Lo que debe saber sobre el parvovirus B19

PAGEl arvovirus B19, un virus respiratorio que causa la reveladora erupción en la mejilla, está aumentando en los Estados Unidos, según una advertencia del 13 de agosto de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

No existe una vigilancia de rutina para el parvovirus en los Estados Unidos, pero varios indicadores sugieren que el virus actualmente se está propagando ampliamente, dicen los CDC. Los médicos han informado de un número inusual de complicaciones relacionadas con el parvovirus entre dos poblaciones de alto riesgo: las personas embarazadas y los pacientes con trastornos sanguíneos. Y en junio, los datos de laboratorio sugerían que alrededor del 10% de la población estadounidense (y el 40% de los niños de 5 a 9 años) tenían anticuerpos en la sangre que sugerían que habían sido infectados recientemente, dice la advertencia de los CDC.

Esto es lo que necesita saber sobre el parvovirus B19 a medida que circula.

¿Qué es el parvovirus B19?

El parvovirus es una enfermedad respiratoria común, con «pequeños brotes» que ocurren aproximadamente cada tres o cuatro años, según la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM). En países desarrollados como Estados Unidos, la gran mayoría de las personas la contraen en algún momento de sus vidas, a menudo durante la niñez. Hasta el 10% de los niños contraen parvovirus cuando tienen 5 años, dice la NLM, y aproximadamente la mitad de las personas lo han tenido antes de los 20 años.

El parvovirus B19 es un virus que sólo afecta a los humanos; es diferente del parvovirus que afecta a los animales domésticos. Al igual que otras enfermedades respiratorias, se transmite de persona a persona, comúnmente a través de gotitas respiratorias expulsadas cuando una persona enferma estornuda o tose, dicen los CDC.

Leer más: Estuve expuesto al COVID-19. ¿Cuánto tiempo tardarán en aparecer los síntomas?

La mayoría de las veces, dicen los CDC, los casos son leves o incluso asintomáticos. Cuando las personas desarrollan síntomas, comúnmente comienzan con fiebre, dolor de cabeza, tos y dolor de garganta. A medida que avanza la enfermedad, las personas pueden desarrollar síntomas adicionales. El síntoma más distintivo de la fase posterior es una erupción roja en la cara, también conocida como erupción en la «mejilla abofeteada», que afecta más comúnmente a los niños que a los adultos. Algunos también pueden desarrollar una erupción que cubre el torso, las piernas y las nalgas.

Los pacientes con parvovirus también pueden desarrollar dolor en las articulaciones a medida que avanza la enfermedad. A veces, según los CDC, el dolor en las articulaciones es el único síntoma que experimentan los adultos y puede durar semanas o incluso meses después de la infección.

¿Es grave el parvovirus B19?

Las personas que por lo demás están sanas suelen recuperarse del parvovirus por sí solas y no necesitan ningún tratamiento. Pero es posible que surjan complicaciones en ciertos grupos.

Leer más: El primer hábito de salud cardíaca que debes empezar desde joven

Según la Clínica Mayo, las personas con trastornos sanguíneos o sistemas inmunológicos comprometidos pueden experimentar una anemia potencialmente grave (una disminución de los glóbulos rojos) si contraen parvovirus. Y las personas embarazadas que contraen el virus pueden transmitirlo al feto, lo que podría provocar anemia en el feto y aumentar el riesgo de aborto espontáneo o muerte fetal. Las personas que entran en estas categorías deben consultar a un médico si creen que tienen parvovirus.

¿Qué debo hacer durante el brote de parvovirus B19?

No existe ninguna vacuna que pueda prevenir la propagación del parvovirus, por lo que la mejor manera de prevenir la infección es lavarse las manos con frecuencia, limpiar las superficies comunes, como los pomos de las puertas, con regularidad y evitar el contacto directo con alguien que esté enfermo con el virus. Las personas son más contagiosas durante las primeras etapas de la enfermedad, dicen los CDC. Es poco probable que alguien sea contagioso cuando desarrolla un sarpullido o dolor en las articulaciones.

Durante el brote actual, dicen los CDC, las personas que trabajan en entornos de alto riesgo (como escuelas y guarderías) o que tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones pueden considerar usar una máscara para protección adicional.