50 peces, 50 estados: el ascenso del ojo rojo

estoy en un una búsqueda para pescar en cada uno de los 50 estados de EE. UU. – y utilizar cada aventura como un medio para explorar la conservación, las últimas investigaciones sobre pesca y nuestras complicadas conexiones con el mundo natural.

Me encantan muchas formas de pesca, pero para mí, el mayor placer es llevar peces nativos a pequeños arroyos. Caminatas llenas de agua para moscas secas, pozas cristalinas y pequeñas cascadas, y soledad: estos son los ingredientes de mi día perfecto.

Así que parece inevitable que encuentre redye bass, la black bass nativa que se encuentra típicamente en pequeños arroyos del sureste. Estos peces aplastarán un popper retorcido en la superficie. Están ubicados en hermosas aguas pequeñas. Ya había rastreado dos de las siete especies, la lubina de Bartram en Carolina del Sur y la lubina de Altamaha en Georgia.

Hoy estoy en el corazón del país redye en Alabama en busca de otra especie, la lubina Coosa. Matt Lewis, biólogo, pescador y autor que llamó la atención sobre estos peces que antes se pasaban por alto, me muestra el camino. Desde que publicó su libro, Pesca con mosca para lubinas de ojos rojos, ha surgido una subcultura floreciente en torno a los ojos rojos.

Para un pequeño pescador de arroyos como yo, no es difícil entender por qué.

Me encuentro con Lewis en un parque estatal un poco concurrido, pero rápidamente nos trasladamos a un arroyo apartado, una de esas pequeñas líneas azules en el mapa. El año anterior había pescado con Lewis mi pez nativo favorito, la trucha degollada, en Idaho. Nos llevamos bien rápidamente, ya que compartió su amor por la estética de la experiencia al aire libre, los peces nativos y la conservación.

Aparcamos junto al pequeño arroyo y bajamos por un banco rocoso cerca del puente, donde se ha formado un pequeño agujero profundo bajo unos rifles. «Puede haber un bajo exacto», dice Lewis.

Hago un lance poco delicado y descuidado, retiro el sedal y suelto otro. Esta vez el popper, una mosca de espuma que flota hacia la superficie y crea ondas cuando se recupera, aterrizó en la otra orilla.

El popper apenas tocó el agua cuando desapareció en un pequeño remolino. Me quité la caña y me apreté con mi primer bajo Coosa y una tercera especie de redye. Mi caña de 3 pesos se dobló cuando cogí el pescado.

El bajo de ojos rojos puede alcanzar un pie o más, pero la mayoría en arroyos pequeños mide entre 6 y 10 pulgadas. No deben confundirse con un trofeo bocazas que se ve izado en un torneo.

Pero lo que les falta en tamaño lo compensan en belleza, combate y carácter. Y luego están los lugares para encontrarlos.

Seguimos un poco río arriba, resbalándonos sobre una roca redonda que bordea el cauce. Tiré a otro estanque y pronto estoy ansioso por encontrar otro pez. Esta vez es otro pez el que esperaba pescar, la lubina. en el genero ambloplitasLa lubina sombra se parece a otra especie bien conocida por los pescadores del Este y Medio Oeste, la lubina de roca.

Unos cuantos lances más tarde, capturé la tercera especie, el pez luna de oreja larga, una especie común aquí y conocida por sus hermosos colores.

En aproximadamente 15 minutos de pesca capturé 3 especies, pero esto es sólo un pequeño indicio de una verdad más profunda: los arroyos de la cuenca Mobile de Alabama se encuentran entre los con mayor biodiversidad de los Estados Unidos.

A veces, los pescadores pueden presentar la conservación de los peces de agua dulce como si se tratara únicamente de la salud de los arroyos de truchas. Y no hay nada en contra de esas corrientes, pero carecen de la sorprendente diversidad que se encuentra en todo el sureste. Con solo mirar a mi alrededor, veo una tortuga nadando, así como dardos coloridos y muchos otros peces pequeños. Hay mejillones de agua dulce en una variedad de tamaños, colores y diseños de conchas.

