Estafado por policías chinos falsos

Los chinos de todo el mundo están siendo blanco de una elaborada estafa en la que los delincuentes se hacen pasar por policías chinos. Una mujer británica-china le dijo a la BBC que entregó los ahorros de toda su vida a hombres uniformados en videollamadas que le dieron un recorrido virtual por lo que parecía ser una estación de policía.

Helen Young todavía tiene pesadillas sobre los quince días que le hicieron creer que estaba en la lista de los más buscados de China.

Los estafadores que se hicieron pasar por policías chinos manipularon a la contadora radicada en Londres haciéndole creer que estaba siendo investigada por fraude masivo en su país de origen.

A Helen se le presentó una montaña de pruebas fabricadas que parecían implicarla en un crimen del que no sabía nada.

Cuando la policía falsa amenazó con extraditarla a una celda de prisión en China, Helen les envió sus ahorros de 29.000 libras esterlinas como «dinero de fianza», en un intento desesperado por permanecer en Gran Bretaña.

«Me siento un poco estúpida en este momento», dice. “Pero no hay manera de que pueda saber que no es real. Es muy convincente”.

La historia de Helen puede parecer extraordinaria, pero ha habido muchos casos similares en la diáspora china.

Las embajadas chinas en todo el mundo han emitido advertencias públicas sobre estafas de suplantación de identidad policial, al igual que el FBI tras varios casos en Estados Unidos. Según los informes, una anciana de Los Ángeles entregó tres millones de dólares, creyendo que eso detendría su extradición.

Normalmente, estas estafas comienzan cuando el objetivo recibe una llamada telefónica relativamente inocua. En el caso de Helen, fue alguien que afirmó ser un funcionario de aduanas chino quien le dijo que habían interceptado un paquete ilegal enviado a su nombre.

Helen no había enviado nada y le dijeron que debía presentar un informe policial si creía que alguien había robado su identidad. Aunque se mostró escéptica, Helen no colgó.

«Le agrado a los chinos porque nacimos y crecimos en China, nos enseñaron obediencia», dice. «Así que cuando el partido me pide que haga algo o mis padres me lo piden, es muy raro que diga que no».

Helen fue transferida a un hombre que dijo ser un policía de Shenzhen llamado «Oficial Fang». Helen pidió pruebas y él sugirió realizar una videollamada. Cuando se conectaron, Helen vio a un hombre uniformado cuyo rostro coincidía con la identificación policial que apareció.

Luego, el oficial Fang usó su teléfono para mostrarle lo que parecía una estación de policía en pleno funcionamiento con varios oficiales uniformados y un escritorio con un gran logotipo de la policía.

«En ese momento todas mis sospechas desaparecieron. Entonces digo: ‘Lo siento, hoy en día tengo que tener cuidado, hay muchos delincuentes ahí fuera'», dice Helen.

Mientras hablaban, Helen escuchó un mensaje en el tannoy de fondo y le dijo al oficial Fang que atendiera una llamada al respecto.

El oficial Fang lo colocó en su lugar y cuando regresó ya no estaba interesado en el paquete ilegal. Dijo que le informaron que se sospechaba que Helen estaba involucrada en un importante fraude financiero.

«Dije: ‘Esto es una tontería’. Dijo: ‘Nadie se dice culpable. Así que lo que cuenta es la evidencia».

A Helen se le mostró lo que parecía un extracto bancario de una gran cantidad de dinero a su nombre. El oficial Fang le dijo que si era inocente debía ayudarlos a atrapar a los verdaderos delincuentes. La hizo firmar un acuerdo de confidencialidad y le prometió no contarle a nadie sobre la investigación. A Helen le advirtieron que si lo hacía, recibiría seis meses más de prisión.

«Él dijo: ‘Si le dices a alguien que has sido entrevistado por la policía china, tu vida estará en peligro'».

Los estafadores también hicieron que Helen descargara una aplicación para poder escuchar lo que hacía día y noche.

En los días siguientes, Helen intentó actuar con normalidad en el trabajo. Pasó las tardes trabajando en una declaración personal que le ordenaron escribir, detallando cada aspecto de su vida.

Entonces el oficial Fang volvió a llamar con la noticia de que varios sospechosos estaban bajo arresto. Le mostró declaraciones escritas en las que varias personas la acusaban.

A Helen le enviaron un vídeo que parecía mostrar a un prisionero confesando a la policía y nombrándola como su jefa en el fraude.

