Millones de venezolanos residentes en el exterior no podrán votar en las próximas elecciones presidenciales

En abril pasado, Mauro Graterol llegó al consulado de Venezuela en Lima, Perú, para registrarse para votar. En cambio, descubrió que no era elegible porque los funcionarios le pedían un requisito inesperado que no tenía: un permiso de residencia permanente.

«Tengo 60 años y siempre he participado en las elecciones de mi país, pero por primera vez no puedo votar porque el gobierno no me dejó», dijo Graterol.

Graterol no está solo.

El requisito del permiso de residencia permanente, instituido en 2018, descalificó a millones de inmigrantes venezolanos que viven en América Latina y España con visas de residencia temporal o estatus de refugiados para poder registrarse para votar.

La diáspora venezolana ha crecido significativamente en la última década. Casi 8 millones de venezolanos han huido del país en los últimos años, huyendo de la agitación política, la pobreza y el aumento de la opresión. De ellos, aproximadamente 5 millones tienen derecho a votar, lo que representa una cuarta parte del electorado.

Pero el gobierno dejó de registrar votantes en el extranjero en 2018, y su registro permaneció cerrado hasta marzo de este año, cuando lo reabrió brevemente durante un mes para permitir a los venezolanos en el exterior firmar o actualizar su domicilio.

Sólo 508 personas pudieron realizar estas actualizaciones este año, añadiendo muy poco a la lista de 69.000 votantes que ya estaban registrados antes de 2018.

En Colombia, donde viven 2,8 millones de venezolanos, sólo 25 pudieron registrarse para votar.

Ninguno de los 800.000 venezolanos que viven en Estados Unidos podrá votar porque todos los consulados y embajadas permanecen cerrados desde 2019, cuando los dos países rompieron relaciones diplomáticas.

Inmigrantes venezolanos entrevistados en México, Colombia, Perú y España describieron importantes retrasos en los consulados, requisitos inesperados e información inexacta de los funcionarios públicos cuando intentaron firmar.

Algunos consulados han solicitado un pasaporte actualizado para poder votar, lo que puede tardar varios meses y costar hasta 300 dólares.

«Algunas de estas nuevas condiciones son inconstitucionales», dijo Edgard Simón Rodríguez, un activista político venezolano en Florida. «Por ejemplo, según la ley, el registro electoral siempre debe aceptar nuevos electores, pero permaneció cerrado a los extranjeros durante seis años». Además, en el pasado, los venezolanos sólo necesitaban una cédula de identidad nacional (cédula) para participar en las elecciones, no un pasaporte actualizado.

Los funcionarios de los consulados en Ciudad de México, Lima y Barcelona declinaron hacer comentarios.

En Barcelona, ​​desde el 17 de julio, los venezolanos no tenían información sobre dónde votar. Las elecciones son el 28 de julio.

El autoritario presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, está bajo una gran presión. El país celebrará elecciones en menos de dos semanas y las encuestas no le están yendo bien. Los observadores se preguntan hasta dónde puede llegar para aferrarse al poder, y algunos dicen que una estrategia fue dificultar deliberadamente la participación de los votantes en el extranjero en las elecciones.

«Se puede suponer que la mayoría de esos votos serán en contra del gobierno, por lo que hay un incentivo para que el gobierno intente eliminar el voto o disuadir a esas personas de votar», dijo Fernanda Buril, subdirectora del Centro de Investigación y Análisis Aplicados. Enseñando. en la Fundación Internacional para Sistemas Electorales (IFES).

David Smilde, profesor de sociología en la Universidad de Tulane que ha realizado investigaciones sobre Venezuela, dijo: «Maduro está tratando de reducir el voto de la oposición y, por otro lado, maximizar sus posibilidades de que realmente pueda salir o acercarse».

En octubre pasado, Maduro prometió dar elecciones libres y justas después de un largo proceso de negociaciones con Estados Unidos.

Pero el compromiso se rompió después de que el gobierno de Maduro impidiera que la principal candidata de la oposición, María Corina Machado, se postulara.

«En Venezuela, el campo de juego para las elecciones está inclinado», dijo Buril. «Durante años hemos sido testigos del abuso de los recursos estatales, la descalificación de candidatos de la oposición y un monopolio total de los medios de comunicación».

Estas condiciones poco competitivas han dejado a muchos venezolanos en el exterior sintiéndose decepcionados y escépticos sobre los acontecimientos electorales.

«Perdí el interés en participar», dijo Jocelyn Colinas en la Ciudad de México. «Me siento cansado y frustrado después de años de intentar un cambio en Venezuela, por eso hace años decidí desconectarme de las noticias para proteger mi salud mental».

Brandon Caballero, que vive en Barcelona, ​​España, ni siquiera buscó registrarse porque su voto, dijo, no hará ninguna diferencia. «En Venezuela el cambio no depende del voto.»

Pero para muchos venezolanos, esto es lo más cerca que ha estado la oposición de expulsar a Maduro del poder.

Después de que a Machado se le prohibiera competir, la oposición logró unirse detrás de un candidato, Edmundo González Urrutia, que está muy por delante en las encuestas.

Y muchos venezolanos tienen esperanzas.

«Tengo mucha fe», dijo Nereida Rosales en la Ciudad de México. «Creo que el cambio es posible esta vez y regresaré tan pronto como suceda», dijo rompiendo a llorar.

En estas elecciones está en juego el futuro de la democracia venezolana, así como el de los millones de venezolanos que han abandonado su país.

Abby Ardiles contribuyó a este informe desde Lima, Perú.