El virus COVID está muy extendido entre los animales de Virginia.

Según una nueva investigación, el SARS-CoV-2, el virus responsable del COVID-19, está muy extendido entre las especies de animales salvajes.

Los investigadores encontraron el virus en seis especies comunes de parques infantiles en Virginia y se encontraron anticuerpos que indicaban una exposición previa al virus en cinco especies con tasas de exposición que oscilaban entre el 40 y el 60%, según la especie.

El rastreo genético en animales salvajes confirmó tanto la presencia del SARS-CoV-2 como la existencia de mutaciones virales únicas con un linaje que coincide estrechamente con las variantes que circulaban en los humanos en ese momento, y apoya aún más la transmisión de humano a animal, según el estudio.

La mayor exposición al SARS CoV-2 se encontró en animales cerca de senderos y áreas públicas de alto tráfico, lo que sugiere que el virus pasó de los humanos a los animales salvajes, según los científicos del Instituto de Investigación Biomédica Fralin de VTC, el departamento de ciencias biológicas de Virginia Tech. . Facultad de Ciencias y el Instituto Fralin de Ciencias de la Vida.

Los hallazgos destacan la identificación de nuevas mutaciones en el SARS-CoV-2 en animales salvajes y la necesidad de una vigilancia amplia. Estas mutaciones pueden ser más dañinas y transmisibles, lo que plantea desafíos para el desarrollo de vacunas.

Los investigadores subrayan, sin embargo, que no han encontrado evidencia de que el virus se transmita de animales a humanos y que las personas no deberían temer las interacciones típicas con animales salvajes.

Los investigadores probaron animales de 23 especies comunes de Virginia tanto para detectar infecciones activas como para detectar anticuerpos que indicaran infecciones previas. Encontraron signos del virus en ratones venado, zarigüeyas de Virginia, mapaches, marmotas, conejos de cola blanca del este y murciélagos rojos del este. El virus aislado de una zarigüeya mostró mutaciones virales no reportadas previamente que podrían afectar el impacto del virus en los humanos y su respuesta inmune.

«El virus puede saltar de los humanos a los animales salvajes cuando estamos en contacto con ellos, como un autoestopista que cambia de viaje a un huésped nuevo y más adecuado», dice la autora correspondiente Carla Finkielstein, profesora de ciencias biológicas en el Instituto de Investigación Biomédica Fralin en VTC. .

«El propósito del virus es propagarse para sobrevivir. El virus pretende infectar a más humanos, pero la vacunación protege a muchos humanos. Entonces el virus recurre a los animales, se adapta y muere para prosperar en los nuevos huéspedes».

Las infecciones por SARS CoV-2 se identificaron previamente en animales salvajes, principalmente en venados de cola blanca y visones salvajes. El nuevo estudio amplía significativamente la cantidad de especies examinadas y la comprensión de la transmisión de virus hacia y entre animales salvajes. Los datos sugieren que la exposición al virus fue generalizada en la vida silvestre y que las áreas con alta actividad humana pueden servir como puntos de contacto para la transmisión entre especies.

«Este estudio fue realmente motivado por ver una brecha grande e importante en nuestro conocimiento sobre la transmisión del SARS-CoV-2 en la comunidad de vida silvestre en general», dice el autor correspondiente Joseph Hoyt, profesor asistente de ciencias biológicas en la Facultad de Ciencias de Virginia Tech. . «Hasta ahora, muchos estudios se han centrado en el venado de cola blanca, mientras que aún se desconoce lo que está sucediendo en gran parte de nuestra vida silvestre común en el campo».

El equipo de investigación recolectó 798 hisopos nasales y orales en Virginia de animales capturados vivos en el campo y liberados o tratados en centros de rehabilitación de vida silvestre. El equipo también obtuvo 126 muestras de sangre de seis especies. Las ubicaciones fueron elegidas para comparar la presencia del virus en animales en sitios con distintos niveles de actividad humana, desde áreas urbanas hasta áreas silvestres remotas.

El estudio también identificó dos ratones en el mismo sitio el mismo día con exactamente la misma variante, lo que indica que ambos la contrajeron del mismo humano o uno infectó al otro.

Los científicos no están seguros de cómo se transmite de humanos a animales. Una posibilidad son las aguas residuales, pero los investigadores creen que los recipientes de basura y los alimentos desechados son fuentes más probables.

«Creo que la gran conclusión es que el virus está prácticamente en todas partes», dice la primera autora Amanda Goldberg, ex asociada postdoctoral en el laboratorio de Hoyt. «Encontramos resultados positivos en una gran cantidad de animales comunes en el jardín».

Si bien este estudio se centró en el estado de Virginia, muchas de las especies que dieron positivo son animales salvajes comunes que se encuentran en toda América del Norte. Es probable que también estén expuestos en otras zonas y se necesita urgentemente vigilancia en una región más amplia, afirma Hoyt.

«Al virus le da igual si su huésped camina sobre dos o cuatro patas. Su principal objetivo es la supervivencia. Las mutaciones que no dan al virus una ventaja de supervivencia o replicación no persistirán y eventualmente desaparecerán”, dice Finkielstein, quien también es director del Laboratorio de Diagnóstico Molecular de Virginia Tech. El laboratorio de Roanoke se estableció en abril de 2020 para ampliar las pruebas de COVID-19.

«Entendimos la importancia crítica de secuenciar el genoma del virus que infecta esas especies».

Los investigadores dicen que los científicos deberían continuar monitoreando estas mutaciones y no descartarlas. Se necesita más investigación sobre cómo se transmite el virus de los humanos a los animales salvajes, cómo puede propagarse dentro de una especie y tal vez de una especie a otra.

«Este estudio destaca el rango potencialmente amplio de huéspedes que el SARS-CoV-2 puede tener en la naturaleza y cuán extendido puede estar», dice Hoyt. «Queda mucho trabajo por hacer para comprender qué especies de vida silvestre, si las hay, serán importantes en el mantenimiento a largo plazo del SARS-CoV-2 en humanos».

«Pero lo que ya hemos aprendido», dice Finkielstein, «es que el SARS CoV-2 no es sólo un problema humano…»

La investigación aparece en Comunicaciones de la naturaleza.

El equipo continuará su investigación con el apoyo de una subvención del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de EE. UU.

Fuente: Virginia Tech