En detalle gráfico: Boca de microplástico

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Es insípido, inodoro y carente de nutrientes, pero se come todos los días. Casi todas las personas en el planeta consumen microplásticos sin querer, a través de los alimentos, el agua e incluso el aire. ¿Cuánto cuesta? Esto depende de la geografía.

La producción de plástico se ha multiplicado por 240 en las últimas décadas. Con el tiempo, estos plásticos se degradan en pedazos cada vez más pequeños que se infiltran en el aire, el suelo y el agua. Para determinar cuánto microplástico han estado comiendo, bebiendo y respirando las personas, investigadores de la Universidad de Cornell en Nueva York analizaron alimentos, agua y aire en 109 países.

Según el estudio, las personas en Asia, África y América comen y respiran actualmente seis veces más microplásticos en promedio que en 1990.

Los investigadores analizaron los alimentos, el agua y el aire en 109 países y descubrieron que las personas en Asia, África y América están ingiriendo seis veces más microplásticos que en 1990. Gráfico cortesía de Zhao y You

Las tasas más altas de consumo de microplásticos en la dieta se encuentran en el sudeste asiático, con Indonesia encabezando la lista con 15 gramos (unas tres cucharaditas) consumidos o bebidos por persona al mes. Malasia ocupa el segundo lugar con 12 gramos por mes. En estos dos países, el consumo de microplásticos se multiplicó por 59 entre 1990 y 2018. La gente de otros países del sudeste asiático, como Filipinas y Vietnam, les sigue de cerca, con alrededor de 11 gramos comidos y bebidos al mes.

Según los investigadores, más del 70 por ciento de los microplásticos en las dietas del sudeste asiático provienen de los mariscos, ya que los microplásticos se acumulan en los envases importados, la basura, la mala recolección de desechos y la falta de vertederos cubiertos. Los equipos de plástico utilizados para moler y envasar granos refinados también añaden microplásticos a la dieta de las personas en muchos países asiáticos.

Entre los países que atraen la mayor cantidad de microplásticos al aire, China y Mongolia encabezan la lista, donde sus habitantes respiran alrededor de 2,8 millones de partículas por persona al día. Los microplásticos transportados por el aire, formados por partículas diminutas que normalmente tienen menos de un milímetro de diámetro, terminan en su mayoría en la atmósfera debido a la fabricación industrial y la actividad urbana.

Los autores del estudio sostienen que la única forma de eliminar los microplásticos de nuestros alimentos y aire es erradicar la contaminación plástica, el ambicioso objetivo de un tratado mundial sobre plásticos en curso. Los investigadores instan a los gobiernos a incentivar la eliminación de plástico de océanos y ríos y a gestionar mejor los residuos a través de vertederos sellados. El estudio predice que si se elimina el 90 por ciento de los desechos plásticos de los cuerpos de agua, la cantidad de microplástico ingerido e inhalado en el Sudeste Asiático se reducirá a la mitad.