Out of Eden Walk: Noreste de la India, a pie

Marco Werman: Hoy le pedimos que recuerde el año 2020, cuando viajó por la India. Entonces escribiste sobre un hombre llamado Deepak Anand. Estaba siguiendo los pasos de Siddhartha Gautama. Conocemos mejor a ese individuo como Buda. Nos recordó lo que estaba haciendo Buda en el noreste de la India.

Paul Salopek: Bueno, él estaba inventando el budismo, ¿no? Siddartha Gautama era un príncipe de lo que hoy es Nepal. Y negó toda su riqueza, su privilegio. Cuando era niño, su palacio, cuando era niño, tenía 32 niñeras. Entonces, él definitivamente era parte de ese 1%. Y quería dejar todo eso a un lado. Salió a caminar, buscando sentido a la vida y acabó caminando por lo que hoy es el tipo de India centro-oriental actual, donde consiguió la luz bajo una higuera.

Entonces, el budismo nació en la India, pero hoy en día la mayoría de la gente en la India son hindúes con una gran minoría musulmana. ¿Qué porcentaje de la población actual de la India son budistas?

Una porción muy, muy, muy pequeña. Es decir, podrás caminar desde el corazón de donde hoy nació el lugar donde nació el budismo. Está en el estado de Bihar en India. Y ves colinas a lo lejos, y debajo de ellas hay estupas enterradas.

¿Y qué es una estupa?

Una estupa es un templo budista. Visitará pueblos donde hay antiguas estatuas de Buda debajo de los árboles, pero son adoradas como una encarnación de Shiva. Por lo tanto, es una criptorreligión en muchos sentidos.

Entonces, iniciamos este chat de audio desde Brickyard. Esto es de un video que hice de trabajadores indios, mujeres descalzas que cargan enormes cargas de ladrillos sin cocer sobre sus cabezas. No parece un trabajo divertido. ¿Cómo se compensa a la gente en el ladrillo y el cemento?

Les pagan según la cantidad de ladrillos que puedan arrojarse sobre sus cabezas. Quiero decir, hoy en día hay 200.000 hornos de ladrillos en toda la India. La mayoría de ellos están hechos a mano y la mayoría de los trabajadores son mujeres.

Quiero decir, es impresionante. Este video es solo la escala de este ladrillo. Tenía curiosidad porque se ha hablado mucho del aumento de la pobreza rural para muchas personas en la India, especialmente las mujeres, y de los empleos manufactureros que les han ayudado a progresar. ¿Pero es esto un progreso para ellos? ¿Cómo ven este trabajo posterior en comparación con su vida en el campo y preparando las cosechas para el mercado?

Bueno, esto se considera – créanlo o no – un paso adelante porque el trabajo agrícola, ya saben, el trabajo rebajado, y digamos, los arrozales, es aún más difícil. Las mujeres cargan 40 libras de ladrillos sobre sus cabezas y caminan kilómetros de ida y vuelta desde estos hornos. Dicen que es mejor. Todos los hombres se fueron a trabajar a las ciudades y las mujeres se quedaron atrás para realizar este tipo de trabajo manual. Es bastante duro.

Sí, esto es la India clásica, Marco. Es decir, pasar de la tragedia a la pura alegría en unos pocos pasos. El Brahmaputra es este gran tipo de lámina de agua, ya sabes, deshielo glacial, agua de lluvia que fluye desde el Himalaya hacia el Océano Índico. Y a lo largo de esto, a lo largo de este tramo, hay altas bermas de tierra, como pozos de riego, sus paredes. Y kilómetro tras kilómetro, los niños de la aldea local provocaron sus propios deslizamientos de tierra, llevando agua a la cima para enlodar el barro y poder dispararles. Tienen su propio parque acuático. Entonces, cuando caminas por esta parte de la India, la India es un país joven. Creo que, según las últimas estadísticas que miré, hay 300 millones de indios que tienen menos de 14 años. El paisaje, cuando lo recorre, puede sonar como un gigantesco parque infantil. Y estos niños se estaban divirtiendo. Tobogán tras tobogán tras tobogán en el río.

Baga Dima, qué puedo decir, es como un pueblo de unas pocas docenas de cabañas en las montañas, una selva tropical. Y los lichis y las yacas estaban creciendo. Excepto que también los vi cortando bambú y cortándolo con sierras de cinta frente a sus casas y, a veces, con sierras de mano. Y yo dije: «¿Qué estás haciendo?» Estaban haciendo paja para beber para la gente de la ciudad. Como recordarás, en aquel entonces hubo una gran campaña para prohibir las pajitas de plástico en todo el mundo. Y así, los empresarios indios subieron a las colinas donde el bambú crece de forma natural. Conocían el bambú como una hierba. Y está vacío, ¿verdad? Puedes hacerle un agujero. Y sirve como una pajita orgánica sustentable que, si se lava, se puede reutilizar 100 veces. Entonces, estas aldeas, como Baga Dima, tuvieron un auge de la paja de bambú. Cuando pasaba, todos cortaban bambú y hacían paja para la gente del pueblo, ganando alrededor de 1 1/2 centavo por paja.

Sí. Entonces, cuando voy a mi cafetería local y me ponen una de esas pajitas alternativas, ¿Baga Dima es la principal fuente de estas pajitas alternativas que no dañan el medio ambiente, o al menos como parte de la India?

Es parte del sistema, como Baga Dima. Estaban recibiendo pedidos de entre 1.000 y 10.000 pajitas. Y ya sabes, cuando consideras 500 millones de pajitas de plástico fabricadas solo en los EE. UU…. es solo una pequeña abolladura, pero están haciendo su parte por el planeta.

Está muy arriba en las estribaciones del Himalaya, algo así como cerca de Birmania. Entonces, dejarían de lado la mitad de sus tierras. Imagínese un pequeño pueblo, pienso en 45 casas, tomando este tipo de decisión con visión de futuro. Es una decisión radical cuando tu barriga depende del suelo. Agricultura… para dejarla de lado como preservación comunitaria. Y se dieron cuenta de que los elefantes del bosque habían desaparecido, pero los ciervos y otros animales seguían allí. Y estaban orgullosos de decirme que el tigre también estaba empezando a regresar. Me dijeron esto después de que entré al pueblo por la noche desde el bosque tropical. Gracias a Dios, porque no estoy seguro de entrar allí de noche sabiendo que los tigres están deambulando. ¿Pero funcionará? no sé Quiero decir, es muy remoto y me resulta difícil imaginar que observadores de aves extranjeros lleguen a Azuram en el corto plazo. Pero la pura voluntad y la visión de futuro son casi desgarradoramente alentadoras. Por duros que sean los obstáculos para hacerlo viable. Gente increíble.