientes de Boko Haram consideran que aprender a vivir uno al lado del otro es la única manera de que su sociedad pueda sanar.
«Los temores y preocupaciones de las comunidades que regresan son completamente legítimos, pero sólo pueden abordarse mediante el diálogo», afirma Oliver Stolpe, representante de la ONUDD en Nigeria.
Para ello, en 2021, la ONUDD inició en Nigeria un programa llamado Strive Juvenile, que ayuda a los niños secuestrados por Boko Haram a encontrar su camino de regreso a la sociedad. Hasta la fecha, la organización, que ahora está dirigida por el gobierno nigeriano, ha ayudado a más de 2.500 niños a abandonar el grupo militante.
Los ex niños soldados deben ser aceptados «sin estigmatizarlos ni insultarlos», dice Hauwa Rawa Ngala, quien una vez huyó de su casa para escapar del reinado de terror de Boko Haram. Ahora trabaja con Strive Juvenile para ayudar a ex pandilleros a regresar a casa.
Muhammed Ibrahim, líder comunitario y miembro de Strive Juvenile, recuerda cómo se comportó Gana cuando abandonó Boko Haram por primera vez en 2022.
“Su mente todavía estaba fijada en Boko Haram; lo marginaron y a veces empezó a gritar y amenazar con llevar a cabo ataques», recuerda el Sr. Ibrahim.
Cuando la organización se dio cuenta de que Gana estaba muy traumatizado, los miembros se aseguraron de que nunca estuviera solo, dice Ibrahim, inscribiéndolo en la escuela durante el día y en clases de Corán por la noche. Con el tiempo, hizo amigos y empezó a sentirse cómodo en su nueva vida.
«Lo único que queremos es un futuro pacífico en el que todos podamos vivir en armonía», afirma la señora Ngala.
Este artículo fue elaborado en colaboración con Egab.
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