La lucha por la atención médica sensible al peso en México

PUEBLA, MÉXICO — En 2019, Ángel, que tiene diabetes, notó que tenía la visión borrosa. Habiendo usado gafas desde pequeño, se sorprendió de lo mucho que se había deteriorado su visión y decidió acudir al médico.

Explicó lo vivido al médico de atención primaria de la clínica que le asignó el Instituto Mexicano del Seguro Social, la institución de atención de salud y servicios sociales más grande del país. Ángel supuso que lo derivarían a un oftalmólogo, proceso que requiere autorización del médico de cabecera. Pero eso no es lo que pasó.

En lugar de hacerle un examen, dice Ángel, el médico evitó el contacto visual y le dijo que necesitaba controlar su peso para evitar la progresión de lo que el médico consideraba obvio: la visión borrosa de Ángel puede ser un síntoma de retinopatía diabética, algo irreversible. una complicación de la diabetes que puede causar ceguera si no se controlan los niveles de glucosa en sangre.

Ángel, que ha sido considerado «grande y gordo» por amigos y familiares desde la infancia y que pidió ser identificado sólo por su nombre por temor a repercusiones, pensó que no había nada más que pudiera hacer. Vivió con miedo de perder la vista durante casi dos años antes de descubrir que le habían diagnosticado erróneamente. Luego de conocer casos similares en las redes sociales, se dio cuenta de que lo que había vivido durante su consulta médica era discriminación por sobrepeso.

México tiene la segunda tasa de obesidad en adultos más alta del mundo. La Encuesta Nacional sobre Discriminación 2022 reveló que de las personas mayores de 18 años que reportaron haber sufrido discriminación al menos una vez durante el año anterior, el 30% de las mujeres y el 23% de los hombres dijeron haber sido discriminados por su peso o estatura.

Los entornos médicos no están exentos de este tipo de discriminación, que se asocia a un prejuicio automático conocido como gordofobia. Los pacientes que experimentan gordofobia generalmente son considerados responsables de sus problemas de salud y se les dice que pierdan peso antes de ser examinados adecuadamente, dicen los expertos en el tema. Provenientes de diversos campos, estos especialistas promueven una atención integral de la salud que no enfatiza la carga y permite a los pacientes recibir un trato digno.

El estigma del sobrepeso

«He vivido toda mi vida sabiendo que estoy gorda», afirma Alejandra Oyosa, investigadora independiente en estudios feministas y de género, así como en estudios de cuerpo y peso. Dice que experimentó un mal trato médico en instituciones públicas y privadas, donde recibía atención médica basada en su peso y no en sus síntomas. «La prioridad era: ‘Vamos a bajar de peso y luego veremos qué tienes'», dice.

Este énfasis en el peso puso en riesgo su vida. En un caso, dice, acudió al consultorio de un médico privado en busca de tratamiento para el agotamiento y la dificultad para dormir. Un médico le recetó metformina, un medicamento que reduce el azúcar en sangre, a pesar de que Oyosa no tiene diabetes.

“Tengo las manos muy inflamadas. [They turned] morado con manchas blancas”, dice Oyosa, quien tuvo una reacción alérgica a la metformina.

Luego de una serie de estudios, otro especialista le informó que el problema estaba relacionado con su tiroides y no requería metformina. Oyosa suspendió el tratamiento y su salud mejoró, afirma.

«[Health care professionals] a menudo causan daño a sus pacientes obesos, ya sea al pasar menos tiempo con ellos, al hacer menos preguntas sobre su historial médico o al solicitar menos exámenes físicos y pruebas de laboratorio. ellos diagnostican [these patients] basándose únicamente en su peso, e incluso insultarlos o humillarlos por su cuerpo», afirma María de Jesús López, socióloga investigadora especializada en cuerpos con sobrepeso.

Ángel recuerda que, en otra ocasión, el mismo médico que le dijo que podría tener retinopatía diabética se negó a examinarlo por dolor de rodilla. El médico le dijo que dejara de «comer pan y beber refrescos» y lo remitió al departamento de nutrición, cuenta.

Organizaciones como el Consejo para Prevenir y Eliminación de la Discriminación de la Ciudad de México han planteado el tema en paneles y publicaciones. Sin embargo, López explica que actualmente no existe un protocolo sobre el tratamiento adecuado de las denuncias de gordofobia.

