Retiro de los glaciares andinos no visto en más de 11.700 años

La investigación revela que los glaciares andinos tropicales son los más jóvenes en 11.700 años, lo que destaca su sensibilidad al calentamiento global moderno. Este retroceso sin precedentes, estudiado a través de muestras de lecho rocoso, destaca a los glaciares tropicales como indicadores tempranos del cambio climático.

Un nuevo estudio indica que los glaciares andinos tropicales se han reducido a su tamaño más pequeño en más de 11.700 años, lo que indica un fuerte impacto del calentamiento global moderno.

Los investigadores utilizaron mediciones de nucleótidos cosmogénicos de muestras de lecho de roca cerca de los glaciares andinos para mostrar que estos glaciares son actualmente más pequeños que en cualquier otro momento durante el Holoceno. Este hallazgo resalta la vulnerabilidad única de los glaciares tropicales al cambio climático y sugiere que pueden ser indicadores tempranos de cambios ambientales más amplios.

La actual pérdida de glaciares andinos no tiene precedentes en el Holoceno

Los glaciares andinos tropicales están experimentando un retroceso sin precedentes, según un nuevo estudio publicado el 1 de agosto en la revista Ciencia mostrando que sus tamaños actuales son los más pequeños en más de 11.700 años.

«Nuestro hallazgo… identifica esta región como un punto crítico en nuestra comprensión del estado cambiante de la criosfera», dicen los autores.

Los glaciares actúan como indicadores importantes del cambio climático, y su retroceso global se ha acelerado en las últimas décadas. Examinar este retroceso en el contexto de los 11.700 años anteriores del interglaciar del Holoceno resalta el impacto del calentamiento global moderno.

Vulnerabilidad única de los glaciares tropicales

Aunque muchos glaciares en todo el mundo son más pequeños hoy en día en comparación con sus tamaños durante el Holoceno, se reconoce que los glaciares generalmente retrocedieron a sus niveles más pequeños durante el Holoceno temprano y medio. Pero hoy los glaciares tropicales están experimentando un retroceso sin precedentes, posiblemente debido a factores que incluyen el aumento de las temperaturas a gran altura.

Los Andes, hogar de más del 99% de los glaciares tropicales, están particularmente afectados y pueden ser los primeros en mostrar impactos significativos del cambio climático inducido por el hombre a escala regional. Para determinar si la magnitud del retroceso de los glaciares tropicales en los Andes hoy excede los límites de las fluctuaciones del Holoceno, Andrew Gorin y sus colegas analizaron el carbono cosmogénico par-14 (¹⁴C) y berilio-10 (¹⁰Be) mediciones en 20 muestras de lecho rocoso recolectadas cerca de los márgenes de cuatro glaciares andinos tropicales.

Implicaciones para las proyecciones climáticas futuras

Las mediciones de nucleótidos cosmogénicos se pueden utilizar para estimar cuánto tiempo ha estado expuesto el lecho de roca, por ejemplo debido a la pérdida de hielo suprayacente.

Los investigadores descubrieron que la mayoría de las muestras de lecho de roca tenían casi cero ¹⁴C y ¹⁰Hay concentraciones, lo que sugiere que estos lugares estuvieron cubiertos de hielo durante el Holoceno y quedaron expuestos recientemente. Por lo tanto, los glaciares adyacentes probablemente sean más jóvenes ahora que en cualquier otro momento de los últimos 11.700 años.

«Junto con un resultado similar en el Ártico, la aparición temprana de estos glaciares pequeños y de respuesta rápida desde su línea de base del Holoceno puede servir como un ‘canario en la mina de carbón’, indicando una aproximación de contracción de los glaciares de latitudes más altas más allá de su rango interglacial. ”, escriben Gorin y sus colegas.

Para obtener más información sobre esta investigación, consulte Los glaciares andinos retrocedieron a niveles bajos en 11.700 años.

Referencia: «El reciente retroceso de los glaciares andinos tropicales no tiene precedentes en el Holoceno» por Andrew L. Gorin, Jeremy D. Shakun, Andrew G. Jones, Tori M. Kennedy, Shaun A. Marcott, Brent M. Goehring, Lucas K. Zoet, Vincent Jomelli, Gordon RM Bromley, Emilio I. Mateo, Bryan G. Mark, Donald T. Rodbell, Adrien Gilbert y Marc W. Caffee, 1 de agosto de 2024. Ciencia.
DOI: 10.1126/ciencia.adg7546