Venezolanos acuden a las urnas en una elección que podría acabar con el poder de Maduro – Nacional
Las urnas se abrieron en Venezuela, donde la gente votará el domingo en una elección presidencial cuyo resultado conducirá a un cambio sísmico en la política o extenderá por otros seis años las políticas que causaron el peor colapso económico en una época de paz mundial.
Ya sea el presidente Nicolás Maduro el elegido o su principal oponente, el diplomático retirado Edmundo González, la elección tendrá efectos en cadena en todo Estados Unidos. Tanto opositores como partidarios del gobierno han mostrado su interés en unirse al éxodo de 7,7 millones de venezolanos que ya han abandonado sus hogares en busca de oportunidades en el extranjero si Maduro gana otro mandato.
Las urnas abren a las 6 am hora local. Se estima que el número de votantes elegibles ronda los 17 millones.
Las autoridades programaron la elección del domingo para que coincidiera con lo que habría sido el cumpleaños número 70 del expresidente Hugo Chávez, el venerado incondicional de izquierda que murió de cáncer en 2013, dejando atrás la revolución bolivariana en manos de Maduro. Pero Maduro y su Partido Socialista Unido de Venezuela son más impopulares que nunca entre muchos votantes que culpan a sus políticas de aplastar los salarios, alimentar el hambre, perturbar la industria petrolera y dividir a las familias debido a la migración.
Maduro, de 61 años, se enfrenta a una oposición que se ha unido detrás de un solo candidato después de años de divisiones partidistas y boicots electorales que han torpedeado sus ambiciones de derrocar al partido gobernante.
González representa a una coalición de partidos de oposición después de ser elegido en abril como reemplazo de último minuto de la potencia opositora María Corina Machado, a quien la Corte Suprema de Justicia controlada por Maduro le impidió postularse para cualquier cargo durante 15 años.
Machado, exlegislador, ganó las primarias de la oposición en octubre con más del 90% de los votos. Después de que se le impidiera unirse a la carrera presidencial, eligió a un profesor universitario como su reemplazo en la boleta, pero el Consejo Nacional Electoral también le prohibió registrarse. Ese día fue elegido González, un recién llegado a la política.
En la votación del domingo también hay otros ocho candidatos que desafían a Maduro, pero sólo González amenaza el gobierno de Maduro.
Venezuela cuenta con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo y alguna vez contó con la economía más avanzada de América Latina. Pero entró en caída libre después de que Maduro tomó el mando. La caída de los precios del petróleo, la escasez generalizada y la hiperinflación que aumentó más del 130.000% provocaron primero malestar social y luego una emigración masiva.
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Las sanciones impuestas por la administración del presidente estadounidense Donald Trump que buscaban obligar a Maduro a abandonar el poder después de su reelección en 2018 (que Estados Unidos y decenas de otros países han condenado como ilegítimas) no hacen más que exacerbar la crisis.
En los últimos días, Maduro ha tomado a Venezuela por asalto, inaugurando hospitales y carreteras y visitando zonas rurales donde no había puesto un pie en años. Su discurso ante los votantes es de seguridad económica, que subraya con historias de espíritu empresarial y referencias a un tipo de cambio estable y tasas de inflación más bajas.
Maduro dijo que puede reconocer el resultado electoral y alentó a todos los demás candidatos a declarar públicamente que harán lo mismo.
«Nadie creará el caos en Venezuela», dijo Maduro después de la votación. «Reconozco y reconozco al árbitro electoral, los anuncios oficiales y me aseguro de que sean reconocidos».
La capital, Caracas, ha visto un aumento de la actividad empresarial tras la pandemia, lo que ha impulsado una economía que el Fondo Monetario Internacional prevé crecerá un 4% este año -una de las más rápidas de América Latina-, después de haber disminuido un 71% de 2012 a 2020. .
«Intentaron subyugar a nuestro pueblo», dijo Maduro sobre Estados Unidos al final de su mitin el jueves en Caracas, «pero hoy estamos de pie y listos para la victoria el 28 de julio».
Pero la mayoría de los venezolanos no han visto ninguna mejora en su calidad de vida. Muchos ganan menos de 200 dólares al mes, lo que significa que las familias tienen dificultades para costear los artículos esenciales. Algunos tienen un segundo y tercer empleo. Una canasta de alimentos básicos, suficiente para alimentar a una familia de cuatro personas durante un mes, cuesta alrededor de 385 dólares.
El cambio es por lo que Judith Cantilla, de 52 años, dice que está votando. Al emitir su voto en el barrio obrero de Petare, en el este de Caracas, Cantilla dijo que la gente está cansada de lo que está sucediendo en su país.
“Para mí el cambio en Venezuela (es) que hay empleo, que hay seguridad, hay medicinas en los hospitales; buenos salarios para los profesores y los médicos», afirmó.
Por otra parte, Liana Ibarra, manicurista de la gran Caracas, hizo cola a las 3 de la madrugada del domingo con su mochila cargada de agua, café y yuca para encontrarse frente a ella al menos 150 personas.
«Había mucha indiferencia hacia las elecciones, pero ya no», dijo Ibarra.
Dijo que si González no gana, pedirá a sus familiares que viven en Estados Unidos que patrocinen la solicitud de ella y su hijo para inmigrar legalmente allí.
«No podemos soportarlo más», dijo.
La oposición intentó captar las grandes desigualdades resultantes de la crisis, durante la cual los venezolanos abandonaron la moneda de su país, el bolívar, por el dólar estadounidense.
González y Machado centraron gran parte de su campaña en el vasto interior de Venezuela, donde no se ha producido la actividad económica vista en Caracas en los últimos años. Prometieron un gobierno que crearía suficientes empleos para atraer a los venezolanos que viven en el extranjero a regresar a sus hogares y reunirse con sus familias.
Una encuesta de abril realizada por Delphos, con sede en Caracas, dijo que alrededor de una cuarta parte de los venezolanos estaban pensando en emigrar si Maduro gana el domingo. La encuesta tuvo un margen de error de más o menos 2 puntos porcentuales.
La mayoría de los venezolanos que han emigrado en los últimos 11 años se han asentado en América Latina y el Caribe. En los últimos años, muchos han comenzado a mirar a Estados Unidos.
Ambas campañas se distinguieron no sólo por los movimientos políticos que representan sino también por la forma en que abordaron las esperanzas y los temores de los votantes.
Los mítines de campaña de Maduro han contado con animados bailes de merengue electrónico, así como discursos atacando a sus oponentes. Pero después de recibir críticas de aliados de izquierda como el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva por comentar sobre un «baño de sangre» si pierde, Maduro ha respondido. Su hijo dijo al periódico español El País que el partido gobernante entregaría pacíficamente la presidencia si él pierde, una rara admisión de vulnerabilidad que contrasta con el tono triunfalista de la campaña de Maduro.
En contraste, las manifestaciones de González y Machado llevaron a la gente a llorar y corear “¡Libertad! ¡Libertad! ” mientras pasaba el dúo. La gente rezaba devotos rosarios católicos, caminaba por las carreteras y pasaba por controles militares para llegar a sus eventos. Otros llamaron por video a sus familiares que habían emigrado para dejarles ver a los candidatos.
En un mitin a mediados de mayo, González, de 74 años, pidió a sus seguidores que imaginaran «un país en el que nuestros aeropuertos y fronteras estén llenos de nuestros hijos regresando a casa».
—El periodista de The Associated Press Joshua Goodman contribuyó a este informe.
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