En 2023, las malas relaciones entre el médico y el paciente fueron la cuarta categoría principal de denuncias resueltas por la Comisión Nacional de Arbitraje Médico, conocida como CONAMED, organización que atiende denuncias sobre posibles irregularidades en la prestación o denegación de servicios de salud. Esta categoría cubre aspectos como la comunicación ética y la actualización de los códigos éticos pero no divulga información sobre denuncias de discriminación. El Instituto Mexicano del Seguro Social, citado en el mayor número de denuncias resueltas por la CONAMED, no estuvo disponible para hacer comentarios.

López dice que también hay un factor social que contribuye. «Las personas no revelan ni comparten sus experiencias de salud o el tratamiento médico que han recibido debido a su tamaño corporal, ni siquiera con su familia».

Ven más allá del peso

Tradicionalmente, los profesionales médicos han medido el índice de masa corporal, la relación entre la altura y el peso de una persona, como una indicación de salud.

«[Measuring BMI] es muy importante, primero, reducir los riesgos cardiovasculares; en segundo lugar, prevenir la aparición temprana de enfermedades crónico-degenerativas —diabetes, hipertensión, dislipidemia— y en tercer lugar, reducir el exceso de producción de hormonas”, afirma la doctora Claudia García.

En México, el 36.9% de los adultos vive con obesidad, lo que convierte a esta condición en el «principal problema de salud» del país, según el Instituto Nacional de Salud Pública, organismo académico dependiente de la Secretaría de Salud.

Sin embargo, García dice que el peso no es el único factor a considerar. Investigaciones recientes respaldadas por la Federación Mundial de Obesidad afirman que, aunque el IMC se usa ampliamente, sus limitaciones han sido documentadas formalmente y no debe usarse como el único determinante para el diagnóstico en un entorno clínico.

La Asociación por la Liberación Corporal y Alimentaria para Iberoamérica, un grupo de activistas contra la violencia y la discriminación hacia cuerpos diversos y no hegemónicos con sobrepeso, emitió una lista de pautas para el tratamiento positivo de las personas con sobrepeso en los entornos de salud. Estas recomendaciones se centran en la salud integral y desaconsejan pesar a los pacientes a menos que sea necesario para el tratamiento.

María José Díaz, una médica que adoptó este enfoque, quitó la báscula de su consultorio para crear un espacio donde sus pacientes se sientan más cómodos. Su prioridad, dice, es ser consciente de la diversidad y tomarse el tiempo para comprender mejor a sus pacientes.

Para Ángel, ser tratado por un médico que no podía ver más allá de su peso tuvo un impacto significativo. Dejó de conducir porque no podía ver bien, tenía problemas para concentrarse en la pantalla de su computadora y no podía leer los precios en el supermercado. Ángel recuerda esos días con desesperación. Pero en 2021, vio a otro médico de familia, quien lo remitió a un oftalmólogo después de un examen. El especialista le dio a Ángel una noticia alentadora: su estado no era irreversible. Tenía cataratas.

La retinopatía diabética y las cataratas son posibles efectos secundarios de la diabetes, según la Academia Estadounidense de Oftalmología, una de las principales asociaciones de oftalmólogos y cirujanos del mundo. Sin embargo, a diferencia de la retinopatía diabética, las cataratas se pueden extirpar mediante cirugía.

Después de un procedimiento, la visión de Ángel es «mejor que nunca» y comenzó a hablar con familiares y amigos sobre la gordofobia para evitar que casos como el suyo vuelvan a ocurrir.

«Hay mucha gente como yo», dice. «Personas con cuerpo que quieren ser tratadas como si fuéramos importantes, no como pedazos de burocracia. [health professionals] Tendremos que luchar hasta morir.»

El Consejo para Prevenir y Eliminación de la Discriminación de la Ciudad de México recomienda que el personal médico:

Dejar de asociar cuerpos obesos y con sobrepeso con enfermedades
No referirse a personas obesas o con sobrepeso mediante apodos; no mencionan ni aluden a su tamaño corporal
No someter a personas obesas o con sobrepeso a tratamientos especializados de pérdida de peso como condición para recibir el tratamiento.
Tratar a los pacientes obesos y con sobrepeso de forma ética y respetuosa

Las personas que hayan sufrido discriminación por peso en un entorno médico en México pueden presentar una denuncia ante el Consejo para Prevenir y Eliminación de la Discriminación de la Ciudad de México y el Consejo Nacional para Prevenir la Discriminación.