Los prisioneros de guerra rusos cuentan su historia: mentiras, miedos, ‘ataques de carne’
Nada preparó al soldado ruso para la brutal realidad de los combates que experimentó este verano en el este de Ucrania, ni para el «asalto de carne» que se le ordenó liderar.
El soldado, que se llama Sergei y ahora es prisionero de los ucranianos, recuerda haber quedado impactado por el costo visiblemente alto de las pequeñas ganancias en el campo de batalla: soldados rusos y ucranianos muertos por todas partes.
Por qué escribimos esto
El camino de dos prisioneros de guerra, desde el reclutamiento en Rusia hasta el cautiverio en Ucrania, fue difícil, lleno de promesas incumplidas, formación insuficiente y equipamiento deficiente. Pero después de haber sobrevivido, ofrecen una idea del brutal pero efectivo plan de batalla de Rusia.
La escena apocalíptica estaba muy lejos, dice, de la promesa del reclutador del ejército de que se le asignaría un trabajo seguro dentro de Rusia, en una patrulla fronteriza. En cambio, con poco entrenamiento, se le ordenó liderar un escuadrón en campo abierto contra las tropas ucranianas atrincheradas.
El Monitor entrevistó a dos prisioneros de guerra rusos mientras las fuerzas rusas hacían avances pequeños pero constantes a lo largo de todo el frente oriental. El fuerte panorama que presentan es necesariamente un fragmento del esfuerzo militar ruso, que aumentó su ventaja en mano de obra lanzando tropas a las líneas ucranianas en costosas oleadas.
Sergei dice que se negó a liderar el ataque, argumentando que se trataba de una «misión suicida». Lo llamaron de todos modos, con esta amenaza resonando en sus oídos: «‘Si vuelves'», dice que le advirtió su comandante, «‘te mataré yo mismo'».
Nada preparó al soldado ruso para la realidad violenta y brutal de los combates que experimentó este verano en el este de Ucrania, ni para el «ataque de carne» que se le ordenó liderar.
El soldado, que lleva el nombre de Sergei, llegó al frente a finales de junio, a una nueva ciudad ocupada por Rusia. Recuerda haber quedado impactado por el costo visiblemente alto de las pequeñas ganancias en el campo de batalla: soldados rusos y ucranianos muertos esparcidos por las calles.
La escena apocalíptica estaba muy lejos, dice, de la promesa de su reclutador militar de que se le asignaría un trabajo seguro dentro de Rusia, en una patrulla fronteriza.
Por qué escribimos esto
El camino de dos prisioneros de guerra, desde el reclutamiento en Rusia hasta el cautiverio en Ucrania, fue difícil, lleno de promesas incumplidas, formación insuficiente y equipamiento deficiente. Pero después de haber sobrevivido, ofrecen una idea del brutal pero efectivo plan de batalla de Rusia.
En cambio, vistiendo un uniforme con rodilleras cosidas que tuvo que comprar él mismo -y con poco entrenamiento y un comandante abusivo- se le ordenó liderar un escuadrón a través de campo abierto contra las tropas ucranianas atrincheradas en una línea forestal.
«Lo primero que sentí fue miedo», dice este soldado ruso de 30 años, ahora prisionero de los ucranianos, con un temblor de emoción en la voz al recordarlo. «Cuando vi cómo era ese pueblo, me horroricé».
Cuando, poco después de su llegada, llegó la orden de atacar, «nadie quería ir», recuerda Sergei. «Nuestros comandantes nos presionaron: ‘Sólo vamos, vamos, seguimos adelante’. No nos dejaron regresar… aunque sabíamos que estábamos sufriendo una gran pérdida. Nos utilizaron como carne».
De los 14 hombres de la unidad de Sergei, seis murieron y siete resultaron heridos en sólo cinco días.
Sergei dice que se negó a liderar el ataque, argumentando que se trataba de una «misión suicida». Lo llamaron de todos modos, aunque no como jefe de escuadrón, con esta amenaza resonando en sus oídos: «‘Si vuelves'», dice su comandante le advirtió, «‘te mataré yo mismo'».
Durante ese ataque, un proyectil cayó en un refugio ocupado por los rusos y le rompió la pierna a un soldado. Sergei dice que se quedó con el herido durante un día mientras los demás huían. Las llamadas de ayuda por radio no obtuvieron respuesta.
Finalmente, Sergei dejó su arma, sacó las granadas y los cargadores de balas y se puso de pie con las manos en alto. Marchó hacia las líneas ucranianas y gritó: «¡Me rindo!».
Agradecido de estar vivo
En julio, El Christian Science Monitor entrevistó a dos prisioneros de guerra rusos capturados por separado días antes en el este de Ucrania, mientras las fuerzas rusas hacían avances pequeños pero constantes a lo largo de todo el frente oriental. Estaban perdidos y parecían perdidos, pero también expresaron su agradecimiento por seguir vivos, cuando muchos de sus compañeros soldados rusos no lo estaban.
Sus historias ofrecen una rara visión del lado ruso del frente. Describen bajos niveles de motivación para luchar y baja moral, dos años y medio después de la invasión de Rusia.
Funcionarios de inteligencia ucranianos trajeron a los dos hombres, cuyas manos habían sido pegadas a sus rostros durante el transporte detrás de vidrios polarizados en la vía pública, y los liberaron para largas entrevistas en un garaje abandonado en el este de Ucrania.
Ningún prisionero del prisionero de guerra ruso parecía haber sufrido ningún daño físico en cautiverio, aunque la rodilla derecha de un soldado, que se hace llamar Arsen, evidentemente estaba herida y vendada. Esto ocurrió antes de su captura, afirma.
Los prisioneros tampoco parecieron hablar bajo coacción, aunque los funcionarios ucranianos permanecieron en la sala durante las entrevistas.
