En medio de un verano sofocante, un nuevo estudio encuentra que los árboles en las calles de Nueva York prosperan – Estado del Planeta

En lo que va del verano, la ciudad de Nueva York, como gran parte del país, ha tenido más de 11 días de 90 grados o más. Además de la creciente frecuencia de olas de calor extremas, si parece que hace más calor en la ciudad que en otros entornos, normalmente lo es.

El efecto isla de calor urbano, provocado por edificios de gran altura que limitan la circulación del aire, asfalto y pavimento chisporroteantes y altas concentraciones de personas que viven muy cerca unas de otras haciendo funcionar simultáneamente electrodomésticos y automóviles, puede elevar las temperaturas en los alrededores de la ciudad. por más de 7 grados Fahrenheit. El fenómeno afecta a los barrios más calurosos y pobres de la ciudad. Las consecuencias pueden ser graves. En promedio, alrededor de 350 neoyorquinos mueren prematuramente debido al clima cálido. Las olas de calor son el fenómeno climático extremo más mortífero en las ciudades. Los residentes negros de las ciudades mueren a causa del estrés por calor a una tasa dos veces mayor que los residentes blancos.

Pero los árboles pueden ayudar y de hecho lo hacen.

«La sombra que producen los árboles ayuda a reducir la cantidad de sol que absorbe el pavimento en el entorno urbano. Pero también, desde una perspectiva biológica, los árboles permiten una mayor evapotranspiración, lo que también ayuda a enfriar el aire circundante”, dijo Elizabeth Cook, científica de ecosistemas urbanos y profesora asistente de ciencias ambientales de Barnard.

Cook formó parte de un grupo de científicos que publicó un estudio en PLOS ONE, titulado Determinantes a gran escala de las tasas de crecimiento de árboles en las calles en un entorno urbano. lo que representa uno de los estudios más grandes sobre el crecimiento de árboles en las calles urbanas jamás realizado. Estimó las tasas de crecimiento individual de 126.362 árboles callejeros que representan 59 especies en Nueva York. Teniendo en cuenta factores como el tamaño de los árboles (como indicador de la edad) y el entorno construido circundante, el estudio encontró que las especies son el factor más importante para determinar las tasas de crecimiento. A pesar de las diferentes tasas de crecimiento, los árboles crecen bien, especialmente en las zonas más comprometidas.

«El examen de los patrones de crecimiento de los árboles en toda la ciudad indica que las áreas con un índice de vulnerabilidad social más alto tienen tasas de crecimiento más altas de lo esperado», encontró el informe.

Brian Mailloux, científico investigador senior adjunto en geoquímica en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, que forma parte de la Escuela de Clima de Columbia, y profesor Barnard de ciencias ambientales y copresidente del departamento de Ciencias Ambientales de la universidad, ayudó a dirigir el estudio. Él y Cook creen que, dado que trabajos anteriores destacan que estos vecindarios vulnerables tienen mucho menos espacio verde y cobertura de copas de árboles que los vecindarios más ricos y menos vulnerables, ha habido espacio para más árboles nuevos y, por lo tanto, probablemente árboles más pequeños. Los árboles más pequeños crecen más rápido.

«Esta iniciativa enfatiza que las áreas vulnerables tienen menos árboles que los vecindarios más prósperos», dijo Cook, lo que llevó a la plantación nueva y más reciente de árboles más pequeños. Los árboles más pequeños crecen más rápido. Anticipando esto, los modelos de estudio tuvieron en cuenta árboles más pequeños, lo que apunta a otra razón.

«Esto sugiere que la ciudad está prestando atención a las especies de árboles que plantan. Probablemente estén plantando árboles que normalmente tienen tasas de crecimiento más rápidas para ayudar a abordar la falta de árboles en estas comunidades», dijo Cook.

En particular, el estudio de años tiene sus raíces en un proyecto de escuela secundaria, dirigido por la alumna de la Escuela de Ingeniería de Columbia Clare McGillis ’23, ahora estudiante de posgrado en la Escuela de Ingeniería McCormick de la Universidad Northwestern, que asistió a la Escuela Secundaria Stuyvesant.

McGillis reconoció que la Ciudad de Nueva York nunca ha podido combinar múltiples censos de árboles en las calles para determinar las tasas de crecimiento de los árboles debido a errores en las coordenadas GPS de la ciudad.

«Eso cambió cuando Clare, como parte de su proyecto de feria de ciencias Regeneron en Stuyvesant High School, se dio cuenta de que podía vincular árboles con direcciones», dijo Mailloux, lo que significa que la base de datos de la ciudad siempre enumeraba la dirección del edificio más cercano para cada árbol.

Para su proyecto, McGillis probó el método en árboles alrededor del campus de Columbia. Estos resultados luego se vincularon a una base de datos del crecimiento de los árboles compilada por la clase de Introducción a las Ciencias Ambientales de Barnard, Terryanne Maenza-Gmelch.

«Algunos de los datos de validación que utilizamos para la alineación del censo decenal de árboles en las calles de la ciudad, que se utilizó para calcular las tasas de crecimiento, fueron recopilados por los estudiantes de Clare y Barnard en la clase de Terryanne», dijo Cook.

Tanto Mailloux como Cook creen que este estudio puede añadir un contexto importante a la planificación urbana. La ciudad de Nueva York es rica en datos y ya cuenta con un mapa interactivo de árboles callejeros, que este estudio puede incorporar junto con las iniciativas de plantación de árboles callejeros del Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York.

“Los árboles son una forma de solución basada en la naturaleza que las ciudades están utilizando para abordar problemas como las islas de calor urbanas y las inundaciones. Pero el desafío de las soluciones basadas en la naturaleza en las ciudades es que todavía no entendemos bien qué tan bien funcionan en diferentes contextos dentro de la ciudad”, dijo Cook. «Este documento nos da una mejor idea de qué árboles funcionarán bien y dónde y, por lo tanto, nos ayuda a tomar decisiones más informadas sobre la plantación de árboles en las calles de toda la ciudad. También comienza a abordar las disparidades en espacios verdes y árboles como preocupaciones de justicia ambiental que tenemos en todas las ciudades».