Medicamentos como Wegovy y Ozempic pueden ayudar a prevenir el cáncer: vacunas

Los medicamentos GLP-1, como Wegovy y Ozempic, pueden no sólo ser buenos para la diabetes y la pérdida de peso. También se muestran prometedores para prevenir algunos cánceres.

UCG/Grupo Universal Images/Getty Images

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Medicamentos como Ozempic, Wegovy y Zepbound han revolucionado el tratamiento de la obesidad y la diabetes. Ahora los investigadores están entusiasmados con su posible impacto en otras afecciones, incluidas la adicción y la apnea del sueño, e incluso el cáncer.

Los científicos ven esta clase de medicamentos, llamados agonistas de GLP-1, como un gran avance debido a cómo actúan en el cerebro para regular las hormonas del cuerpo, retardar la digestión y reducir el hambre. Y en varios estudios recientes, se muestran prometedores en la prevención temprana de muchos cánceres comunes, incluidos los de mama, colon, hígado y ovario, que se sabe que son causados ​​por la obesidad y el sobrepeso.

«Es una historia de esperanza, que es, francamente, lo que la gente necesita», dice Arif Kamal, oncólogo especializado en cáncer de mama y director de pacientes de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.

Aunque la investigación sobre los medicamentos GLP-1 está todavía en sus comienzos, los estudios hasta ahora muestran de manera bastante consistente su beneficio para detener ciertos cánceres. Una carta de investigación publicada en Oncología JAMA El año pasado, por ejemplo, sugiere que los medicamentos GLP-1 pueden reducir el riesgo de cáncer de colon, incluso entre personas que no tienen sobrepeso. Un análisis más reciente en Red abierta JAMA sugiere que los GLP-1 brindan mucha más protección contra el cáncer a los pacientes diabéticos que los tratamientos con insulina.

Otro estudio reciente presentado en la reunión de la Sociedad Estadounidense de Oncólogos Clínicos en junio mostró que tanto la cirugía bariátrica como los medicamentos GLP-1 reducen drásticamente el riesgo de 13 cánceres relacionados con la obesidad. Entre los que se sometieron a cirugía bariátrica, ese riesgo se redujo en un 22 por ciento en 10 años en comparación con los que no recibieron ningún tratamiento. Pero entre los que tomaban medicamentos GLP1, el riesgo se redujo en un 39 por ciento.

«Y creo que una reducción del riesgo del 39 % es una de las reducciones de riesgo más impactantes que jamás hayamos visto», dice Kamal.

Los fármacos agonistas del GLP-1 se desarrollaron originalmente para tratar la diabetes hace casi dos décadas. Durante la última década, los reguladores han comenzado a aprobarlos como tratamientos para bajar de peso: primero como liraglutida, vendida bajo la marca Saxenda y, más recientemente, en forma de semaglutida o tirzepatida, bajo marcas como Wegovy y Zepbound.

Cuando se trata de la prevención del cáncer, los científicos están descubriendo que el vínculo entre la obesidad y el cáncer es complejo y está vinculado; Los cánceres relacionados con la obesidad están altamente concentrados en los órganos implicados en la digestión y el metabolismo, como el hígado y el páncreas, por ejemplo, así como entre los cánceres ginecológicos, incluidos el de mama y el de útero. Los órganos reproductivos son muy sensibles a la hormona estrógeno, que contribuye a que las células crezcan rápidamente durante el embarazo, por ejemplo.

Pero Kamal dice que también existe una estrecha relación, especialmente entre el estrógeno y el cáncer. «Lo que sí sabemos es que el estrógeno en particular -y posiblemente algunas otras hormonas, pero con seguridad el estrógeno- impulsa el crecimiento de muchos cánceres», dice. Y las células grasas aumentan la producción de estrógeno.

Esto significa que las mujeres de hoy son cada vez más susceptibles al cáncer. Históricamente, los hombres han enfrentado un riesgo mucho mayor de desarrollar cáncer, en gran parte porque eran más propensos a adoptar conductas de alto riesgo como fumar o beber, dice Kamal. Pero en los últimos años, la alta prevalencia de obesidad entre hombres y mujeres está cerrando esa brecha de género.

Dice que la obesidad es también el factor más importante detrás del aumento de las tasas de cáncer entre los adultos más jóvenes, tal como lo fue el tabaco en generaciones pasadas.

«El peso no saludable es el hábito de fumar de nuestra generación», afirma Kamal.

Por eso son tan importantes los indicios de que los fármacos GLP-1 pueden ayudar a reducir ese riesgo.

Además, ese estudio de ASCO sugiere que los medicamentos GLP-1 tienen un marcado impacto en el riesgo de cáncer, incluso cuando los pacientes no pierden mucho peso como resultado de tomarlos. En otras palabras, los fármacos parecen actuar sobre una serie de mecanismos corporales para reducir la vulnerabilidad al cáncer.

«Creemos que los efectos protectores de los GLP-1 son probablemente multifactoriales», dice Cindy Lin, médica residente en Case Western Reserve y coautora del estudio de junio de ASCO. “Parte de esto es el peso [loss]pero también pueden contribuir otros factores: mejores controles glucémicos y efectos antiinflamatorios».

Es necesaria e inevitable más investigación, especialmente estudios que analicen las nuevas formulaciones de medicamentos GLP-1 para bajar de peso, dice Benjamin Liu, otro médico residente de Case Western y coautor del estudio de ASCO.

Dice que los datos hasta el momento le alientan. «Es muy emocionante tenerlo, especialmente porque es una estrategia menos invasiva en comparación con la cirugía bariátrica, y muchos más pacientes estarán abiertos a ella».