La disminución de los vientos ofrece esperanza mientras los bomberos griegos luchan contra los incendios forestales en Atenas

Grandes incendios forestales arrasaron el lunes los suburbios del norte de Atenas, lo que provocó múltiples evacuaciones mientras los vientos arremolinados obstaculizaban los esfuerzos de cientos de bomberos y docenas de aviones que lanzaban agua.

El incendio comenzó el domingo cerca del lago Marathon, a unos 35 kilómetros (22 millas) al noreste de Atenas, avanzó a lo largo de la montaña Pendeli y llegó a los suburbios del norte de la capital. Quemó varias casas y negocios en los suburbios de la ciudad y en comunidades junto al lago.

Grecia estaba en alerta máxima, pero a última hora de la noche del lunes una disminución de los vientos ofreció esperanza y las autoridades informaron de avances contra el enorme y rápido incendio que lanzaba llamas a más de 25 metros (80 pies) de altura.

El portavoz del cuerpo de bomberos, coronel Vassileios Vathrakogiannis, afirmó que los bomberos ya no luchan contra uno sino contra «muchos incendios localizados activos», principalmente en los alrededores de Marathon y Pendeli.

El área de Maratón fue el lugar de una famosa batalla entre griegos y persas en 490 a. C. y alberga un museo y un sitio arqueológico, pero no hubo informes inmediatos de daños por incendio en ninguno de ellos.

Los bomberos griegos tuvieron que ser reforzados por fuerzas de otros países el martes, después de que Atenas buscara ayuda internacional, activando el mecanismo mutuo de protección civil de Europa.

Una capa de humo y cenizas envolvió el centro de Atenas, mientras que los apagones afectaron a partes de la capital griega y afectaron los semáforos en cruces centrales clave.

Las autoridades dijeron que al menos 18 personas resultaron heridas, la mayoría por inhalación de humo cuando el incendio llegó a secciones remotas del suburbio. El Observatorio Nacional de Grecia dijo que las imágenes de satélite muestran que los incendios han afectado a unas 10.000 hectáreas (25.000 acres).

Francia proporcionará un helicóptero y 200 bomberos con 28 camiones de bomberos, Italia dos aviones lanza agua y la República Checa 75 bomberos y 25 vehículos, dijeron las autoridades, mientras que Serbia y Rumania también estaban preparando ayuda. El Ministerio de Asuntos Exteriores de la vecina Turquía dijo que enviaría dos aviones de extinción de incendios y un helicóptero, mientras que España también estaba ultimando refuerzos para enviar a Grecia.

Los incendios forestales arrasaban los bosques de pinos que quedaron secos por las repetidas olas de calor de este verano.

Junio ​​y julio de este año fueron los meses más calurosos jamás registrados en Grecia, que también registró el invierno más cálido jamás registrado.

Las autoridades se han enfrentado a «un incendio excepcionalmente peligroso, que hemos estado combatiendo durante más de 20 horas en circunstancias dramáticas», afirmó el lunes por la mañana el ministro de Crisis Climática y Protección Civil, Vassilis Kikilias.

El fuego ardía principalmente en dos frentes separados, con algunas partes en áreas particularmente difíciles de alcanzar en una montaña al noreste de Atenas, dijo Kikilias.

El departamento de bomberos dijo que 685 bomberos, apoyados por 27 equipos especialmente entrenados para hacer frente a incendios forestales y que incluyen a más de 80 efectivos de las fuerzas armadas, estaban combatiendo las llamas.

Se desplegaron más de 190 vehículos, mientras que 17 aviones lanzadores de agua y 16 helicópteros prestaban apoyo aéreo.

Un hospital infantil y un hospital militar, dos monasterios y un hogar infantil fueron evacuados, mientras que otro hospital tuvo que ser evacuado el lunes por la tarde.

Se enviaron más de veinte alertas de emergencia a los teléfonos móviles de la zona advirtiendo a la gente que evacuaran, mientras que viviendas en varias zonas fueron quemadas, aunque el número exacto no quedó claro de inmediato.

