La ceniza volcánica de Whakaari detiene los vuelos: reacción de los expertos

La ceniza volcánica de una erupción en Whakaari/Isla Blanca ha provocado retrasos y cancelaciones de vuelos en los aeropuertos de la Bahía de Plenty esta mañana.

El nivel de alerta volcánica de Whakaari se elevó al nivel 3 el 9 de agosto de 2024 y, desde entonces, el volcán ha experimentado una actividad eruptiva menor continua, incluidas emisiones de cenizas. La semana pasada, GNS Science dijo que se había encontrado un nuevo respiradero en Whakaari/Isla Blanca.

El SMC pidió a los expertos que hicieran comentarios.

El Dr. Simon Barker, Rutherford Discovery Fellow, investigador principal de la Universidad Victoria de Wellington, comenta:

“Whakaari produjo una serie de pequeñas erupciones productoras de cenizas que dieron como resultado una columna gris visible desde el continente. La mayor parte de la ceniza dentro de esta columna fue distribuida por los vientos predominantes del oeste sobre el mar. Las cenizas volcánicas pueden dañar los motores de los aviones y los vuelos se han cancelado como medida de precaución estándar debido a los cambios de dirección del viento y las partículas de ceniza en la atmósfera alrededor de esta región.

«El mayor problema con Whakaari en este momento es la cantidad de incógnitas con la falta de monitoreo en la isla debido a la erupción de 2019 y el acceso restringido que impide la reparación de las redes sísmicas y geodésicas. Esto dificulta ubicar la actividad en curso. En el contexto de episodios eruptivos pasados ​​y para evaluar cómo está cambiando el sistema, los vuelos de gas, las imágenes de drones y las emisiones de cenizas sugieren que el magma está muy cerca de la superficie, por lo que esta actividad puede continuar durante algún tiempo.

«Whakaari es conocido por producir pequeñas erupciones y es poco probable que ocurra una erupción significativa. Sin embargo, los recientes núcleos de sedimentos marinos recolectados en esta región muestran que se han producido erupciones más grandes en el pasado geológico. Esto resalta la importancia de restablecer monitoreo e investigación continuos sobre Whakaari.»

Sin conflicto de intereses

El Dr. Adrian Pittari, profesor titular de Ciencias de la Tierra, Universidad de Waikato, comenta:

«La ceniza volcánica son las partículas de fino ‘polvo’ de vidrio volcánico y roca transportadas dentro de las columnas de erupción, que se elevan a la atmósfera y luego al viento por las corrientes de aire.

«Las cenizas en las columnas volcánicas se consideran un peligro para las aeronaves que vuelan en el espacio aéreo afectado porque ingresan a sus motores y pueden bloquear las líneas de combustible, adherirse a las superficies del motor y retirar las piezas. También puede interferir con los sistemas eléctricos e informáticos, infiltrándose en el espacio de la cabina y reduciendo la visibilidad. El nivel de concentración de cenizas en la atmósfera y el tiempo de vuelo en el espacio aéreo afectado son consideraciones importantes.

«Hubo dos casos extremos bien conocidos en la década de 1980 en los que aviones Boeing 747 volaron a través de columnas de ceniza concentradas en Alaska e Indonesia y perdieron temporalmente toda la potencia del motor, y hubo muchos otros encuentros menores con cenizas con aviones. Existe una red global de Centros de Asesoramiento sobre Cenizas Volcánicas (VAAC) que monitorean el espesor de las cenizas y los patrones climáticos, e informan a la industria de la aviación sobre dónde esperar el peligro de las cenizas en el aire. Esto ayuda a las aerolíneas a planificar rutas de vuelos y cancelaciones en áreas de erupciones volcánicas.