Y está la lubina roja, hasta hace poco desconocida, no estudiada y pasada por alto por los pescadores. Matt Lewis espera cambiar eso.

doctor ojos rojos

Cuando Matt Lewis comenzó a pescar con mosca, le encantaba la actividad, pero no estaba del todo interesado en la «escena» que uno encuentra cuando se lanzan truchas no nativas en aguas de cola populares.

«Me enganché a la trucha de arroyo en el campo», dice. «Cuando voy a pescar, no me gusta estar rodeado de multitudes».

Un conocido le sugirió que probara la lubina, un pez que, al igual que la trucha de arroyo, se encuentra a menudo en pequeños arroyos rurales. Además, estaban más cerca de su casa en Alabama.

«La primera vez que atrapé uno, se acabó para mí», dice Lewis. «Son agresivos, hermosos y parecen hechos para la pesca con mosca en superficie».

Quedó completamente absorto en la pesca con mosca de las 7 variedades de lubina roja. Cuando decidió escribir un libro sobre el tema, empezó a investigar sobre ellos. Y encontré lagunas de información faltante. Muchas lagunas.

«Había muy poco sobre el eye bass en la literatura científica o en las revistas de actividades al aire libre», dice. «Al analizar lo que sabíamos sobre ellos, encontré muchos callejones sin salida».

Pero se dio cuenta de un hecho alarmante: los bass redye estaban en problemas. Una de las grandes amenazas fue la hibridación del bajo de Alabama. Históricamente, los arroyos estaban poblados de esta especie de peces más grandes, que luego se cruzaron e hibridaron con los ojos de mar. Pero ese stock ha continuado con «liberaciones de cubos» ilegales por parte de pescadores que quieren ampliar el alcance de la lubina de Alabama.

En ese momento, Lewis llevaba 10 años trabajando en genética humana. Vio que existía una necesidad de conservación para la investigación genética de la lubina de ojos rojos.

“Encontré este pez que me apasiona muchísimo y tengo habilidades en genética”, afirma. «Vi una oportunidad de combinar mis intereses profesionales y personales.»

Ahora muchos amigos y asociados lo llaman “Dr. Redeye” y está haciendo correr la voz sobre su pez favorito en las redes sociales, podcasts de pesca y conferencias científicas.

«Quiero que la gente conozca estos peces, los cuide y quiera protegerlos», afirma.

Amenazas a la lubina nativa

La lubina de ojos rojos enfrenta muchas de las amenazas que impactan la biodiversidad de agua dulce en todas partes, incluidos los impactos en los flujos de cabecera, el desarrollo, la sedimentación y la contaminación.

Y también enfrentan importantes amenazas de la lubina de Alabama. «En las poblaciones donde se introdujo la lobina de Alabama, encontramos muy pocas poblaciones genéticamente puras de lobina de ojos de colores», dice Lewis.

Curiosamente, hay transmisiones que naturalmente tienen tanto el bajo redye como el bajo Alabama. Y en esas corrientes, las tasas de hibridación son mucho más bajas.

La investigación de Lewis ha modelado las tendencias de hibridación y el papel que desempeña la interrupción del flujo en el aumento de la hibridación. También tomó muestras de muchas poblaciones y, a menudo, los hallazgos podían ser desalentadores. A un par de especies de lobinas rojas, las lobinas Warrior y Cahaba, les quedan pocas poblaciones puras.

Las poblaciones restantes de lubinas de color puro enfrentan amenazas constantes debido a la siembra ilegal. Como tal, la pesca recreativa representa una amenaza para los peces nativos. ¿Pero pueden ser también la principal esperanza?