“El viento soplaba en una dirección y luego en la otra. El humo era asfixiante. No pudiste ver. Tus ojos se llenaron de lágrimas. No podías respirar. No se podía ver la casa», dijo Spyros Gorilas, un residente de la zona de Dioni que inundó su casa con agua para salvarla de las llamas.

«Ni siquiera se podía ver el helicóptero que cayó al agua. Sólo puedes oírlo. Nada más».

A lo largo del día se emitieron órdenes de evacuación para más suburbios de Atenas mientras los fuertes vientos continuaban sin disminuir.

El portavoz del departamento de bomberos, coronel Vassileios Vathrakogiannis, afirmó que las autoridades se han enfrentado a más de 40 incendios desde las primeras horas del lunes en zonas donde las llamas habían disminuido un poco.

Tres hospitales de Atenas estaban en alerta máxima, mientras que los paramédicos y las ambulancias atendieron a dos bomberos -uno por quemaduras leves y el otro por problemas respiratorios- y a 13 civiles por problemas respiratorios, dijo el coronel Vathrakogiannis.

La Asociación Médica de Atenas instó a los residentes cercanos a las zonas afectadas a tener cuidado, especialmente aquellos con enfermedades crónicas, ancianos, mujeres embarazadas, niños pequeños y aquellos con problemas respiratorios y cardíacos.

La guardia costera griega ha ordenado que todos los ferries hacia y desde el cercano puerto de Rafina, que sirve principalmente a las islas Cícladas y Creta, se desvíen al puerto de Lavrion debido a los incendios.

Las autoridades de los suburbios cercanos abrieron al menos un pabellón deportivo y proporcionaron habitaciones de hotel a los evacuados, mientras que más suburbios quedaron en espera de una posible evacuación.

El departamento de policía dijo que 380 agentes de policía con 77 vehículos, 36 motocicletas, tres autobuses y cuatro furgonetas estaban ayudando en las evacuaciones, y a media mañana habían ayudado a más de 250 personas a alejarse de la carretera en llamas.

Publicó un vídeo en sus canales de redes sociales que muestra a agentes de policía llevando a personas mayores en brazos fuera de las casas y hacia los vehículos que esperaban, con el telón de fondo de un cielo nocturno teñido de rojo por las llamas y el humo.

El incendio ardía en un amplio arco en los bordes noreste de la capital, enviando una capa de humo sobre el centro de Atenas el domingo, oscureciendo el cielo.

Comenzó el domingo por la tarde a unos 35 kilómetros (22 millas) de Atenas y fue impulsado por fuertes vientos que rápidamente se salieron de control.

Los meteorólogos y funcionarios gubernamentales han advertido sobre el mayor peligro de incendios forestales debido a las condiciones climáticas del domingo al jueves, con la mitad del país bajo «alerta roja» por peligro de incendios forestales.

Los bomberos hicieron un llamamiento a los residentes para que siguieran las órdenes de evacuación emitidas por la protección civil, y las autoridades señalaron que algunas personas que se habían negado a abandonar sus casas quedaron atrapadas y necesitaron ser rescatadas, poniendo en peligro la vida de los bomberos.

Los incendios forestales son frecuentes en Grecia durante los veranos calurosos y secos, pero las autoridades dicen que el cambio climático está provocando incendios más grandes y frecuentes.

En 2018, un gran incendio arrasó la ciudad de Mati, al este de Atenas, atrapando a personas en sus casas y en las calles mientras intentaban escapar en sus automóviles.

Más de 100 personas murieron, incluidas algunas que se ahogaron tratando de alejarse nadando de las llamas.

El año pasado, los incendios forestales en Grecia mataron a más de 20 personas, incluidos 18 inmigrantes que quedaron atrapados en las llamas mientras caminaban por un bosque en el noreste de Grecia y quedaron atrapados en un enorme incendio que ardió durante más de dos semanas.