La escala de las montañas de desechos textiles en la ciudad de Nueva York – Estado del Planeta

Mientras el tren subterráneo gira hacia los túneles, anticipo mi llegada a una instalación de desechos textiles en Brooklyn, donde pasaré el día como voluntaria en el Impact Fashion Club de la Universidad de Columbia. Mi trabajo consiste en clasificar restos de tela y desechos textiles para Fabscrap, una organización sin fines de lucro y un recurso integral de reutilización y reciclaje de textiles.

Al salir de la estación, me saluda el zumbido industrial del barrio. Dentro del almacén de Fabscrap dentro de la Terminal del Ejército de Brooklyn, el aire huele a tela y montones y montones de bolsas y cajas llenan la habitación. ¿Su contenido? Nada más que residuos textiles.

En 2021, Women’s Wear Daily (WWD) informó que los residuos textiles anuales producidos en la ciudad de Nueva York habían alcanzado nuevas alturas, estimando que las 200.000 toneladas de ropa, zapatos y accesorios que los neoyorquinos envían al vertedero cada año miden hasta 102 . pisos del Empire State Building: un número tan grande que es difícil de imaginar. Pero dentro de las instalaciones de Fabscrap, quedó claro cuán grande es este problema de desechos textiles.

Y no sólo por las toneladas de desechos textiles producidos en la ciudad de Nueva York; se trata de todos los problemas interconectados que los acompañan. Desde las complejidades de la clasificación y el reciclaje hasta las implicaciones ambientales y sociales más amplias, la crisis de los residuos textiles presenta un desafío dinámico que requiere soluciones innovadoras y acción colectiva.

Desde su creación en 2016, Fabscrap ha desviado más de 1,3 millones de libras del vertedero, como se indica en su Informe de Impacto de 2022. Rodeado de contenedores de basura y reciclaje, probé meticulosamente la tela y me di cuenta de que gran parte de lo que quitaba eventualmente sería triturado y reutilizado. Mientras me encontraba en este mar de textiles desechados, me pregunté: ¿cuánto se podría evitar el costo de los residuos del Empire State Building si se encontraran mejores formas de reciclar estas montañas de tela?

La eliminación de desechos textiles mediante métodos como el vertido y la incineración genera importantes preocupaciones ambientales y sociales, lo que exacerba los desafíos ya apremiantes que enfrenta la ciudad de Nueva York. En los vertederos, los desechos textiles se descomponen anaeróbicamente, es decir, sin oxígeno, produciendo metano, un poderoso gas de efecto invernadero que contribuye al cambio climático.

Según el Fondo de Defensa Ambiental, el 30% del calentamiento global que experimentamos hoy se debe al metano proveniente de las acciones humanas. También presenta una amenaza directa a la calidad del aire local y la salud pública. La incineración de textiles libera sustancias químicas tóxicas a la atmósfera, lo que contamina aún más el medio ambiente y pone en peligro la salud de las comunidades cercanas.

La práctica del colonialismo de residuos, donde las naciones desarrolladas exportan sus residuos a países menos ricos, exacerba estas injusticias ambientales y sociales. Al verter sus desechos textiles en otras naciones, como Ghana, Kenia y Chile, los países desarrollados no sólo evitan la responsabilidad de gestionar sus propios desechos sino que también contribuyen a la degradación de las economías y ecosistemas locales en los países receptores. La dependencia de los vertederos, la incineración y el colonialismo de residuos para eliminar los desechos textiles daña el medio ambiente y perpetúa la desigualdad social y la explotación económica.

A pesar de las obvias consecuencias ambientales y sociales de los desechos textiles, encontrar una solución está plagado de desafíos. Un obstáculo importante reside en la diversidad de los flujos de residuos textiles, que incluyen residuos postindustriales, preconsumo y postconsumo.

Sydney Ellis, estudiante de Gestión de la Sostenibilidad en Columbia cuyo proyecto de fin de semestre abordó los residuos textiles postindustriales en un importante mercado manufacturero de Estados Unidos, explicó: “Muchas personas no son conscientes de la magnitud del problema, que está estrechamente relacionado. tanto para las prácticas de producción como para las de consumo. Las marcas a menudo producen demasiado y demasiado rápido, lo que desencadena un ciclo insostenible de compra constante de artículos nuevos y desecho de los viejos». Cada paso presenta desafíos únicos en términos de reciclaje y eliminación, lo que complica aún más los esfuerzos para gestionar los desechos textiles de manera efectiva.

Luchar contra este problema es exactamente la razón por la que existen Fabscrap y otras organizaciones, pero la complejidad de estos problemas presenta desafíos para todos.

Renewcell era una organización centrada en la reutilización de residuos textiles utilizando tecnología de reciclaje de fibra a fibra. Sin embargo, su reciente fracaso pone de relieve las dificultades de integrar tales innovaciones en las cadenas de suministro. Los minoristas y mercados de segunda mano, como ThredUp, promueven la moda sostenible con modelos fáciles de navegar tanto para los minoristas como para los consumidores.

En la ciudad de Nueva York, también existen iniciativas locales y asociaciones con el Departamento de Saneamiento, GrowNYC y Housing Works que brindan servicios de clasificación y promueven el reciclaje de textiles a través de programas como el reciclaje de contenedores RefashionNYC.

A pesar de los esfuerzos concertados de estas diversas organizaciones, los desafíos de la gestión de residuos textiles persisten, lo que hace que muchos se pregunten por qué las soluciones existentes no han sido suficientes.

Un obstáculo importante es la falta de financiación y de avances tecnológicos necesarios para abordar el complejo proceso de eliminación del exceso de residuos de tejido. Si bien existen soluciones innovadoras, a menudo carecen de la escalabilidad necesaria para lograr un impacto significativo en el problema.

Otro obstáculo es la falta de políticas y regulación. Medidas como la Responsabilidad Ampliada del Productor (EPR) y la Ley de Textiles de Nueva York son prometedoras para trasladar la carga de la gestión de residuos a los productores y promover prácticas sostenibles en toda la cadena de suministro. Sin embargo, sin una aplicación y un apoyo adecuados, estas políticas aún no han dado resultados significativos.

El panorama de las iniciativas de gestión de residuos textiles en la ciudad de Nueva York es tan imponente como el propio Empire State Building; no faltan esfuerzos destinados a abordar la cuestión. Sin embargo, el futuro de los residuos textiles sigue siendo incierto.

La financiación es esencial para apoyar soluciones innovadoras y se necesita una infraestructura mejorada para gestionar el inmenso volumen de residuos que se generan cada año. Fomentar la demanda a nivel del mercado de prácticas más sostenibles es vital para impulsar un cambio significativo en la industria de la moda a nivel internacional y local. Mientras lidiamos con estas complejidades, una cosa está muy clara: la urgencia de la crisis de los desechos textiles exige atención y acción colectivas.

Mary Austin Harrelson es candidata a una maestría en Gestión de la Sostenibilidad en la Escuela de Estudios Profesionales de Columbia.