La autenticidad abre paso al progreso: problemas globales

• por Kris Janssens (Phnom Penh)
• viernes, 28 de junio de 2024
• Servicio Inter Press

Grandes cambios a lo largo de los años.

Llegué a Camboya en el invierno de 2015, concretamente el 7 de enero. En ese momento, no era consciente de la importancia de esta fecha en la historia de Camboya, que marcó el fin oficial del régimen de los Jemeres Rojos en 1979. Para ser honesto, sabía muy poco sobre Camboya.

Planeaba quedarme aquí por un corto tiempo antes de regresar a la India, donde acababa de terminar una serie de reportajes radiofónicos. El espíritu único de Camboya cambió mi decisión y el curso de mi vida. Este país inmediatamente me resultó tan familiar que decidí vivir aquí permanentemente, unos dieciocho meses después, en el otoño de 2016. Todavía estoy muy feliz de poder vivir en este reino mágico.

Pero con el paso de los años, Camboya ha cambiado mucho. En la capital, Phnom Penh, las pequeñas tiendas y las acogedoras cafeterías dan paso a los altos edificios bancarios. Y el pintoresco aeropuerto pronto será reemplazado por una enorme terminal, más alejada del centro de la ciudad y desproporcionada en comparación con la ciudad a escala humana que tanto amo.

Tengo la sensación de que el país está perdiendo parte de su alma y quiero intentar captar y documentar ese espíritu auténtico antes de que sea demasiado tarde.

Una población muy joven

El hecho de que Camboya se encuentre en un punto de inflexión se debe principalmente a la demografía y la historia. Más de un millón y medio de camboyanos murieron durante la brutal era de los Jemeres Rojos en la década de 1970. A la era de Pol Pot le siguió un vacío de poder que duró hasta la década de 1990 antes de que pudieran regresar la paz y la estabilidad.

Hoy en día, la mitad de los camboyanos tienen menos de 25 años. Esta es la primera generación de jóvenes de veinte años que crecieron sin guerra ni violencia. Estos jóvenes necesitan seguir adelante con sus vidas. Y eso normalmente significa alejarse del campo. La población de Phnom Penh ha aumentado de 1,7 a 2,4 millones de personas en los últimos diez años.

Según las previsiones demográficas, Phnom Penh tendrá más de 3 millones de habitantes en 2035. Cada vez más jóvenes camboyanos quieren estudiar en la ciudad y pasar de la agricultura o la pesca a la tecnología o el turismo.

Dura realidad económica

Este cambio se ve claramente en Kampong Khleang, un pueblo sobre pilotes a orillas del gran lago Tonle Sap, cerca de Siem Reap y de los famosos templos de Angkor Wat. Temprano en la mañana, una canoa desvencijada me lleva a mar abierto, en dirección al sol naciente. Pero lo que me parece idílico representa una dura realidad económica para los pescadores de aquí. La captura es pequeña y la vida es dura.

«Mi hijo se va a trabajar a la ciudad, lejos del agua», dice Borei. Es el fin de una tradición porque sus antepasados ​​vivieron como pescadores durante generaciones. «Pero vivir junto al agua se ha vuelto difícil, hay demasiados pescadores». Su hijo de apenas diez años mira hacia adelante en silencio. Le pregunto dónde le gustaría trabajar. Tras algunas dudas, responde «con la policía».

«Esta es una respuesta típica», dice Chhay Doeb. Es el director ejecutivo de Camboya Rural Students Trust, una ONG que ofrece becas a estudiantes de familias rurales pobres.

«Cuando los jóvenes llegan a la ciudad, quieren ser policías, soldados, médicos o profesores», afirma. «Pero poco a poco descubren que también pueden trabajar en el sector inmobiliario o como abogados, por ejemplo».

Notable desconfianza entre los padres

Doeb cree que la economía de Camboya evolucionará y se diversificará aún más. «Pero el nivel económico de países vecinos como Tailandia o Vietnam todavía no es accesible», afirma.

Cuando se creó en 2011, la organización tuvo que ir a los pueblos y convencer a los estudiantes de las buenas intenciones de la ONG. Hoy en día, cada año se presentan casi mil solicitudes para veinte nuevas plazas. El dinero para las becas proviene de Australia.

Doeb todavía nota una falta de confianza entre los padres y se pregunta qué hacen sus hijos en la ciudad.

También experimento esta sospecha en Kratie, un pequeño pueblo a orillas del río Mekong en el interior rural de Camboya. Los típicos aldeanos rurales parecen personajes esculpidos en arcilla, con cabezas blanqueadas por el sol y cuerpos arrugados por el arduo trabajo.

Me encuentro con Proum Veasna, que está a punto de llevar sus vacas al establo al anochecer. Durante nuestra conversación, su vecino más cercano pasa en su ciclomotor. En broma, aprieta el estómago vacío de Veasna. «Somos amigos, aquí nos conocemos todos», afirma. Su hijo trabaja como obrero de la construcción en Phnom Penh, pero él nunca ha estado allí. «Está contaminado y enseguida me enfermo».

Veasna siempre ha trabajado como agricultora. «No tuve otra opción porque no tengo educación». Quiere un futuro diferente para sus cuatro hijos. «Mi hija está aprendiendo inglés y chino». La niña sigue caminando mientras hablamos de ella. «Ella puede crecer y ser lo que quiera, es muy inteligente», dice el orgulloso padre.

Un impulso a la economía

En el río Mekong, en la vecina provincia de Stung Treng, conozco a Teap Chueng y Kom Leang, una pareja de jubilados que vive en una casa solitaria en un vasto paisaje boscoso. «Aquí nunca ha pasado Covid», me dicen con una gran sonrisa, «porque nunca estamos en contacto con la gente que vive en la ciudad».

No necesitan desplazarse a la ciudad cercana, ya que son completamente autosuficientes. «Tenemos cuatro hectáreas de tierra», dice Teap Chueng, mientras su esposa muestra con orgullo un melón de invierno cultivado en casa, una fruta con un sabor suave parecido al pepino.

La región también es conocida por los anacardos. «En estos momentos se están construyendo nuevas fábricas para que los agricultores puedan aumentar la producción». Aunque se dan cuenta de que la industrialización cambiará el panorama de su amado hogar, la pareja no puede esperar a que esto suceda. «Impulsará nuestra economía, lo que beneficiará a nuestros hijos y nietos».

Un país con mucha energía

Seayeen Aum es un ejemplo típico de alguien que logró ascender. Desde niño aprendió a vivir en la naturaleza. «No siempre teníamos suficiente dinero», afirma. «Pero si conoces y comprendes el bosque, siempre encontrarás algo para comer».

Hoy promueve el ecoturismo en la remota provincia de Ratanakiri, en el noreste de Camboya. Y con éxito. Durante nuestra caminata por la jungla, recibe constantemente llamadas y pedidos en uno de sus dos teléfonos móviles. «Somos un país con mucha energía», dice riendo.

Este empresario ha logrado comercializar esta región, con grupos étnicos minoritarios tradicionales, de manera respetuosa ante una audiencia occidental. Autenticidad y progreso van de la mano aquí por ahora.

Este es un país con muchos desafíos, proporcionando a todos estos estudiantes graduados un trabajo satisfactorio, por decir lo menos. El impulso a la estabilidad es importante para los camboyanos, pero también veo personas ambiciosas como Seayeen, que tienen un plan y están trabajando progresivamente para lograr el resultado. Dentro de cinco u ocho años más, este país será completamente diferente.

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