Historia de las Noches de Baile Latino durante el Verano en Nueva York 2024

Pregúntale a cualquier persona de Nueva York y te dirá que los veranos en la ciudad son especiales. Son tan especiales que llevan décadas inmortalizados en grandes obras de la literatura, el cine y la canción. Quizás el más famoso en el lado latino, «Un Verano En Nueva York» de El Gran Combo es una oda al verano de la ciudad de Nueva York y todo lo que trae consigo: festivales callejeros, fiestas de barrio, paseos en barco, días en la playa. Y para muchos latinos en la ciudad, el verano marca el regreso de una tradición consagrada: las noches de baile latino.

Cuando era niño, mi papá nos invitaba a mi hermana y a mí los fines de semana y nos llevaba a South Street Seaport para una noche de salsa. Esto fue antes de la reciente renovación, cuando el mercado de pescado de Fulton todavía funcionaba en las afueras del centro y llenaba el aire con un fuerte olor a tilapia, salmón y lubina. Pero a medida que me acercaba al agua, el olor se disipaba y el ritmo de la clave se hacía más fuerte. Pasas Pizzeria Uno y el ahora desaparecido bar Sequoia, doblas una esquina y boom, una pista de baile llena de los mejores steppers de Nueva York, el bajo lo suficientemente grueso como para nadar.

Esas noches de baile latino fueron una parte formativa de mi infancia. No porque haya aprendido a bailar allí (aún no del todo), sino por la experiencia comunitaria que me brindaron, el enclave de latinidad que te conecta al entrar. Era como una gran familia, donde frente a ti, que no has visto en años, apareces y emerges de la multitud. Todavía me llevo bien con todos los amigos de mi papá (que ahora tienen 60 años) debido a esas noches de baile latino. Todavía recuerdo las muchas veces que mis padres, separados durante años en ese momento, se encontraban por casualidad en un evento o fiesta, y los aspectos más difíciles de su relación se olvidaban mientras deambulaban por una canción o dos. .

Pero este verano, en lugar de revivir esos gratos recuerdos, planeo crear los míos propios e ir a tantas noches de baile latino como sea posible. La fiesta del 50 aniversario de Toñitas en junio fue un espectáculo digno de contemplar. Entre el choque de restaurantes boutique y edificios de ladrillo de tres pisos en South Williamsburg, Grand Street estaba llena de cuerpos que giraban y se balanceaban al ritmo de la salsa y el reggaetón. Los vendedores de toda la ciudad, como La Fonda, servían productos básicos puertorriqueños, mientras que otros ofrecían bebidas clásicas caribeñas como coco frío; DJs y bandas en vivo tocaron de fondo. Fue un día que me sentí como si estuviera en la antigua ciudad de Nueva York.

Pero si bien Toñitas fue un retroceso legítimo, otras dos organizaciones, Perreo 2 the People y La 704, trabajaron duro para intentar llevar los sonidos del futuro de Puerto Rico a la Gran Manzana. Dos veces en esa misma cantidad de meses, los colectivos organizaron fiestas de perreo en Starr Bar en Bushwick, mostrando la próxima generación de talentos de la isla. Más que ser una plataforma para artistas emergentes como Bendi La Bendición, Taiana, Keysokeys y Enyel C, las fiestas también sirven como un puente entre la diáspora y la patria. En un momento en que los puertorriqueños están desapareciendo de la ciudad que ayudamos a construir, estos partidos son una parte importante para mantener la cultura, el idioma y el poder político que hemos visto disminuir a medida que aumentan los alquileres. Y para mí representan una especie de hogar.

Soy un profesional del color desde hace muchos años, atravesando los altibajos del mundo empresarial. Cómo encontré que se abrían para mí nuevos ambientes y oportunidades que me alejaban de mi inicio concreto. Trabajar en tecnología significaba noches llenas de cerveza artesanal, ping pong y karaoke. La publicidad me llevó a las calles cubiertas de nieve de Buffalo, donde pubs con décadas de antigüedad y excelentes restaurantes se mezclan en Main Street. Sin embargo, cuanto más me arraigaba en la cultura corporativa y cuanto más buscaba experiencias innovadoras, más me alejaba de las humildes fiestas latinas que me sustentaron en mi juventud. No necesitábamos mucho para disfrutar, ni licores de primera calidad ni aperitivos sofisticados. Sólo necesitamos un ritmo y una pista de baile.

Ahora que soy mayor y más sabio, espero volver a mis raíces, regresar y contribuir a mi comunidad, y recuperar una parte de mí que he estado guardando. Y tal vez finalmente me convierta en la bailarina de Salsa que siempre quise ser.

Miguel Machado es un periodista con experiencia en la intersección de la identidad y la cultura latinas. Hace de todo, desde entrevistas exclusivas con artistas de música latina hasta opiniones sobre temas relevantes para la comunidad, ensayos personales relacionados con su latinidad y artículos de opinión y artículos relacionados con la cultura de Puerto Rico y Puerto Rico.