Más de 1.300 personas murieron durante la peregrinación al Hajj bajo un intenso calor

Más de 1.300 personas murieron durante la peregrinación Hajj de este año en Arabia Saudita cuando los fieles enfrentaron temperaturas extremadamente altas en los lugares sagrados islámicos en el reino del desierto, dijeron funcionarios.

El Ministro de Salud saudita, Fahd bin Abdurrahman Al-Jalajel, dijo que el 83% de las 1.301 muertes eran peregrinos no autorizados que caminaron largas distancias en temperaturas elevadas para realizar el ritual del Hajj en la ciudad santa de La Meca y sus alrededores.

En declaraciones a la televisión estatal Al Ekhbariya, el ministro dijo que 95 peregrinos estaban siendo tratados en hospitales, algunos de los cuales fueron trasladados en avión para recibir tratamiento en la capital, Riad. Dijo que el proceso de identificación se retrasó porque no había documentos de identificación con muchos de los peregrinos muertos.

Dijo que los muertos fueron enterrados en La Meca, sin dar detalles.

Las muertes incluyeron a más de 660 egipcios. Todos menos 31 de ellos eran peregrinos no autorizados, según dos funcionarios en El Cairo. Egipto ha revocado las licencias de 16 agencias de viajes que ayudaban a peregrinos no autorizados a viajar a Arabia Saudita, dijeron las autoridades.

Arabia Saudita no ha comentado sobre las muertes durante la peregrinación, que todo musulmán sano debe realizar una vez en su vida.

Las autoridades sauditas han tomado medidas enérgicas contra los peregrinos no autorizados, expulsando a decenas de miles de personas. Pero muchos, en su mayoría egipcios, lograron llegar a los lugares sagrados de La Meca y sus alrededores, algunos a pie. A diferencia de los peregrinos autorizados, no contaban con hoteles para escapar del calor abrasador.

En su comunicado, el gobierno afirmó que las 16 agencias de viajes no proporcionaron servicios adecuados a los peregrinos. Dijo que estas agencias facilitaron ilegalmente el viaje de peregrinos a Arabia Saudita mediante el uso de visas que no permiten a sus titulares viajar a La Meca.

El gobierno también dijo que los funcionarios de las empresas fueron remitidos al fiscal para que realizara investigaciones.

Entre las muertes también se incluyen 165 peregrinos de Indonesia, 98 de la India y decenas más de Jordania, Túnez, Marruecos, Argelia y Malasia, según un recuento de Associated Press. También se informó de la muerte de dos peregrinos estadounidenses.

La AP no pudo confirmar de forma independiente las causas de la muerte, pero algunos países como Jordania y Túnez culparon al aumento del calor.

Los periodistas de Associated Press vieron a los peregrinos desmayarse por el intenso calor durante el Hajj, especialmente el segundo y tercer día.

Las muertes no son infrecuentes durante el Hajj, que en ocasiones ha visto a más de dos millones de personas viajar a Arabia Saudita para la peregrinación de cinco días. La historia de la peregrinación también ha visto imágenes mortíferas y epidemias.

Pero la cantidad de este año fue inusualmente alta, lo que sugiere circunstancias excepcionales.

Durante el período del Hajj, las temperaturas máximas diarias oscilaron entre 46°C y 49°C en La Meca y en los lugares sagrados de la ciudad y sus alrededores, según el Centro Nacional Saudita de Meteorología.

Una estampida en 2015 en Mina durante el Hajj mató a más de 2.400 peregrinos, el incidente más mortífero jamás ocurrido en la peregrinación, según cifras de AP. Arabia Saudita nunca ha reconocido el alcance total de esta estampida.

Otro colapso de una grúa en la Gran Mezquita de La Meca a principios del mismo año mató a 111 personas.

El segundo incidente más mortífero del Hajj fue un ataque en 1990 que mató a 1.426 personas.

El Hajj, uno de los cinco pilares del Islam, es una de las reuniones religiosas más grandes del mundo. Más de 1,83 millones de musulmanes realizaron el Hajj en 2024, incluidos más de 1,6 millones de 22 países y alrededor de 222.000 ciudadanos y residentes sauditas, según las autoridades sauditas del Hajj.

Arabia Saudita ha gastado miles de millones de dólares en control de multitudes y medidas de seguridad para quienes asisten a la peregrinación anual de cinco días, pero la gran cantidad de participantes hace difícil garantizar su seguridad.