Uganda enfrenta prohibición de exportación de café de la UE sin cumplimiento urgente

Uganda podría enfrentar una inminente prohibición de la Unión Europea (UE) sobre sus exportaciones de café a países de la UE debido a una prohibición estricta sobre la importación de «productos relacionados con la deforestación».

Cuando faltan unos 150 días para que la UE aplique esta angustiosa prohibición, Uganda se encuentra en una carrera desesperada por cumplirla y evitar asfixiar su sustento económico: los ingresos por exportaciones de café.

Los agricultores, exportadores y reguladores enfrentan una creciente ansiedad por cumplir con los nuevos requisitos de documentación esenciales para exportar al mercado de la UE. Esto afecta particularmente a los sectores del café y del cacao de Uganda.

El Dr. Gerald Kyalo, Director de Servicios de Desarrollo de la Autoridad de Desarrollo Cafetero de Uganda (UCDA), enfatizó la urgencia en una reunión reciente en Kampala.

«Se está acabando el tiempo para cumplir con la nueva documentación requerida para poder exportar al mercado de la UE», afirmó.

Los documentos requeridos incluyen mapas detallados de uso de la tierra para verificar la producción libre de deforestación después del 31 de diciembre de 2020, el cumplimiento de la legislación local y una declaración de diligencia debida que cubra toda la cadena de suministro de café con un riesgo mínimo de incumplimiento.

«Si compras, por ejemplo, café a agricultores de Kasese, debes tener una lista de esos agricultores y mostrar sus coordenadas GPS», explicó Kyalo. Esto es para garantizar la trazabilidad y verificar prácticas libres de deforestación.

Nuevas regulaciones estrictas

Las regulaciones, resumidas en el Reglamento (UE) 2023/1115, tienen como objetivo frenar la deforestación global, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y proteger la biodiversidad. Fueron aprobados por el Parlamento Europeo el 5 de diciembre de 2022 y entraron en vigor el 29 de junio de 2023.

Los participantes del sector recibieron un período de gracia de 18 meses para implementar las nuevas reglas, y las empresas más pequeñas recibieron 24 meses. El primer período de gracia finaliza el 31 de diciembre de 2024.

Kyalo explicó los requisitos de cumplimiento: «La declaración de diligencia debida debe contener detalles de origen, incluidos datos de geolocalización para todas las parcelas, con diferentes formatos para distintos tamaños de parcelas». Si se descubre que un agricultor ha aportado café de tierras deforestadas, las sanciones incluyen multas y la destrucción del envío de café a costa del importador.

El café es el principal cultivo comercial de Uganda y genera casi mil millones de dólares al año. Alrededor del 60-75% del café de Uganda se envía a los estados miembros de la UE, lo que convierte a la UE en el principal mercado para el café de Uganda. Otros productos básicos afectados incluyen la carne vacuna, la madera, el cacao, la soja, el aceite de palma, el caucho y sus productos derivados, como el chocolate y los muebles.

En una reunión de partes interesadas organizada por el capítulo de Uganda del Instituto de Negociaciones e Información Comercial de África Meridional y Oriental (SEATINI) el 11 de julio, la magnitud del desafío quedó clara. Uganda actualmente no tiene una base de datos nacional de productores de café, aunque estimaciones conservadoras sugieren que hay aproximadamente dos millones de productores de café en todo el país.

Kyalo enfatizó la necesidad de crear un registro nacional de Actores de la Cadena de Valor (VCA) como precursor de un sistema nacional de trazabilidad alineado con los requisitos del EUDR. «Este registro asignará identificadores únicos y ubicaciones geográficas a todos los productores de café», dijo.

El incumplimiento podría provocar que los compradores europeos ya no emitan contratos a plazo a los exportadores ugandeses a partir de julio de 2024.

Varias reacciones y preocupaciones

Las reacciones en Uganda fueron mixtas. Janet Nabukwasi, productora de café del distrito de Mbale, expresó su preocupación por el conocimiento de los agricultores: «¿Cómo se supone que vamos a abordar este EUDR cuando ni siquiera sabemos lo que contiene la Ley del Café?»

Christine Kaaya, diputada de Kiboga, advirtió que la nueva base de datos podría malinterpretarse como una herramienta tributaria, lo que podría expulsar a los agricultores del sector.

Richard Okot, Comisionado Adjunto de Comercio Exterior del Ministerio de Comercio, Industria y Cooperativas, enfatizó la importancia de agregar valor en el país. «¿Cuánto vamos a depender de la exportación de café crudo cuando en realidad podemos ganar más agregando valor?» preguntó.

Edward Mukiibi, presidente de Slow Food Uganda, criticó al gobierno por no proporcionar financiación adecuada para un ejercicio rápido de mapeo de trazabilidad.

Sin embargo, Joyce Brenda Kisingiri, inspectora principal interina del Departamento de Inspección y Certificación de Cultivos, aseguró a los asistentes que el gobierno tiene experiencia en el diseño de mecanismos de cumplimiento.

A medida que se acerca la fecha límite de diciembre de 2024, la colaboración entre organismos gubernamentales, actores de la industria y agricultores será crucial para asegurar la posición de Uganda en el lucrativo mercado de la UE.

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