Un día en Tallapoosa

Después de nuestra exitosa salida nocturna en busca de lubina Coosa, Lewis propuso un viaje en balsa para otra especie de redye al día siguiente. Cada uno de los 7 redyes se encuentra en un drenaje diferente en el sureste de Estados Unidos.

El lanzamiento flotante será para el bajo de Tallapoosa. A diferencia de muchos redyes, el Tallapoosa todavía se puede encontrar en un sistema fluvial más grande. Aquí conviven con el bajo Alabama (nativo del sistema).

Rowell Guevarra, un guía de pesca de East Alabama Fly Fishing, tuvo un día libre y se ofreció a llevarnos río arriba por el río Tallapoosa junto al Parque Histórico Nacional Horseshoe Bend.

Mientras flotábamos, Guevarra compartió la historia de este lugar, donde en 1814, las fuerzas de Andrew Jackson lucharon contra los guerreros de Red Stick Creek. Red Stick Creek perdió horriblemente a 800 guerreros, lo que provocó que los Creeks cedieran 26 millones de acres a los Estados Unidos. Posteriormente fueron trasladados por la fuerza a Oklahoma, parte del Camino de las Lágrimas.

Guevarra, filipino nacido en Los Ángeles, creció con una pasión por la pesca submarina. Una carrera en el ejército lo llevó a pescar con mosca. Ahora retirado después de una carrera militar, le apasiona compartir su amor por la pesca con mosca, incluso a través del Proyecto Healing Waters, que ayuda a los veteranos militares discapacitados.

Guevarra también tiene un claro amor por el río, su historia y la lubina roja, incluso si los peces tardaron un poco en aparecer por la mañana. Empezaba a parecerse a una de esas situaciones de «debería haber estado aquí ayer» que son familiares para cualquiera que pesca mucho. La tarde anterior, los clientes de Guevarra habían capturado más de 30 peces en la misma extensión de agua.

Lanzando con fuerza hacia la orilla mientras flotamos en el agua grande, mi popper desapareció. Fallé el golpe. Pero unos minutos más tarde, me enganché a mi primera lubina de Tallapoosa, un pequeño y hermoso pez capturado en aguas rodeadas de belleza y trágica historia.

Guevarra me dio la espalda. «No se puede pescar uno de estos en ningún lado», dice. «Es una experiencia especial aquí, todo lo relacionado con ello.»

Y esa es una de las cosas que me atrae de las especies de lubinas de 7 ojos. Se ha escrito mucha prosa efusiva sobre la trucha marrón. Pero se puede pescar trucha marrón en Idaho, Pensilvania, la Patagonia y Etiopía. No es originario de ninguno de esos lugares. Puedes conseguir uno casi en cualquier lugar.

Puedes pescar lubina de Tallapoosa en el drenaje de Tallapoosa en Alabama. Eso es todo. Este hermoso pez pertenece a este lugar y sólo a este lugar. Guevarra y Lewis lo entienden.

Y en gran parte gracias a los esfuerzos de entusiastas del teñido rojo como ellos, otros pescadores ven lo que es especial. La mayoría de los conservacionistas no conocen estos peces, por lo que corresponde a los pescadores ser una voz para ellos.

«Muchos pescadores aprecian una experiencia salvaje con peces nativos», dice Lewis. «Aprecian la experiencia general al aire libre».

Cuando Lewis empezó a escribir y hablar sobre estos peces, le sorprendió el alto nivel de entusiasmo. Si bien la repoblación de lubinas no nativas de Alabama sigue siendo un problema, también tiene esperanzas en la comunidad que se forma alrededor de estos agresivos peces nativos del interior del sureste.

«Veo la pesca de lubinas de colores como una forma de combinar la pesca con caña con la conservación de peces nativos», dice. «Y veo estas lubinas como una forma de hablar sobre temas de conservación más amplios a nivel de franquicia. Creo que muchos pescadores entienden eso. Quieren aguas saludables y peces nativos».