Cómo puede ayudarnos a resistir la invasión de Europa por parte del mosquito tigre – Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido

A medida que nuestro mundo se vuelve cada vez más interconectado y el clima cambia, el Reino Unido enfrenta desafíos que podríamos asociar con destinos más exóticos. Uno de esos desafíos es la posible introducción de especies de mosquitos invasores, en particular el mosquito tigre (Aedes albopictus). Este pequeño pero formidable insecto está causando preocupación entre los funcionarios de salud pública de toda Europa, y con razón.

El equipo de Entomología Médica y Ecología Zoonótica (MEZE) de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido está a la vanguardia del seguimiento y la respuesta a esta amenaza emergente. Su trabajo consiste en evaluar los riesgos que plantean los artrópodos (principalmente garrapatas y mosquitos) que pueden actuar como vectores de transmisión de enfermedades.

¿Por qué la preocupación por el mosquito tigre?

El mosquito tigre no es un mosquito cualquiera. Es muy adaptable, capaz de crecer en recipientes de agua tanto naturales como artificiales y, a diferencia de muchos de sus homólogos, pica durante el día. Además, sus huevos pueden sobrevivir a las heladas, lo que le permite establecerse potencialmente en climas más fríos. Inicialmente se le llamó mosquito tigre de Asia, pero ahora se le llama mosquito tigre debido a su distribución mucho más allá del continente donde se identificó por primera vez.

Este mosquito ya se ha extendido a gran parte de Europa continental y ha estado implicado en brotes de los virus del dengue, chikungunya y Zika. En 2022, fue responsable de más de 60 casos de dengue en el sur de Francia, y en 2023, se notificaron 3 casos de dengue adquirido localmente en París.

Los mosquitos tigre aún no están establecidos en el Reino Unido.

¿Cuál es el riesgo de contraer dengue en Europa?

El número global de casos de dengue es muy alto debido a un gran brote en América del Sur y el Caribe, que se espera que genere más casos importados en Europa. Esto podría provocar un mayor número de casos transmitidos localmente este verano.

El riesgo general de enfermedades transmitidas por vectores para los viajeros del Reino Unido a Europa continental sigue siendo bajo y es considerablemente menor que el de viajar a otras partes del mundo donde es endémica. Sin embargo, existe el riesgo de que los pacientes y los médicos descarten cualquier posibilidad de contraer dengue en Europa y no logren identificar los síntomas.

Para evitar las picaduras de mosquitos:

• use ropa de manga larga y pantalones para cubrir sus brazos y piernas
• use un repelente de insectos en la piel (idealmente uno que contenga el ingrediente DEET)
• cerrar ventanas y puertas siempre que sea posible, o utilizar persianas o mosquiteros

La lucha del Reino Unido contra los mosquitos invasores

El equipo MEZE coordina un programa de vigilancia nacional para detectar cualquier incursión del mosquito tigre en el Reino Unido. Este esfuerzo implica la colaboración con las autoridades locales y otras agencias gubernamentales (incluida la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal), con más de 115 sitios de vigilancia y más de 1100 trampas desplegadas en 2024.

La vigilancia se centra en posibles puntos de entrada, como puertos marítimos, terminales de ferry, centros de distribución y estacionamientos para camiones, cualquier lugar donde los mosquitos puedan ingresar al país. Los modelos climáticos sugieren que partes del sureste de Inglaterra, particularmente alrededor de Londres, pueden tener ya condiciones adecuadas para la supervivencia de los mosquitos, lo que lleva a una vigilancia intensificada en estas áreas.

¿Qué sucede cuando se encuentran mosquitos invasores?

Cuando se encuentran huevos de mosquitos invasores, se inicia un plan de contingencia gubernamental. El equipo MEZE acude al lugar, establece una vigilancia reforzada y proporciona asesoramiento de control a las autoridades locales. Luego, los funcionarios de salud ambiental trabajan con propietarios de tierras y empresas para eliminar hábitats potenciales y aplicar medidas de control cuando sea necesario.

Desde 2016, este enfoque ha detectado con éxito mosquitos invasores en 7 lugares del sudeste de Inglaterra, impidiendo en todo momento su establecimiento.

Colaboración internacional

El equipo MEZE forma parte de VectorNet, una red europea que coordina el intercambio de datos entre entomólogos médicos y veterinarios. Esta colaboración mantiene al Reino Unido informado sobre los acontecimientos en todo el continente y ayuda a prepararse para posibles amenazas.

¿Como puedes ayudar?

El equipo MEZE opera un plan de registro de mosquitos de ciencia ciudadana, alentando al público a enviar fotografías de mosquitos para su identificación. Están particularmente interesados ​​en posibles avistamientos de mosquitos tigre o informes de problemas inusuales de picaduras.

Si bien el riesgo de enfermedades transmitidas por vectores en el Reino Unido sigue siendo bajo, la vigilancia es esencial. A medida que nuestro clima cambia y aumentan los viajes globales, el trabajo del equipo MEZE y sus socios se vuelve cada vez más crucial para proteger la salud pública.

Al mantenernos informados y participar en los esfuerzos de ciencia ciudadana, todos podemos desempeñar un papel en la protección del Reino Unido contra estos pequeños pero potencialmente peligrosos invasores.