El Teteo está creando unidad entre los latinos, en todas las culturas

Tengo un gran deseo de conectar a la gente. Creo que uno de mis propósitos en esta vida es unir a las personas de una manera que trascienda el estatus, la clase y la ocupación, y crear un espacio donde todos se sientan verdaderamente unidos y comprendidos. Es por eso que en 2022 decidí lanzar mi primera fiesta El Teteo en Los Ángeles, impulsada por el deseo de algo que me recordara a mi hogar en Nueva York.

Sentía nostalgia y necesitaba sentirme conectada con mis raíces y mi comunidad. El Teteo sirve como una extensión de lo que me enseñaron: encontrar momentos de alegría a través del dolor, la preocupación y el trabajo duro. Para mí, la comunidad se trata de reunirse con las personas que amas y que te importan, sin importar dónde estés, ya sea en sillas de playa frente a un edificio o en sillas de plástico en un parque debajo de un puente. Teteo, que es una palabra del argot dominicano para fiesta y reunión en cualquier lugar, sugiere que cuando se trata de comunidad, todo lo que necesitas es buena música, buena compañía y algunas cervezas y, en algunos casos, comida. Se trata de compartir momentos que no están garantizados para el mañana, y es algo que está muy arraigado en la cultura latina.

Como neoyorquino, echaba de menos mi ciudad y sus vibrantes clubes y fiestas de baile. En casi todas las fiestas y clubes en los que he estado en Los Ángeles, la gente estaba parada con una bebida en la mano en lugar de subirse a la pista de baile. A través de El Teteo, quería llevar la atmósfera de la Costa Este a la Costa Oeste, crear conciencia sobre la cultura latinocaribeña y fomentar la comunidad. Como neoyorquinos, experimentamos diferentes culturas como si fueran un crisol de culturas. No sólo puedo compartir las culturas de otras personas, sino que también les presento la mía propia.

Como dominicano-estadounidense orgulloso y sin reservas, quería que nuestra presencia se sintiera aquí en Los Ángeles, donde sentía que no éramos muchos. Mudarme a Los Ángeles me hizo muy consciente de la subrepresentación de los caribeños dominicanos y latinos. Fue un choque cultural. La gente a menudo se sorprendía cuando hablaba español. No mucha gente en Los Ángeles estaba familiarizada con la comunidad dominicana o la cultura dominicana en general.

Entonces comencé mi primera fiesta de El Teteo el 26 de febrero de 2022, para celebrar el Día de la Independencia Dominicana en Los Ángeles. Me asocié con Ángela Carrasco, una agente inmobiliaria dominicana estadounidense en Los Ángeles, y con la actriz y presentadora dominicana estadounidense Katherine Castro, quienes tenían vínculos con el lugar. Nuestro evento alcanzó nuevas alturas de éxito cuando 600 personas se reunieron para participar. La gente incluso viajó desde Nueva York para ser parte de esta experiencia inolvidable.

Estos partidos fueron más que un simple evento divertido; se han convertido en un lugar para que los creativos latinos, particularmente aquellos en los medios y el entretenimiento, establezcan contactos y construyan una comunidad. El éxito de las fiestas se mide por la alegría y la conexión que aportan. Es un espacio donde la Latindad luce diferente a lo que está acostumbrada la Costa Oeste.

Como dominicano-estadounidense, enfrenté desafíos en las audiciones porque Hollywood a menudo espera que las latinas sean mestizas de piel clara con cabello oscuro y liso, lo que ignora la diversidad de nuestra comunidad. Las caribeñas afrolatinas todavía son consideradas «otras» o «no lo suficientemente latinas» en Hollywood. Pero estos eventos incluyen música, artistas y elementos culturales dominicanos como el narguile, lo que crea un centro cultural en Los Ángeles que muestra nuestro rico patrimonio y fomenta la representación en una ciudad que a menudo se pasa por alto.

En el primer Teteo asistieron latinos del entretenimiento de programas de televisión como «Insecure», «On My Block», «Gentefied», «Station 19» y «How I Met Your Father». Fue un sueño hecho realidad porque la gente como nosotros no suele ir a Hollywood y, para los latinos, participar en la comunidad juega un papel importante en nuestra salud mental. A menudo escucho historias de actores, directores, productores y escritores caribeños que abandonan Los Ángeles porque no encuentran una comunidad. Quería reducir esa brecha dentro de la diáspora latina, desde mexicanos hasta dominicanos. Mi objetivo era fomentar la representación faltante en Hollywood y hacer que nuestra voz se escuche en la ciudad actual de Hollywood.

El dolor de Hollywood ha estado constantemente tratando de encajar en un molde que te pide que borres partes de ti mismo, sólo para ser rechazado. A pesar de este dolor e incertidumbre, algo que no me pueden quitar es la alegría. Por eso nació Teteo, del deseo de desafiar la narrativa de que no existimos y celebrar cada aspecto de quiénes somos, incluida nuestra humanidad y el don de la vida. La cultura dominicana suele ser celebrada sin el debido reconocimiento, desde canciones virales de dembow hasta James Bond inspiradas en Porfirio Rubirosa, pasando por la bachata cantada en diferentes idiomas alrededor del mundo. Sin embargo, a pesar de estas contribuciones culturales, a menudo se nos pasa por alto en la conversación latina más amplia. Muchas veces los ejecutivos no invierten en nosotros porque no creen que existamos. Sin embargo, ver multitudes diversas en los conciertos de Juan Luis Guerra y Romeo Santos me hizo preguntarme por qué no somos parte de una conversación más amplia.

Veo El Teteo como un momento y un movimiento que inspiró un nuevo ecosistema caribeño en Los Ángeles. Pone a la vanguardia la cultura caribeña y afrolatina sin depender de ejecutivos e inversionistas que no están interesados ​​en nosotros. Quería crear un espacio donde nuestra presencia y cultura sean reconocidas y celebradas. El Teteo se ha abierto camino difundiendo la alegría y el conocimiento de nuestra vibrante cultura, creada por nosotros para que todos la disfruten.

Este verano, estoy inspirado para traer El Teteo a Nueva York y convertirlo en un evento global en un esfuerzo por elevar la cultura latina y poner a los dominicanos en el mapa alrededor del mundo. También quería utilizar El Teteo como una oportunidad para retribuir a la comunidad dominicana. Nos asociamos con Dream Project para apoyar oportunidades educativas para la juventud dominicana. Para nosotros era importante crear algo que no solo brindara alegría sino que también retribuyera a las personas necesitadas.

El espíritu dominicano es más que solo Nueva York y mi isla. Es una forma de vida y una subcultura celebrada por muchos. Se trata de tomar las partes positivas de mi cultura y compartirlas con el mundo. Como dice mi padre, nunca sabes cuando Dios te llamará, así que disfruta la vida que tienes hoy. Mi esperanza es llevar esta alegría a todo el mundo a través de mi cultura, elevar y celebrar a la comunidad y crear la representación que no estamos viendo, todo a través de reuniones comunitarias.

Sasha Merci es una actriz, comediante y creadora digital viral dominicano-estadounidense de primera generación. Aporta más de diez años de experiencia diversa en entretenimiento con papeles en películas como “Righteous Thieves” y “De Lo Mio”, junto con colaboraciones con marcas reconocidas como Target y Bumble. Ella comparte sus raíces del Bronx y su pasión por la cultura latina al hablar sobre la salud mental y navegar por la comedia.