¿Cómo recluta la CIA a espías rusos?

INFORME BREVE DE CIPHER — Como le dirá cualquier buen oficial de inteligencia, reclutar espías es una tarea difícil. No sólo hay que identificar –y luego intentar reclutar– a las personas que tienen acceso a la información que se desea, sino que a veces hay que hacerlo con un gran riesgo personal para el oficial encubierto que acepta la misión. Rusia es un objetivo particularmente difícil debido a su reputación de acosar al personal de la CIA y de la embajada (a menudo con equipos de profesionales asignados para seguir cada uno de sus movimientos). Ya ves el problema.

Esta puede ser una de las razones por las que hace dos años comenzó a burbujear entusiasmo dentro de la sede de la CIA por la idea de una tecnología sofisticada para complementar las operaciones tradicionales dentro de Rusia que, si tiene éxito, podría proporcionar una forma de reclutar nuevos espías, a veces sin necesidad de hacerlo. establecerse. pie en el campo.

«Teníamos que ir donde estaba la gente y teníamos que evolucionar las formas en que nos comunicamos, las formas en que nos acercamos, las formas en que la gente puede comunicarse con nosotros», dijo un funcionario de la CIA involucrado en el nuevo programa de reclutamiento. El resumen de cifrado en una entrevista exclusiva. [The Cipher Brief agreed to leave the official’s name out of this story because they are still a currently serving CIA Officer.] «Creo que este es un gran ejemplo de innovación», nos dijo el funcionario.

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La escena inicial de un vídeo en las redes sociales que parece sacado directamente de Hollywood muestra a un oficial de inteligencia ruso en un sórdido apartamento de Moscú, reflexionando sobre la corrupción de la élite de su país, mientras los rusos comunes y corrientes luchan por llegar a fin de mes. El hombre recuerda las palabras del gran novelista ruso León Tolstoi, quien escribió que el cambio comienza con él mismo y sueña con un futuro mejor para su familia. Finalmente, decide que se puede alcanzar el mejor camino hacia ese futuro., es ponerse en contacto con la Agencia Central de Inteligencia.

Un vídeo sobre el reclutamiento de espías rusos subido al canal oficial de YouTube de la Agencia Central de Inteligencia el 22 de enero de 2024.

El vídeo no fue concebido en Hollywood. Fue una idea que surgió dentro de los muros de Langley, uno de una serie de videos cortos y de alta producción que la CIA está publicando en Internet, dirigidos a los rusos que se sienten descontentos con su gobierno y diciéndoles en detalle exactamente cómo llegar a la CIA de maneras diseñadas para mantener el siempre crítico aire de secretismo.

«Es un poco diferente a todo lo que hemos hecho antes», nos dijo el funcionario..«Estamos presentando una opción convincente para que, con suerte, cambien la trayectoria de su país».

«Una oportunidad única en una generación»

El año pasado, el director de la CIA, William Burns, dijo que el «descontento» en Rusia por la guerra en Ucrania estaba creando una «oportunidad única en una generación» para que la Agencia reclutara activos rusos.

«No vamos a dejar que se desperdicie», dijo Burns. “Recientemente utilizamos las redes sociales… para que los valientes rusos sepan cómo contactarnos de manera segura en la web oscura. Tuvimos 2,5 millones de visitas en la primera semana y estamos muy abiertos a hacer negocios”.

Los primeros ataques de la campaña de la CIA se produjeron en mayo de 2022, cuando la Agencia produjo lo que un funcionario describió como «un vídeo muy simple… sólo palabras en la pantalla», que incluía instrucciones paso a paso sobre cómo contactar con la Agencia utilizando virtual. redes privadas y el navegador web Tor. La Agencia publicó ese video en Instagram y otras plataformas de redes sociales.

Los videos fueron tan bien recibidos que desde entonces, la CIA ha publicado tres videos más en ruso: uno en mayo de 2023, otro en septiembre de 2023 y, más recientemente, en enero de este año. Con cada nueva entrega de la serie, el valor de producción mejora y los mensajes contienen «un atractivo más emocional, en lugar de simplemente publicar información», según el funcionario con el que hablamos.

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Los vídeos tienen como objetivo reclutar personas con acceso a los servicios de seguridad rusos, las agencias de inteligencia, el ejército, los puestos diplomáticos y los sectores de ciberseguridad, tecnología y finanzas. Pero el esfuerzo no termina ahí.

“Estábamos sorprendido por la diversidad en la respuesta», nos dijo el oficial. “Abarca toda la gama. Realmente no puedo pensar en ninguna categoría específica en la que deba haber habido una tendencia, pero creo que en cierto modo esto es algo bueno porque realmente también intentamos mostrar a través de esto que la Agencia ya no está interesada sólo en una espiar contra un espía. Realmente estamos ampliando la apertura para que lleguemos a las personas que tal vez ni siquiera se den cuenta de que tienen información que nos interesa».

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La guerra de Rusia en Ucrania ha sido buena para el negocio del espionaje. Puede que no haya sido la fuerza impulsora detrás de la idea de la CIA de lanzar un programa de reclutamiento en las redes sociales, pero ciertamente creó un grupo de rusos descontentos que están cansados ​​de la guerra y de lo que significa para la economía rusa.

