¿Puede la captura de carbono frenar las emisiones? – Respuesta de expertos

El gobierno está buscando comentarios sobre una propuesta para regular la captura, uso y almacenamiento de carbono (CCUS) en Aotearoa.

Investigar tecnologías que puedan capturar carbono de la atmósfera para poder almacenarlo bajo tierra o utilizarlo, como crear hielo seco o elaborar cerveza, es un componente clave del plan gubernamental para reducir las emisiones.

El gobierno propuso un régimen regulatorio para CCUS que permitiría a las industrias acceder a esta tecnología «en igualdad de condiciones con otros mecanismos de reducción y eliminación de emisiones para permitir una transición de menor costo hacia emisiones netas cero».

La consulta sobre la propuesta se cierra el 6 de agosto de 2024.

El SMC pidió a los expertos que hicieran comentarios.

El profesor Barry Barton, Facultad de Derecho de la Universidad de Waikato, comenta:

«La captura y almacenamiento de carbono (CAC) funciona, se puede hacer de forma segura y puede haber aplicaciones específicas para ello en Nueva Zelanda. Pero es poco probable que haga contribuciones importantes para cumplir nuestros objetivos de ‘la reducción de emisiones no es una solución mágica’. A menudo es costoso, especialmente en comparación con los bajos precios del RCDE. Mucho más importantes son las políticas para descarbonizar el transporte, la electricidad y la industria pesada y mejorar la vivienda y la eficiencia energética.

“Para todo esto, la CCS debe estar disponible; Necesitamos todas las reducciones que podamos conseguir. La situación es urgente.

«Actualmente no tenemos un marco legal para la CCS, y deberíamos tenerlo; no debería ser tan difícil (casi imposible) como lo es según las leyes existentes como la RMA. Necesitamos procedimientos para permisos flexibles a largo plazo y gestión de proyectos. Por ejemplo, la inyección debe gestionarse a la luz de la información de seguimiento a medida que llega, y necesitamos reglas claras para la rendición de cuentas a largo plazo. El marco legal debe diseñarse para estar abierto a una amplia gama de tecnologías y prácticas de eliminación de dióxido de carbono, no sólo a tecnologías de combustibles fósiles. Muchos países cuentan con legislación que funciona para abordar estas cuestiones y podemos aprovechar su experiencia. Afortunadamente, ajustar el régimen de comercio de derechos de emisión no será demasiado difícil”.

Sin conflicto de intereses. He realizado contratos de investigación financiados por el gobierno (2012) y Gas Industry Co (2022).

La Dra. Rebecca Peer, profesora titular de Ingeniería de Sistemas Civiles de la Universidad de Canterbury, comenta:

“La publicación por parte del gobierno de una propuesta para un régimen regulatorio de captura y almacenamiento de carbono (CAC) es oportuna. Tienen razón en que la CAC está presente en muchos debates internacionales sobre la mitigación del clima y el cumplimiento de nuestros objetivos de emisiones. La eliminación de carbono, en forma de captura y almacenamiento, está presente en todos los escenarios futuros del IPCC que nos sitúan cerca de nuestros objetivos de 1,5-2 ºC. Y estas extracciones no son pequeñas: son del orden de las gigatoneladas. No hay duda de que también deberíamos debatir sobre la CAC en Nueva Zelanda.

“Nueva Zelanda está calificada como ‘muy insuficiente’ en acción climática por el Climate Action Tracker. La realidad es que necesitamos descarbonizar urgentemente. El CCUS es una opción para ayudar a reducir las emisiones nacionales, particularmente en sectores que son difíciles de reducir en el corto plazo. Es bueno ver el régimen de seguimiento y gestión de responsabilidad propuestos, que abordan algunos de los riesgos relacionados con la permanencia y la responsabilidad del almacenamiento. También es positivo ver la propuesta de reconocimiento de la mitigación de emisiones mediante la captura directa de aire o la captura y almacenamiento de carbono de la biomasa. Ninguna de estas actividades está actualmente reconocida como beneficiosa en el ETS, a pesar de su potencial para contribuir positivamente a la reducción neta de emisiones».

Sin conflicto de intereses.

Tim Payn, científico principal de Scion, comenta:

“Hay algunas oportunidades de los documentos de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) que acaban de publicarse para consulta. La primera es la oportunidad que presenta el uso de biomasa producida de manera sostenible para calor de proceso en lugar de carbón u otras fuentes de energía fósil. El CO2 es un subproducto de la producción de calor: capturarlo y almacenarlo permanentemente lo elimina de la atmósfera. Los cultivos de biomasa posteriores y la repetición del proceso varias veces seguirán acumulando CO2 almacenado permanentemente.

