¿Pueden los pagos digitales ayudar a los países a adaptarse al cambio climático? – El estado del planeta

Para miles de agricultores de Filipinas, el cambio climático es una amenaza directa a sus medios de vida.

El aumento de las temperaturas y los patrones erráticos de las precipitaciones ya están contribuyendo a la reducción de los rendimientos de cultivos básicos como el maíz y la caña de azúcar. Se espera que los fenómenos meteorológicos extremos, como los tifones, afecten desproporcionadamente al sector agrícola, afectando la productividad, aumentando los precios y poniendo a más personas en riesgo de morir de hambre. La adaptación al cambio climático es un desafío urgente para el gobierno de Filipinas.

Si bien los obstáculos son enormes, es posible que ya esté ampliamente disponible una herramienta poderosa para ayudar a grupos vulnerables como los agricultores a superar algunos de estos impactos: los teléfonos móviles. Durante la pandemia de COVID-19, los filipinos de bajos ingresos recibieron transferencias de efectivo del gobierno a través de cuentas de dinero móvil. A través de mecanismos similares, los gobiernos pueden utilizar el dinero móvil y los pagos digitales para brindar asistencia financiera inmediata a las personas afectadas por desastres relacionados con el cambio climático. El dinero móvil también puede brindar acceso a productos de seguros para ayudar a los agricultores a mitigar los peores efectos de los eventos impulsados ​​por el cambio climático. Y al conectar a los usuarios por primera vez con instituciones financieras, la herramienta también contribuye a una serie de resultados positivos en materia de desarrollo, incluido un mayor acceso al crédito.

Muchas naciones en desarrollo, incluida Filipinas, han elaborado planes nacionales de adaptación como parte de su participación en el Acuerdo de París. Sin embargo, muy pocos de estos documentos contienen una referencia a los pagos digitales. Esto a pesar de una importante cantidad de evidencia que señala los beneficios de la infraestructura de pagos digitales para la adaptación al cambio climático.

Para abordar esta brecha, hemos iniciado un proyecto de investigación con el objetivo de comprender algunos de estos vínculos para ayudar a los gobiernos a priorizar e incentivar el uso de estas tecnologías.

Descubrimos que los sistemas de pago digitales pueden ayudar a las personas a adaptarse al cambio climático a través de dos vías: una reducción de la vulnerabilidad de las personas a los impactos del cambio climático y un aumento de su disposición a responder a ellos.

Los pagos digitales reducen la vulnerabilidad

Los grupos vulnerables son los que más pueden beneficiarse de los avances en los pagos digitales. En particular, los pagos digitales reducen los costos de transacción para enviar y recibir dinero. Esto permite aumentar el apoyo financiero que una persona puede recibir de amigos y familiares después de una interrupción en sus ingresos debido a un evento impulsado por el cambio climático. Estas transferencias de persona a persona pueden permitir a las familias superar situaciones difíciles sin comprometer cuánto pueden gastar en artículos esenciales como alimentos.

Los pagos digitales también permiten un mayor acceso a los instrumentos de mitigación de riesgos que ya ofrecen los gobiernos y el sector privado. Por ejemplo, las transferencias digitales ofrecen acceso inmediato a pagos de seguros que protegen contra eventos como la pérdida de cosechas, lo que reduce en gran medida su vulnerabilidad. También acercan a los residentes vulnerables a las instituciones financieras, mejorando su educación financiera, sus ahorros y su acceso al crédito. Y ayudan a cerrar la brecha de género al permitir que las mujeres obtengan acceso a cuentas bancarias, tecnología móvil, educación financiera y crédito.

Los pagos digitales mejoran la preparación

Al ofrecer a los gobiernos una forma de mejorar su capacidad de responder a los desastres provocados por el cambio climático, los pagos digitales pueden mejorar los sistemas de alerta temprana, mejorar la prestación de mecanismos de protección social y aumentar la eficiencia de las instituciones.

Los pagos de gobierno a persona pueden permitir que la ayuda humanitaria llegue a las personas al instante, lo cual es fundamental para desarrollar la resiliencia. Además, este mecanismo puede combinarse con avances en la previsión para permitir que la ayuda llegue a las personas antes de que se produzca un desastre. Se ha demostrado que el uso de financiación basada en pronósticos mejora significativamente los resultados para los beneficiarios.