«Cuanto peor estén las cosas dentro de Rusia, más probabilidades tendremos de reclutar espías», dijo el ex jefe de la estación de la CIA, Dan Hoffman. El resumen de cifrado.

El ex oficial superior de la CIA Paul Kolbe, cuyas asignaciones en el extranjero incluyeron funciones operativas y de liderazgo en la ex Unión Soviética, dijo que vio desarrollarse una dinámica similar durante su estancia en Moscú.

«A menudo ha habido un aumento en el número de rusos que vienen a la embajada después de cualquier aumento de los disturbios», dijo Kolbe. El resumen de cifrado. «Hubo un gran aumento cuando cayó la Unión Soviética, por supuesto, y cuando Alemania Oriental se dividió. La guerra en Ucrania es en cierto modo otro acontecimiento de esa magnitud. Es un cataclismo».

El funcionario involucrado en este proyecto nos dijo que la gente dentro de Rusia está respondiendo al llamado de la CIA por varias razones. «Para algunos, puede ser que la guerra sea un tema muy grave, pero aquí estamos dos años y medio después, y lo que tendemos a ver -sea o no la guerra un factor motivador inicial- es que es sintomático de «Problemas más grandes que sabemos que existen».

Esperando el mensaje por venir

La Agencia es cuidadosa en la forma en que responde a la concientización y comprende plenamente que la oportunidad puede ser aprovechada por algunos que intenten eludir el sistema. El funcionario nos dijo que cada contacto individual se toma en serio, se evalúa y cuando la Agencia lo considera el momento adecuado, se acerca a través de métodos que no revelará por obvias razones operativas.

A veces pueden pasar semanas o meses antes de que se envíe un mensaje.

«Intentamos reforzar varias cosas con cada video que publicamos y ciertamente en el texto de las redes sociales que acompaña la publicación, pedimos a la gente que tenga paciencia», nos dijo el funcionario. «Puede que lleve tiempo, pero tenemos en cuenta cada mensaje que nos envían y realmente trabajamos para subrayarlo. Es posible que no reciba un mensaje de respuesta de inmediato. Pero hemos visto a la gente tener mucha paciencia».

El funcionario afirmó que el esfuerzo está dando frutos. «Si no hubiera funcionado, no hubiéramos continuado…» decimos, «los resultados han sido medidos, y probablemente incluso excedieron lo que esperábamos».

Un portavoz de la CIA dijo a principios de este año que la campaña de 2022 y el vídeo de mayo de 2023 han sido vistos 2,1 millones de veces en múltiples plataformas en línea, incluidas Facebook, Instagram y X. El portavoz añadió que los vídeos generaron «conciencia», pero no lograron para proporcionar más detalles sobre el reclutamiento real.

Los últimos vídeos también se publicaron en el canal Telegram de la Agencia. Telegram es una fuente de información muy popular dentro de Rusia, tal vez porque no forma parte de un medio de comunicación más amplio, que a menudo forma parte del aparato de propaganda estatal.

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Puede parecer extraño que la CIA esté buscando espías rusos en un foro tan abierto. Los vídeos y las publicaciones públicas están muy lejos de los métodos de espionaje más familiares y tradicionales, como los puntos muertos y las reuniones discretas con contactos.

«Definitivamente ya no se hacían las cosas como en los viejos tiempos, por muchas razones», dijo Kolbe. “Por supuesto, en los viejos tiempos había contactos personales, esfuerzos encubiertos elaborados, había muchas visitas sin cita previa, gente que entraba a las embajadas de Estados Unidos, etc. Todavía tienes todas esas opciones, pero este es otro enfoque”.

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Los expertos dicen que esta campaña de reclutamiento es otro ejemplo de cómo el espionaje ha evolucionado junto con la tecnología.

«El ciberespacio es un terrible multiplicador de fuerzas para la libertad de expresión y el comercio, y Putin lo ha utilizado para difundir desinformación y propaganda y para sus propias operaciones de espionaje», nos dijo Hoffman. “Nos estamos volviendo contra él, lo cual es algo bueno. Lo que estamos haciendo es simplemente hacerles saber a los rusos que estamos aquí y que nos gustaría hablar con ellos».

La campaña de la CIA también ofrece una nueva forma de llegar a los rusos a medida que se cierran las vías más tradicionales. Desde el inicio de la guerra en Ucrania, Estados Unidos y sus aliados europeos han expulsado a cientos de diplomáticos rusos en protesta contra la guerra. Rusia tomó represalias y expulsó a cientos de diplomáticos occidentales en una medida de ojo por ojo. Como resultado, las embajadas de Estados Unidos y otros países occidentales han tenido que limitar drásticamente los servicios, lo que dificulta la comunicación directa con Estados Unidos.

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El gobierno ruso ha negado completamente las campañas de la CIA en las redes sociales. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que «las agencias de inteligencia de todo el mundo suelen utilizar los medios de comunicación y las redes sociales para reclutar nuevos empleados», y sugirió que Estados Unidos no había logrado difundir su discurso en plataformas rusas populares como VKontakte.

«Alguien debería decirle a la CIA que VKontakte es mucho más popular aquí que el prohibido X [formerly Twitter] y que VKontakte tiene una audiencia mucho mayor», afirmó Peskov, según TASS.

Algo nos dice que la CIA ya lo sabe.

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