Más olas de calor pondrán en riesgo a más adultos mayores

Los investigadores dicen que más días calurosos ponen en riesgo a 250 millones de personas mayores adicionales a medida que se acelera el cambio climático.

Si estás leyendo esto, felicidades: has sobrevivido al día más caluroso registrado en el mundo.

El lunes 22 de julio de 2024, la temperatura media diaria mundial alcanzó un récord de 62,87 grados Fahrenheit (17,15 grados C). Ocurrió pocos días después de que olas de calor azotaran gran parte de Estados Unidos (incluido Massachusetts) y Europa occidental, poniendo en riesgo a cientos de millones de personas.

En comparación con desastres más visibles resultantes del cambio climático, como inundaciones y huracanes, el calor es una amenaza invisible. Pero las temperaturas excesivamente altas tienen efectos físicos reales en el cuerpo, incluida la disminución de la presión arterial debido a la dilatación de los vasos sanguíneos, la deshidratación por sudar más y el daño renal. Alrededor de 489.000 personas en todo el mundo mueren cada año a causa del calor extremo, siendo las personas mayores de 65 años las que corren el mayor riesgo.

A medida que aumentan las temperaturas globales, la población de adultos mayores vulnerables al calor también está aumentando: se espera que la población de 60 años o más en todo el mundo se duplique a 2.100 millones para 2050.

En un artículo reciente, el economista y experto en clima de la Universidad de Boston, Ian Sue Wing, y la socióloga Deborah Carr descubrieron que, en comparación con la actualidad, 250 millones de adultos mayores adicionales estarán crónicamente expuestos a temperaturas peligrosamente altas para 2050 como resultado de la crisis climática y el envejecimiento global. tendencias.

Sus resultados aparecen en Comunicaciones de la naturaleza.

Combinando su experiencia en salud de la población y modelos climáticos, reunieron dos conjuntos de datos completamente diferentes (demográficos y pronósticos climáticos) para ver dónde las poblaciones de mayor edad corren mayor riesgo de que el calentamiento s empeore en las próximas décadas.

«Estamos viendo dónde vive la gente, qué tan rápido envejece la población y proyecciones climáticas que nos permiten encontrar esta coincidencia», dice Sue Wing, profesora de Tierra y Medio Ambiente.

En las próximas tres décadas, concluyeron, más del 23% de las personas mayores de 69 años vivirán en regiones donde las temperaturas superarán regularmente los 99,5 grados F (37,5 grados C). Según su análisis, los países de Asia y África, incluidos India, Pakistán, China, Nigeria y Sudán, sufrirán algunos de los efectos más graves. También se prevé que Estados Unidos y México tengan más días de mayor calor, lo que provocará el envejecimiento de la población.

«El calor afecta a los adultos mayores de muchas maneras diferentes a las de los más jóvenes», dice Carr, profesor de sociología de CAS. “Una razón principal es que las personas mayores tienen más problemas de salud subyacentes. Si ya tienes problemas cardíacos, por ejemplo, esto puede ponerte en mayor riesgo de sufrir un golpe de calor o agotamiento por calor”.

Los medicamentos para diferentes tipos de condiciones de salud, dice Carr, también pueden deshidratar o inhibir la sudoración, dificultando que el cuerpo regule la temperatura. Además, no todo el mundo tiene igual acceso a los recursos necesarios para hacer frente al calor, un fenómeno llamado desigualdad en el envejecimiento. Por ejemplo, tener una vivienda inestable, menores ingresos, estar socialmente aislado y muchos otros factores ponen a algunas personas en mayor riesgo de sufrir los impactos negativos del calor en la salud.

«Una buena parte de los adultos mayores, especialmente las mujeres mayores, son pobres por una amplia variedad de razones», dice Carr. “Lo que eso significa es que tal vez no puedan pagar el aire acondicionado, o tal vez tengan una unidad de aire acondicionado de ventana en la que no puedan caber físicamente. Será mucho más difícil cuando no tengas dinero, o tal vez tengas una fuerza física limitada, o tengas dificultad para respirar o problemas cognitivos. Es una tormenta perfecta de riesgo”.

Los científicos han descubierto que los períodos de días inusualmente cálidos se están produciendo con mayor frecuencia y durante períodos más prolongados desde mediados del siglo XX. Esto se debe a una cantidad récord de gases que atrapan el calor, como el dióxido de carbono y el metano, que provienen de la atmósfera. la extracción y quema de combustibles fósiles, que ingresan a la atmósfera y los océanos, acelerando los efectos del cambio climático. Aún así, los adultos mayores que deciden jubilarse a menudo se dirigen a un clima más cálido (los clásicos «pájaros de las nieves» de Nueva Inglaterra que viajan o se retiran a los estados más cálidos del sur) sin darse cuenta de cuán expuestos estarán a muchos más días de calor extremo.

«La gente se muda a áreas que son más cálidas con el clima actual, pero no anticipan cuánto más cálidos serán esos climas cuando envejezcan», dice Sue Wing. «Estarán sujetos a más de esos desafíos».

Sue Wing y Carr continúan estudiando los impactos del cambio climático y el envejecimiento, y esperan que sus evaluaciones de riesgo de calor puedan informar las decisiones de salud pública sobre dónde invertir en medidas preventivas, como centros comunitarios de enfriamiento y espacios verdes que brinden sombra.

«Este fenómeno no tiene una solución única para todos», afirma Sue Wing. En el documento, los investigadores piden a los líderes tanto en cambio climático como en políticas de envejecimiento saludable que trabajen juntos para integrar la preparación climática y las iniciativas de atención médica para proteger a las personas en mayor riesgo.

«Para intervenciones de pequeña escala, ¿puede haber subsidios para el aire acondicionado de las personas mayores? ¿Podría haber más centros de refrigeración? ¿Podemos capacitar a socorristas, trabajadores sociales y residentes para que controlen a sus vecinos? dice Carr. “Pero, a mayor escala, necesitamos esfuerzos de mitigación climática para reducir las emisiones de carbono. Tenemos que votar y pensar en la voluntad política de nuestros líderes para actuar».

Este trabajo fue financiado por el Departamento de Energía de EE. UU.

Fuente: Universidad de Boston