Visualizando la adicción: cómo una nueva investigación podría cambiar la forma en que luchamos contra la epidemia de opioides

Desafíos para comprender la señalización de los opioides
Quedan muchas preguntas sobre cómo los opioides causan estos efectos conductuales y si es posible aprovechar propiedades específicas de los opioides, como el alivio del dolor, sin efectos no deseados, como la adicción. La literatura científica sobre opioides es extensa y ha confirmado que atacar el sistema opioide tiene interés clínico, no sólo para el tratamiento del dolor sino también, más recientemente, para el tratamiento de trastornos de la salud mental como la ansiedad y la depresión. Desarrollar terapias que puedan abordar estos desafíos de salud y al mismo tiempo prevenir la tragedia de la actual epidemia de opioides requiere una mayor comprensión de los diversos efectos de los opioides en el cerebro.

La diversidad de los efectos de los opioides en el cerebro está impulsada por más de 20 sustancias químicas opioides diferentes producidas en el cerebro y más de 500 opioides sintéticos diferentes. Muchos de estos diferentes opioides interactúan con los tres tipos de receptores de opioides con diferentes potencias. Sus variados efectos dependen de la concentración del opioide, los receptores específicos presentes y los circuitos cerebrales involucrados.

“Se están haciendo esfuerzos para explotar diversas propiedades terapéuticas de los opioides apuntando a acciones de receptores y circuitos cerebrales específicos para desarrollar terapias más efectivas y seguras. Sin embargo, estos esfuerzos se han visto obstaculizados por nuestra incapacidad para medir eficazmente la señalización de diferentes opioides en tiempo real en el cerebro», dijo el Dr. Tian.

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La nueva tecnología abre la puerta a comprender los opioides en el cerebro
A través de un enorme esfuerzo para desarrollar y probar más de 1000 variantes, el equipo del Dr. Tian optimizó biosensores altamente sensibles basados ​​en los tres receptores de opioides. Estos biosensores, desarrollados originalmente mientras Tian estaba en la Universidad de California, Davis, emiten fluorescencia cuando los opioides se unen al sensor y se apagan cuando el opioide ya no está allí. Por lo tanto, los biosensores sirven como sustitutos de la unión de los opioides a receptores opioides específicos. La introducción de estos sensores en el cerebro de un animal proporciona una forma de ver las señales de opioides alrededor del cerebro en tiempo real.

“El poder de esta nueva tecnología es que ahora tenemos las herramientas para comprender el sistema opioide natural en el cerebro, incluida la forma de distinguir entre los diferentes efectos de los opioides. Podemos seguir la liberación endógena de opioides en tiempo real, provocada tanto por la recompensa como por la aversión, y ver las diferencias en la señalización de los opioides en diferentes circuitos cerebrales».

El equipo del Dr. Tian ya ha estado compartiendo ampliamente estas nuevas herramientas para acelerar el impacto que tendrá esta nueva tecnología en la comprensión de los opioides.

CRÉDITO DE LA IMAGEN: Helena Pinheiro

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