Yardas de bronce desaparecidas de Escandinavia | Revista Hakai

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Mucho antes de que sus sucesores vikingos utilizaran sus proezas navales para conquistar tierras lejanas, los barcos eran el centro de la vida en Escandinavia. Se han descubierto decenas de miles de representaciones de barcos prehistóricos decorando las rocas de la región que hoy incluye Noruega, Suecia y Dinamarca. A pesar de esto, queda poca evidencia sobre cómo o dónde la gente realmente construyó estos buques. Ahora, una nueva investigación realizada por Mikael Fauvelle, un arqueólogo antropológico de la Universidad de Lund en Suecia, sugiere que los restos históricos de esta poderosa industria de la construcción marítima ya han sido descubiertos; los científicos simplemente los estaban mirando de manera equivocada.

Durante la Edad del Bronce nórdica, aproximadamente entre el 2000 y el 500 a. C., mercancías de todo tipo entraban y salían del norte de Europa a través de redes comerciales de larga distancia que se extendían por todo el continente. Esto incluye el bronce epónimo de la época, que según la evidencia se fundió a partir de estaño y cobre extraídos de lugares tan lejanos como España y las Islas Británicas.

«Es cada vez más evidente», afirma Fauvelle, que «muchos de estos viajes comerciales tuvieron que realizarse en el océano».

La madera generalmente no se conserva bien en ambientes acuáticos, por lo que los barcos escandinavos de la Edad del Bronce (prácticamente) han desaparecido. En cambio, Fauvelle y sus colegas buscaron las huellas arqueológicas que la construcción de barcos dejó en otros sitios alrededor del mundo. Basado en evidencia etnográfica y arqueológica anterior, un signo revelador es la existencia de pozos que muestran evidencia de que las personas usaban fuego para talar árboles, expandir y dar forma a la madera, y construir y reparar botes.

En Columbia Británica y otras partes de América del Norte, dice Fauvelle, los pueblos nativos utilizaban ampliamente las hogueras para construir embarcaciones, incluso para crear vapor para doblar madera, una técnica que persiste en la actualidad y que está documentada en todo el mundo. De manera similar, dice Ben Jennings, arqueólogo de la Universidad de Bradford en Inglaterra que no participó en la investigación, los primeros escandinavos probablemente construyeron sus distintivos piraguas y barcos construidos con tablas utilizando una variedad de métodos de quema y vaporización.

Da la casualidad de que la costa escandinava está plagada de fosas que datan de la Edad del Bronce y que contienen restos de carbón, hollín, madera carbonizada y piedra agrietada por el fuego. Los arqueólogos conocen desde hace mucho tiempo la existencia de estos pozos, pero suponen que se utilizaban para cocinar alimentos. Pero, como señalan Fauvelle y sus colegas en su artículo, muchos están ubicados en largas playas, donde habría tenido sentido construir embarcaciones, y cerca de sitios que sufrieron deforestación durante el período relevante.

Jennings dice que reclasificar algunos de estos supuestos pozos para cocinar como sitios de construcción de barcos de la Edad del Bronce es una idea particularmente convincente, ya que los pozos carecen de evidencia clara de preparación de alimentos, como fragmentos de cerámica, huesos de animales o granos carbonizados.

Sara Rich, arqueóloga marina de la Coastal Carolina University en Carolina del Sur que no participó en la investigación, está de acuerdo en que esta reinterpretación parece totalmente plausible. «Sabemos que la gente emigró, pescó y comerció en toda la Tierra mucho antes de la Edad del Bronce Final», dice. «Las vías fluviales han conectado a varios grupos de personas con más frecuencia de lo que los han separado».

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