El Monitor no publica los nombres completos de los soldados rusos ni otros detalles de identificación, de acuerdo con las directrices de las Convenciones de Ginebra que prohíben la divulgación pública de dicha información.
La imagen clara que estos soldados presentan por primera vez de la vida y la muerte en las trincheras rusas es necesariamente un fragmento de un mosaico mucho más amplio del esfuerzo militar ruso. Por ejemplo, una gran ofensiva rusa contra Járkov fracasó en mayo.
Pero a lo largo del frente, Rusia también continúa logrando avances incrementales al explotar su ventaja en términos de personal y lanzando tropas a las líneas ucranianas en costosas oleadas, conocidas por ambas partes como “ataques de carne”.
Atrapado en una «calle de sentido único»
Fue allí donde Sergei se encontró a finales de junio, atrapado en un búnker derrumbado donde, dice, «supo que era el final».
«Lo primero que me dijeron fue: ‘No te rindas, seguro que te matarán y es mejor morir luchando'», cuenta el prisionero ruso, vestido con un sucio jersey verde oscuro y botas desatadas, con los dedos manchado de tierra
«Por supuesto, en el camino conocimos a algunas personas que tenían un gran espíritu e incluso estaban dispuestas a luchar», recuerda Sergei. «Pero en el momento en que llegaron aquí… se dieron cuenta de que esto era sólo una calle de sentido único».
«No creo que Rusia tenga posibilidades de ganar esta guerra», afirma.
“Sólo espero que, tarde o temprano, esto nos traiga a todos [Russian] una nación comprende que algo terrible está sucediendo, estamos pagando un precio enorme, el sufrimiento es enorme y tenemos muchos muertos», dice Sergei.
«Espero que la gente entienda esto y apague esos televisores, esas noticias, porque hay una catástrofe en marcha», dice el preso. «Los recursos humanos que tenemos en Rusia no son ilimitados: están muriendo enormes cantidades de personas».
El Ministerio de Defensa británico calcula que Rusia perdió más de 1.000 soldados por día, muertos o heridos, durante mayo, junio y julio. El volumen de tropas rusas ha aumentado la «presión» sobre las líneas ucranianas, dijo, pero «la defensa ucraniana efectiva y la falta de entrenamiento ruso reducen la capacidad de Rusia para explotar cualquier éxito táctico».
Los videos filmados por soldados rusos y que circulan en línea incluyen una película de siete minutos, que parece haber sido tomada después de que Avdiivka fuera capturada en febrero. En el video, un soldado ruso camina a lo largo de una línea de trincheras expuestas después de la batalla que él llama «el camino de la muerte», debido al rastro de soldados muertos en el barro cada pocos metros.
Dos semanas de entrenamiento y armas oxidadas.
El prisionero de guerra ruso Arsen dice que tenía mayores expectativas del ejército ruso – alimentadas por los informes propagandísticos de la televisión sobre la guerra – que «ataques de carne». Cuando firmó en enero, le dijeron que lo asignarían a una posición de «respaldo» en la retaguardia, cavando trincheras.
Arsen recibió dos semanas de «buen entrenamiento», dice, sobre cómo atacar trincheras, colocar minas y despejar territorio, así como prestar primeros auxilios básicos. Y entonces llegó un camión para cargar la unidad, cargado con rifles viejos y oxidados, y chalecos antibalas sucios y ocasionalmente acribillados de bala.
«Fue como un proceso de decepción», dice Arsen, mientras sus dedos juegan con los hilos rotos de sus pantalones, cortados por encima de la banda sobre los lomos. Cojea cuando se mueve y no usa botas, sólo un par de calcetines negros en los pies.
«Ninguna de las personas con las que estuve tenía el espíritu de luchar», dice Arsen. “Justo antes de esta tarea [order to advance]Mucha gente se negó y fue golpeada».
Los oficiales rusos llamaban a los soldados de infantería que estaban siendo sacudidos para darles un «sermón preventivo», dice, que a menudo incluía palizas con palos, aunque él mismo no fue golpeado.
En cambio, cuando le ordenaron correr para unirse a sus compañeros soldados rusos en un refugio del frente por la noche, Arsen sin darse cuenta fue demasiado lejos, directamente hacia posiciones ucranianas. Cuando escuchó los gritos de los ucranianos, se dio cuenta de que estaba equivocado.
«Me sorprendió mucho que no me dispararan inmediatamente», dice Arsen, entre lágrimas por el recuerdo mezclado con sudor y sonándose la nariz en la cálida habitación.
“No creo que Rusia pueda lograrlo. [Ukraine]; su única táctica son estos ataques», afirma Arsen. «Lo que me impresionó fue la debilidad de las fuerzas rusas; no es lo que vemos en la televisión rusa. si vuelvo [to Russia]Es mejor quedarse en la cárcel que volver aquí y luchar».
Un oficial de inteligencia ucraniano, que estuvo en la sala durante las entrevistas con los rusos, dice que teme interpretar demasiados beneficios para Ucrania en las descripciones de una primera línea rusa definida por la falta de moral y el escaso entrenamiento.
«No nos da mucha inspiración, porque todavía quedan muchos [Russian soldiers]y todavía están motivados por el miedo [and] «Les fusilarán» si se retiran, afirma el oficial de inteligencia, cuando más tarde se le pregunta sobre sus declaraciones.
«A veces un [anti-Ukraine] La ideología impulsa a la gente, pero no a menudo», dice sobre los soldados rusos. «Si 10 personas desprevenidas te disparan, una te alcanzará. Es una táctica muy simple. Deben subir al estrado o se acabarán. No pueden volver».
Oleksandr Naselenko contribuyó con el reportaje de este artículo.