Cómo Maurice Hope conquistó el mundo

Por Steve Bunce

ANTES de su gran pelea, Maurice Hope vivió con Terry Lawless y su familia durante una semana o dos. No era una mansión sin ley.

Lawless tenía algunos hijos adolescentes, Sylvie Lawless cocinaba un gran bistec el día de la pelea y Hope escuchaba «reggae clásico» para ayudarse a pasar el tiempo. Tiene la sensación de una comedia de situación de los setenta que de alguna manera me perdí.

En el libro de Hope, publicado hace unas semanas, los días y las noches de Maurice Hope, campeón británico, europeo y mundial, cobran vida de una manera bastante excepcional y al mismo tiempo ordinaria. Los pequeños detalles hacen el libro, los álbumes de ‘reggae clásico’, los filetes gordos. Todo está en los detalles; Ron Shillingford escribió el libro y sabe un par de cosas sobre el boxeo y cómo ser un londinense negro en los años setenta y ochenta.

Hope tuvo 14 peleas por el título. Viajó a algunos de los lugares más peligrosos del boxeo y sufrió a manos de los jueces; También logró victorias memorables lejos de casa. Peleó una serie de peleas por el título británico, ganando el título de peso mediano ligero en apenas su duodécima pelea cuando venció a Larry Paul en la carretera. Puede ser hostil en Wolverhampton, no se equivoquen. Antes de la primera pelea de Paul, Hope sólo había peleado en público en cuatro ocasiones; La esperanza estaba depositada en espectáculos privados, a puerta cerrada, a favor de los puros.

En 1975, un club deportivo de Londres fue escenario de una de las peleas más extrañas de los años setenta. Una pelea que todavía no tiene sentido, incluso después de leer el libro de Hope. Nadie ha sido capaz de explicarme completamente cómo se celebró la pelea por el título vacante de peso mediano británico entre Bunny Sterling y Hope, entonces campeón británico de peso mediano ligero, en el National Sporting Club en el Café Royal, cerca de Piccadilly Circus. . La respuesta simple es: ambos eran luchadores negros, no vendedores de entradas y tuvieron que aceptar lo que se les ofrecía.

Hope insiste en que fue el mejor día de pago hasta ese momento de su carrera. Hope creía que Sterling era un «hombre de club» y había estado fumando y bebiendo. Existe una versión alternativa donde la pareja chocó en una discoteca. En la pelea por el título, Sterling atrapó y cortó a Hope temprano. La sangrienta pelea terminó en octavo lugar y Sterling fue el nuevo campeón. Hope había creído ingenuamente: “Es un hombre negro como yo; él no hará eso.» Sterling tomó una temprana ventaja. Hope vivía con Lawless y su familia antes de la pelea. Se siente como en los viejos tiempos y Hope es un testigo experto de esa época, un hombre que conecta una escena de pelea perdida en Londres con el presente. Todavía se le puede ver en Repton, donde todo empezó para él. Quedan pocos hombres como Hope.

Al año siguiente, Hope estuvo en Roma para pelear contra Vito Antoufermo (arriba) por el título europeo de peso mediano ligero. Fue la sexta pelea del año de Hope. Unos años más tarde, Antoufermo retuvo su título mundial indiscutible ante Marvin Hagler en Las Vegas. Créame, Maurice Hope era un luchador muy serio. En Roma, Hope detuvo a Antoufermo cuando solo quedaban 12 segundos en la decimoquinta y última ronda. Añade esto a tu eterna lista de victorias en la última ronda.

Roma iba bien hasta la noche de la pelea y luego se puso feo. «Estaban usando cemento en su cara para protegerlo», dijo Hope. Eso era cierto. Antoufermo corta a menudo y su gente (Maurice simplemente los llama la mafia en el libro) estaba poniendo el sellador ilegal. Hope le dice a Lawless: «Está bien, Terry, le voy a cortar toda la cabeza». Esto es valentía y Hope no tuvo miedo. El libro es duro cuando se trata de peleas. En Roma hubo sangre y tripas antes de que un gancho rematara a Vito. Mo estaba ganando la pelea, pero sin el paro habría sido un empate y Vito habría aguantado. La pelea no se mostró en la televisión británica; los años setenta fueron extraños, nunca dejes que nadie te diga que fue una época dorada.

Las luchas de Hope continuaron. La siguiente pelea fue un robo descarado. Hope se reunió con el ídolo alemán, Eckhard Dagge, en Berlín por el título de peso mediano ligero del CMB. Al final de 15 rondas, se produjo un empate dividido. Dagge conservó sus cinturones, Mighty Mo abandonó Berlín con sus moretones. Titular de Boxing News: ‘El sorteo de la ciudad natal le roba a Mo’. Y Dagge lo supo y finalmente le dijo a Hope: «Lo siento, Maurice, pero yo no tomo las decisiones». La esperanza todavía estaba en el camino difícil.

Shillingford y Hope afrontan los contratiempos con estilo. Por cada noche difícil, hay una noche dulce, principalmente en el confiable Toyota de Hope conduciendo por el West End. Hay muchos pequeños detalles que me recordaron tantos recuerdos perdidos. El papel de Hope en la contratación de Frank Bruno es sólo uno de ellos.

De todos modos, una última pelea y Hope vuelve a la carretera. De vuelta en Italia. Debo añadir que también logró otro viaje a Alemania para revalidar su título europeo. Entonces, en 1979, Hope detuvo a Rocky Mattioli para ganar el título de peso mediano ligero del CMB. Todos los obstáculos habituales estaban en su lugar: el árbitro tuvo que perder en el tiempo adicional y la ‘mafia’ del ring estaba por todas partes. Aquí está Hope en su entrada esa noche: «Figuras de sombras entre la multitud con trajes oscuros y gafas de sol caminaban con las manos en los bolsillos del pecho». ¡Rocky Marciano fue el mentor de Rocky Mattioli! Adelante, Mo. Deberías animarte mientras lees. Hope los ignoró a todos y se convirtió en campeona mundial. Es sólo parte de la historia.

Tierra de esperanza y gloria: el niño Windrush que conquistó el mundo. Maurice Hope con Ron Shillingford.