«El documento también señala la oportunidad emergente para la producción de combustibles sintéticos y productos químicos a partir de corrientes de CO2 y el potencial de Nueva Zelanda para beneficiarse de estas tecnologías. Scion participa activamente en esta área, investigando el uso de microorganismos para convertir CO2 en productos químicos. y polímeros para la producción de nuevos materiales, en sustitución del carbono fósil y en la producción de combustible de aviación sostenible a partir de biomasa”.

Sin conflicto de intereses.

El profesor asociado David Dempsey, Ingeniería Civil y de Recursos Naturales, Universidad de Canterbury, comenta:

“La política de Captura y Almacenamiento de Carbono (CAC) está motivada en parte por problemas de suministro de gas natural a corto plazo, alineándola con otras medidas como la derogación de la prohibición de exploración costa afuera. Sin embargo, el momento oportuno sigue siendo un desafío: los proyectos de CCS pueden tardar años en ejecutarse, por lo que es posible que esto no tenga un impacto rápido en el suministro de gas.

«La regulación CCS propuesta generalmente se alinea con las mejores prácticas internacionales. El gobierno claramente ha buscado inspiración en regiones como Australia, Estados Unidos y Europa que han establecido regulaciones y un CCUS operativo. La propuesta aborda cuestiones clave como los incentivos del RCDE, la responsabilidad por fugas y la gestión de riesgos; probablemente habrá algunas discusiones en torno a los márgenes, pero esto no está mal como primer corte.

“La preocupación por la CCS se relaciona principalmente con futuras fugas. Esto se puede mitigar almacenando CO2 en trampas probadas, como campos de gas agotados, o disolviéndolo en agua (como campos geotérmicos). Los pozos con fugas son un problema, pero se pueden encontrar y tapar mediante prácticas estándar. La responsabilidad de los riesgos operativos debería recaer en los operadores de almacenamiento, mientras que la responsabilidad a largo plazo se transfiere al gobierno. La propuesta analiza opciones como que los operadores paguen bonos o contribuyan a fondos de seguros gubernamentales y algunas otras opciones para alinear los incentivos.

«Pero la gran pregunta es: ¿por qué Nueva Zelanda debería hacer CCS? Es necesario abordar la cuestión del suministro de gas, pero la mayoría de la gente está de acuerdo en que el gas eventualmente se eliminará gradualmente, es sólo una cuestión de cuándo. Entonces, ¿cuál es la propuesta de cincuenta años para ¿Instalar una costosa infraestructura CCUS? Hay tres razones por las que Nueva Zelanda necesita analizar su capacidad CCUS a largo plazo.

«En primer lugar, siempre necesitaremos algo de producción nacional de acero, cemento e hidrógeno (para fertilizantes a base de amoníaco). Las emisiones de estos son difíciles de reducir porque se producen por reacciones químicas. Existen alternativas ecológicas (hidrógeno verde utilizado para fabricar acero ecológico), pero es posible que no puedan competir en precio con las rutas CCUS.

«En segundo lugar, el IPCC supone que la economía mundial irá emisiones negativas en la segunda mitad de este siglo mediante la eliminación de carbono a gran escala. Es poco probable que las soluciones basadas en la naturaleza (silvicultura, carbono del suelo) puedan absorber siglos de uso de combustibles fósiles. Necesitaremos tecnologías como la captura de bioenergía o la captura directa de aire para complementarlas (Nueva Zelanda tiene algunas ventajas aquí con nuestra silvicultura y energías renovables), pero todo el CO2 que extraemos de la atmósfera debe ir a alguna parte. Los reservorios de CCS son una buena opción.

“En tercer lugar, hay espacio para hacer crecer las industrias del metanol verde y del combustible de aviación sostenible, pero ambas requerirán un suministro de CO2 a gran escala y a largo plazo. CCUS y el secuestro de carbono, al convertir el CO2 en un producto comercializado a gran escala, facilitan la ampliación de escala de esas industrias”.

Conflictos de intereses: “Anteriormente trabajé bajo contrato para la industria energética. Recibo financiación de MBIE para investigar sobre el almacenamiento subterráneo de hidrógeno en campos de gas natural agotados”.