Las instituciones gubernamentales también funcionan de manera más efectiva cuando utilizan pagos digitales, lo que afecta directamente su capacidad para responder a las crisis relacionadas con el clima. Dichos pagos han estado vinculados a un aumento de la transparencia pública y una reducción de la corrupción; también pueden ayudar a ampliar las oportunidades de recopilación e intercambio de datos y reducir los costos de transacción. A medida que los gobiernos abordan los requisitos previos para respaldar una capacidad de pago digital más sólida, invierten en un uso más amplio de sistemas complementarios como identificaciones y billeteras digitales. Estos sistemas digitales luego amplían la capacidad del gobierno para brindar protección social a través de registros dinámicos, mejorando tanto la capacidad de respuesta como la preparación.

Para comprender mejor las conexiones entre los pagos digitales y la adaptación al cambio climático, nuestro equipo realizó cinco estudios de caso detallados en países como Filipinas, Bangladesh, Ghana, Colombia y Ruanda. Algunos ejemplos de estos enlaces se detallan a continuación.

Programas de protección social en Filipinas

El programa de protección social de larga duración en Filipinas, el Programa Pantawid Pamilyang Pilipino (4P), ha llegado a más de cinco millones de familias pobres. El programa contribuyó a la reducción de la pobreza nacional, pero no alcanzó las ambiciones. En particular, las 4P siguen dependiendo en gran medida del uso de efectivo físico y tarjetas de efectivo, lo que genera dificultades para llegar a las familias en zonas remotas. La expansión de los pagos digitales puede ofrecer un método para reducir algunos de estos costos de transacción y permitir que el programa llegue a más personas. Durante la pandemia de COVID-19, Filipinas utilizó con éxito transferencias digitales a través de su Programa de Mejora Social para proporcionar efectivo instantáneo a nueve millones de hogares. Esos beneficiarios, el 91% de los cuales no tenía una cuenta bancaria al inicio del programa, también obtuvieron acceso a instituciones financieras. Ampliar los pagos digitales al desembolso de pagos de protección social puede ayudar a las poblaciones vulnerables a responder a las crisis creadas por eventos naturales.

Seguros indexados en Colombia y Ghana

Para 2050, se prevé que el número de personas en Colombia afectadas por las inundaciones se triplicará, y las tormentas perturbarán la vida de un 60% más de personas. En Ghana, donde el 70% de la población son pequeños agricultores, se prevé que las sequías amenacen los cultivos de secano. Para combatir algunos de estos riesgos y abordar las necesidades de los agricultores vulnerables, ambos países han recurrido a una herramienta cada vez más popular, lanzando nuevos productos de seguros que responden mejor al cambio climático. El seguro indexado puede proporcionar a los agricultores pagos rápidos cuando experimentan pérdidas de cosechas, pero cuando los pagos se hacen en efectivo o requieren un viaje a un banco, muchos beneficiarios experimentan largas demoras. La integración de dichas tecnologías con pagos digitales instantáneos puede ayudar a reducir los impactos negativos de fenómenos impulsados ​​por el cambio climático, como las malas cosechas.

Gobernanza digital en Ruanda y Bangladesh

Tanto Ruanda como Bangladesh han integrado ampliamente pagos digitales para mejorar su eficiencia en la prestación de servicios gubernamentales. El programa Irembo de Ruanda, que ofrece acceso digital a más de 100 servicios gubernamentales, surgió a través de una asociación público-privada lanzada en 2017. Construir el sistema significó invertir en capacitación en alfabetización digital en toda Ruanda, un proceso que ayudará al país a aumentar los pagos digitales en todos los sectores. incluso más allá de Irembo.

De manera similar, el programa Digital Bangladesh visualiza una economía totalmente digitalizada e incorpora eventos climáticos proyectados en su planificación de resiliencia. Junto con la iniciativa Smart Bangladesh 2041, se ha priorizado en todo el país la promoción de Internet 5G, la penetración de los teléfonos inteligentes, la capacidad de pago digital y el acceso a Internet de alta velocidad. Hasta ahora, Bangladesh ha digitalizado alrededor del 50% de sus servicios gubernamentales, y tiene planes de alcanzar el 100%.

Todas estas iniciativas crean bases esenciales para la expansión de los pagos digitales en las estrategias de adaptación al cambio climático. Si bien muchos países han logrado avances significativos en la mejora del uso de los pagos digitales, el progreso hacia este objetivo ha sido incompleto, especialmente en las economías emergentes.

A partir de nuestras investigaciones en diferentes partes del mundo, resulta cada vez más claro que los pagos digitales ofrecen varios caminos importantes para lograr los objetivos de reducir la vulnerabilidad de las comunidades afectadas y aumentar la voluntad de los gobiernos para responder a los impactos del cambio climático.

Akashraj Murthy es estudiante del programa de Maestría en Ciencias en Gestión de la Sostenibilidad de la Universidad de Columbia.