Al mirar más de cerca el video, y debido a que el sospechoso lleva una gran máscara de Covid, es imposible saber si lo que escuchas coincide con los movimientos de sus labios. Sería fácil agregar una banda sonora falsa que mencione el nombre de Helen o de otra víctima.

Pero para Helen, que estaba convencida de que se trataba de auténticos agentes de policía, el efecto fue devastador: «Después de oír mi nombre así, estaba vomitando. Me convenció de que estaba en un problema muy, muy profundo”.

Helen le creyó al oficial Fang cuando éste le dijo que sería extraditada a China, a pesar de que es ciudadana británica.

«Me dijo: ‘Entonces tienes 24 horas, haz las maletas’. La policía viene a llevarte al aeropuerto».

A Helen le dijeron que podía detener su extradición si podía pagar su fianza. Después de enviar sus extractos bancarios para su inspección, le dijeron que transfiriera £29.000.

«Me sentí fatal porque le prometí a mi hija que le daría el dinero para su primer apartamento», dice Helen.

Pero unos días después regresaron los falsos policías. A Helen se le ordenó encontrar otras 250.000 libras esterlinas o ser extraditada: «Estaba luchando por mi vida; si vuelvo a China, es posible que nunca vuelva».

Después de que Helen intentó pedirle dinero prestado a un amigo, él se lo notificó a su hija. Helen cayó y lo reveló todo. Pero no antes de poner su teléfono en el cajón de la cocina y llevar a su hija a un dormitorio, cubriéndoles la cabeza con un edredón para que los estafadores no pudieran oírla.

Su hija escuchó pacientemente y le explicó que se trataba de una estafa. El banco de Helen finalmente le devolvió el dinero, pero su terrible experiencia fácilmente podría haber tenido un final más sombrío: “Durante dos semanas apenas dormí. ¿Cómo puedes dormir cuando alguien está monitoreando tu teléfono?»

En su estado de falta de sueño, chocó su auto dos veces. En la segunda ocasión lo sufrió completamente: “Ella no mató a nadie, pero yo sí. Este tipo de estafas criminales pueden matar a la gente».

Otras víctimas de estafas de suplantación de identidad policial han sido llevadas a extremos aún mayores.

En algunos casos extraordinarios, algunos estudiantes chinos extranjeros que no pudieron cumplir con las demandas financieras de la policía falsa han sido persuadidos a fingir su propio secuestro para pedir un rescate a sus familias.

El superintendente detective Joe Doueihi de la policía de Nueva Gales del Sur ha liderado una campaña publicitaria para advertir sobre los llamados secuestros virtuales o cibernéticos, tras una serie de casos en Australia.

«Las víctimas se ven obligadas a grabar un vídeo en el que aparecen en una posición vulnerable, como si hubieran sido secuestradas, atadas con salsa de tomate en el cuerpo para que pareciera que estaban sangrando, y piden ayuda a sus seres queridos», afirma.

Luego se ordena a los estudiantes que se aíslen mientras los estafadores envían estas imágenes a las familias en China, con una demanda de rescate.

Las víctimas de estafas también pueden verse manipuladas para ayudar a otros a estafar.

“Los estafadores engañarán a la víctima haciéndole creer que están trabajando para el gobierno chino. Les envían documentación y les toman juramento como policía chino», dice el Det Supt Doueihi.

Dice que la víctima, que tal vez ya haya dado dinero a los delincuentes, es enviada para vigilar o intimidar a otros estudiantes chinos en Australia.

Los expertos creen que muchos de estos fraudes están dirigidos por grupos del crimen organizado chino que operan desde complejos en países como Myanmar, Camboya y Laos.

Los medios estatales chinos informaron que decenas de miles de sospechosos han sido devueltos a China durante el año pasado.

La conciencia sobre este tipo de estafas está aumentando. Hablamos con un estudiante en Japón que se dio cuenta de que estaba siendo atacado por delincuentes y grabó su conversación.

Pidió no ser identificado, pero compartió la grabación con la BBC. En él, los estafadores le dicen que si revela algo sobre la llamada a alguien, pondrá en peligro la «investigación». Se negó a entregar dinero y dejaron de seguirlo.

Es consciente de que tuvo suerte: «Nunca pensé que me pasaría a mí. Ten mucho cuidado cuando recibas una llamada de un número que no reconoces».