Níger apostaba por un oleoducto respaldado por China como salvavidas, pero el proyecto se estancó
Un oleoducto respaldado por China que convertiría a Níger en un país exportador de petróleo está amenazado por una crisis de seguridad interna y una disputa diplomática con el vecino Benin, ambas como resultado del golpe de estado del año pasado que derrocó al gobierno democrático de la nación de África occidental.
El oleoducto de 1.930 kilómetros (1.200 millas) se extiende desde el campo petrolero Agadem, construido en China, en Níger, hasta el puerto de Cotonú, en Benin. Fue diseñado para ayudar a Níger, rico en petróleo pero sin salida al mar, a lograr un aumento de casi cinco veces su producción de petróleo a través de un acuerdo de 400 millones de dólares firmado en abril con la compañía petrolera nacional de China dirigida por el Estado.
Pero se ha visto estancado por varios desafíos, incluido el desacuerdo diplomático con Benin que llevó al cierre del oleoducto la semana pasada. Esta semana también hubo un ataque del grupo rebelde local Frente Patriótico de Liberación, que afirmó haber inutilizado parte del oleoducto y amenaza con más ataques si no se cancela el acuerdo de 400 millones de dólares con China.
El grupo, liderado por Salah Mahmoud, un ex líder rebelde, tomó las armas después de que la junta de Níger llegó al poder, planteando nuevas amenazas a la seguridad del país, que ya está luchando con una crisis de seguridad fatal.
Los analistas dijeron que las crisis podrían seguir perjudicando a Níger, uno de los países más pobres del mundo que financia la mayor parte de su presupuesto con apoyo externo ahora suspendido después del golpe.
Níger actualmente tiene una capacidad de refinación local de sólo 20.000 barriles por día (bpd) para la demanda local, mientras que el oleoducto exportará hasta 90.000 barriles por día, una hazaña que, según funcionarios y analistas, ayudaría al país a aumentar sus ingresos y a salir de la crisis. sanciones de golpe de Estado que lo habían aislado de sus vecinos regionales y perjudicado su economía y su población.
«Es una situación completamente complicada y la única manera de llegar a una resolución es si las dos administraciones vienen directamente y resuelven los problemas», dijo Ryan Cummings, director de la empresa de consultoría de seguridad centrada en Africa Signal Risk.
Una preocupación clave es cómo la paralizada operación del oleoducto podría afectar el crecimiento económico general de Níger. El Banco Mundial había proyectado que la economía de la nación de África Occidental se recuperaría y crecería más rápido en África este año a una tasa del 6,9%, con las exportaciones de petróleo como principal impulso.
Las tensiones diplomáticas con Benin se remontan a julio, cuando el presidente de Níger, Mohamed Bazoum, fue derrocado mediante un golpe de estado, lo que llevó a los vecinos de África occidental a cerrar sus fronteras con Níger, y a la formación del llamado grupo de liberación local que ahora amenaza más ataques al proyecto petrolero.
Benin, junto con otros vecinos, reabrió su frontera con Níger, pero los funcionarios nigerianos se negaron a abrir la suya, acusando a Benin de albergar tropas francesas que son una amenaza para el país después de que Níger rompió sus lazos militares con Francia. Esto llevó al presidente de Benín, Patrice Talon, a condicionar la exportación de petróleo desde su puerto a la reapertura de la frontera.
Ambos países están perdiendo económicamente y Benin también se ve privado de millones de dólares en concepto de tasas de tránsito. Los observadores dijeron que el estancamiento está exacerbando las tensiones regionales desde el golpe, que siguió a una serie de otros golpes de poder militares. Enfrenta a Níger con la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), que suele mediar en estos temas.
Con Níger inclinándose hacia Rusia en su giro diplomático y Benin alineado con Francia y el bloque de África Occidental, China intentó intervenir y resolver el impasse y beneficiarse de su inversión en el proyecto.
Pero incluso los esfuerzos de Beijing, que resultaron en la primera extracción de petróleo del campo de Agadem en mayo, fracasaron a medida que la disputa diplomática continuó intensificándose.
Esta semana Benin condenó y encarceló a tres de los cinco trabajadores petroleros nigerianos que arrestó recientemente en el puerto beninés después de que cruzaron la frontera y fueron acusados de «utilizar datos informáticos falsificados». Sus arrestos llevaron a Níger a cerrar el oleoducto la semana pasada, y un alto funcionario del gobierno alegó que su petróleo está siendo «robado por otras personas».
Una gran preocupación para el gobierno militar de Níger en esta etapa es «si tiene la capacidad fiscal necesaria para seguir pagando los servicios públicos» después del golpe, lo que le ha impedido cumplir con algunas de sus obligaciones financieras, como el pago de la deuda y la financiación de infraestructuras. , dijo el Sr. Cummings.
La junta de Níger «definitivamente necesita ser más cautelosa en la gestión de la situación financiera del país» en medio de las crisis actuales, afirmó.
Esta historia fue reportada por The Associated Press. Virgile Ahissou contribuyó a este informe desde Cotonú, Benin.
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