El Departamento de Justicia demanda al proveedor de software de administración de propiedades RealPage

El Departamento de Justicia de EE. UU. y ocho fiscales generales estatales presentaron hoy una demanda antimonopolio contra RealPage Inc., un proveedor líder de software de administración de propiedades.

La denuncia gira en torno a dos argumentos principales. En primer lugar, el Departamento de Justicia afirma que el software de RealPage reduce ilegalmente la competencia entre los propietarios y, por tanto, aumenta los precios de alquiler. La otra acusación principal de la demanda es que la empresa monopoliza el mercado de software de gestión de ingresos por alquiler.

RealPage, con sede en Richardson, Texas, vende una amplia gama de aplicaciones para propietarios. Los administradores de propiedades utilizan su software para crear sitios web de marketing para anuncios de alquiler, promocionarlos a través de anuncios y gestionar datos sobre oportunidades de negocio. RealPage también promete acelerar una variedad de tareas relacionadas, como el mantenimiento de propiedades y la gestión de proveedores.

El paquete de software de la empresa está respaldado por un algoritmo de recomendación de precios. Los propietarios comparten datos de la propiedad, como tarifas de alquiler, descuentos y servicios, con RealPage. El algoritmo utiliza esta información para generar recomendaciones de precios de alquiler que se actualizan diariamente.

El Departamento de Justicia afirma que las sugerencias de precios de RealPage reducen la competencia entre los propietarios y, por tanto, perjudican a los inquilinos. «El algoritmo de fijación de precios de RealPage permite a los propietarios compartir de manera competitiva información confidencial y sensible y alinear sus alquileres», afirmó el asesor general Merrick Garland. «El uso de software como mecanismo de intercambio no exime a este esquema de la responsabilidad de la Ley Sherman».

El Departamento de Justicia recopiló testimonios jurados y documentos internos de RealPage antes de la demanda. En algunos de los materiales recopilados, la empresa supuestamente reconoció que su software tiene como objetivo «generar todas las oportunidades posibles para aumentar el precio». Además, la demanda afirma que algunos de los documentos muestran a propietarios capacitados por RealPage para limitar las concesiones a los inquilinos, como los descuentos.

El segundo objetivo de la demanda es establecer que la empresa mantiene un monopolio ilegal en el mercado de software de gestión de ingresos por alquiler. Según el sitio web de RealPage, sus aplicaciones se utilizan para gestionar más de 24 millones de propiedades en todo el mundo. En Estados Unidos, es el proveedor líder de software de gestión de ingresos para propiedades multifamiliares, con una cuota de mercado del 80%.

Según el Departamento de Justicia, el acuerdo mediante el cual los propietarios acuerdan compartir datos como las tarifas de alquiler con RealPage a cambio de recomendaciones de precios crea un «círculo de retroalimentación que se refuerza a sí mismo». La denuncia argumenta que este circuito de retroalimentación fortalece la posición de la empresa en el mercado y dificulta la competencia de sus rivales.

El Departamento de Justicia presentó la demanda ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Carolina del Norte. Pide al tribunal que declare que «RealPage actuó ilegalmente para suprimir el comercio en los mercados de viviendas de alquiler multifamiliares convencionales». Además, los funcionarios del Departamento de Justicia buscan una orden que obligue a la empresa a cambiar las prácticas comerciales en cuestión.

Foto: Wikimedia Commons