Planta antigua y picaduras de insectos confirman que Groenlandia se derritió en un pasado geológico reciente – Estado del Planeta

La historia de Groenlandia se vuelve cada vez más verde y aterradora.

Un nuevo estudio proporciona la primera evidencia directa de que el centro (no sólo los bordes) de la capa de hielo de Groenlandia se derritió en el pasado geológico reciente, y que la isla ahora cubierta de hielo se ha convertido en el hogar de un paisaje vivo de tundra.

Un equipo de científicos volvió a examinar unos pocos centímetros de sedimento del fondo de un núcleo de hielo de dos millas de profundidad extraído en el centro de Groenlandia en 1993 y mantenido durante 30 años en una instalación de almacenamiento en Colorado. Descubrieron un suelo que contenía madera de sauce, partes de insectos, hongos y semillas de amapola en perfectas condiciones.

«Estos fósiles son hermosos», dijo Paul Bierman, científico de la Universidad de Vermont que codirigió el nuevo estudio con la estudiante graduada de la UVM Halley Mastro y otros nueve investigadores. La mala noticia: su implicación de que el cambio climático provocado por el hombre podría volver a derretir el hielo.

El estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, confirma que la capa de hielo de Groenlandia se derritió y la isla verde se derritió durante un período cálido probablemente en el último millón de años. Esto se suma a la creciente evidencia de que Groenlandia es más frágil de lo que los científicos habían pensado hasta hace poco. Los investigadores dicen que si el hielo que cubre el centro de la isla se derritió, la mayor parte del resto también debería haberse derretido, dejando tiempo suficiente para que se formara el suelo y se arraigara un ecosistema.

En 2016, Joerg Schaefer del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y sus colegas probaron rocas del fondo del mismo núcleo de hielo de 1993 (llamado GISP2) y publicaron un estudio que sugiere que la actual capa de hielo de Groenlandia no puede tener más de 1,1 millones de años. . . Dijeron que ha habido períodos prolongados sin hielo durante los últimos 2,7 millones de años, y que si el hielo se hubiera derretido en el sitio GISP2, entonces el 90% del resto de Groenlandia también se habría derretido. Fue el primer paso para revertir la vieja historia de que Groenlandia es una implacable fortaleza de hielo, congelada durante millones de años.

En 2019, Bierman y un equipo que incluía al geoquímico de Lamont-Doherty, Sidney Hemming, examinaron otro núcleo de hielo, este extraído en Camp Century, frente a la costa de Groenlandia, en la década de 1960. Quedaron atónitos al descubrir ramitas, semillas y partes de insectos en el fondo de ese núcleo; demostró que el hielo allí se había derretido en los últimos 416.000 años.

«Una vez que hicimos el descubrimiento en Camp Century, pensamos: ‘Oye, ¿qué hay en la parte inferior de GISP2?'», dijo Bierman. Aunque el hielo y las rocas de ese núcleo habían sido estudiados exhaustivamente, nadie miró para ver si contenían restos de plantas o insectos.

El nuevo estudio da más credibilidad a la hipótesis de la «frágil Groenlandia»: se ha establecido todo un ecosistema de tundra donde hoy el hielo tiene dos millas de profundidad.

Los investigadores descubrieron que bajo el microscopio, lo que parecían nada más que motas flotando en la superficie de la muestra del núcleo fundido era, de hecho, una ventana a este paisaje. Dorothy Peteet, experta en macrofósiles de Lamont-Doherty y coautora del estudio, trabajó con Mastro para identificar, entre otras cosas, esporas de una planta primitiva llamada Selaginella, la escama de yema de un pequeño sauce, el ojo compuesto de un insecto (probablemente una mosca). ) y semilla de amapola ártica.

«Lo sorprendente es la belleza de la preservación después de estar bajo todo ese hielo, y cuánto puede decirnos sobre las condiciones en ese momento anterior», dijo Peteet. «El clima era lo suficientemente cálido como para que la mayor parte de la nieve se derritiera. Es una advertencia para nosotros hoy».

Hoy en día, el nivel del mar está aumentando más de una pulgada cada década, y gran parte de esto se debe al derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia. Si Groenlandia se derrite casi por completo en los próximos milenios, podría provocar un aumento de unos 23 pies en el nivel del mar.

«Mire Boston, Nueva York, Miami, Mumbai o elija su ciudad costera alrededor del mundo y agregue más de 20 pies de nivel del mar», dijo Bierman. «No compres una casa en la playa».

Adaptado de un comunicado de prensa de la Universidad de Vermont.