«Whakaari ha estado atravesando un período de actividad eruptiva menor desde mayo y se ha detectado un aumento de ceniza en la columna desde el 9 de agosto. Esta mañana el viento era del norte, por lo que sopla hacia el continente de Bay of Plenty. La ceniza es sólo «Caen a la superficie del suelo/mar cerca de Whakaari y no en tierra cerca de la costa de la Bahía de Plenty. Sin embargo, las cenizas están en el aire en las proximidades de las vías, lo que constituye la principal preocupación de las aerolíneas».

No se declara ningún conflicto de intereses

El profesor Ben Kennedy, Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Canterbury, comenta:

“Se esperan pequeñas erupciones de ceniza y afloramientos de gas de Whakaari en este volcán y han estado ocurriendo durante las últimas semanas.

«La dirección actual del viento significa que la columna de gas que contiene cenizas en suspensión se desplaza sobre el territorio continental de Nueva Zelanda, perturbando así el espacio aéreo más de lo normal. Durante las semanas anteriores, el viento predominante ha impulsado esta punta de gas hacia el mar, donde se puede evitar con mayor facilidad.

“Las imágenes satelitales y los pronósticos meteorológicos permiten al GNS monitorear de cerca la situación y mantener comunicaciones claras con el tráfico aéreo y marítimo que pasa cerca de la isla o a favor del viento. No hay datos actuales que indiquen que la erupción crecerá significativamente en tamaño; sin embargo, se necesitan más datos para evaluar completamente esta posibilidad.

«Las cenizas y los gases volcánicos pueden dañar las máquinas y la salud humana, por lo que deben evitarse».

No se declara ningún conflicto de intereses

El Dr. Shane Cronin, profesor de vulcanología de la Universidad de Auckland, comenta:

«La situación actual en Whakaari se caracteriza por un respiradero abierto. Es probable que el nivel de esta actividad permanezca «estrecho» durante algún tiempo si esta magnitud de erupción continúa. Por molesto, quiero decir que las bocanadas semirregulares de vapor y El gas causa preocupación, así como respuestas de precaución justificadas por parte de la comunidad de la aviación. El contenido de cenizas de la columna de humo es generalmente bajo y presenta poco peligro para las personas; la amenaza para los aviones es bien conocida y se recomienda tomar precauciones. Las variaciones en el viento significarán que la columna a veces puede llegar al continente, lo que traerá consigo pequeñas cantidades de gas y posiblemente algo de polvo fino de ceniza. La situación de ventilación abierta es en muchos sentidos reconfortante, porque permite una liberación relativamente libre y constante de gas y presión de magma. Esto significa que las grandes explosiones son menos probables: son causadas por gas atrapado y una situación de ventilación bloqueada, como fue el caso en 2019.

«La pregunta principal para todos nosotros en la comunidad científica vulcanológica de Nueva Zelanda es qué sucederá a continuación. El problema de responder a eso es que actualmente no hay ninguna estación sísmica operativa en la isla. Sin mediciones en el terreno sólo podemos adivinar cuánto magma está subiendo a la superficie e impulsando esta fase actual de erupción. Podemos tener cierto grado de conjetura utilizando mediciones de gas (desde naves aéreas) e información de cambios topográficos satelitales (usando el radar de apertura sintética SAR), pero ninguna de estas técnicas lo es. con una resolución o frecuencia de muestreo suficientemente alta para dar resultados en tiempo real. Los vuelos con gas dependen del clima y son relativamente costosos y poco frecuentes; los pases SAR para comparar entre imágenes también son irregulares y requieren tanto procesamiento que los cambios se producen en un área pequeña en la escala del área del respiradero. no están bien resueltos.

«Estamos en esta situación loca con una comunidad de científicos que han desarrollado una comprensión de clase mundial de la ciencia volcánica y una variedad de habilidades que incluyen técnicas de aprendizaje automático para predicciones automatizadas, pero no hay forma de usarlas en este momento para este volcán, debido a la perturbación. «El complicado papeleo legal impide que GNS Science pueda reinstalar las estaciones sísmicas».

No se declara ningún conflicto de intereses