Un estudio encuentra que el riesgo grave de COVID-19 se ve amplificado por el consumo de cannabis

Cuando la enfermedad mortal que pasó a conocerse como COVID-19 comenzó a propagarse a finales de 2019, los científicos se apresuraron a responder una pregunta crítica: ¿quién corre mayor riesgo?

Rápidamente reconocieron que un pequeño número de características (entre ellas la edad, el historial de tabaquismo, un índice de masa corporal (IMC) elevado y la presencia de otras enfermedades como la diabetes) hacían que las personas infectadas con el virus tuvieran muchas más probabilidades de enfermarse gravemente e incluso morir. Pero un factor de riesgo sugerido sigue sin confirmarse más de cuatro años después: el consumo de cannabis. Con el tiempo, ha surgido evidencia que indica efectos tanto protectores como dañinos.

Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis señala decisivamente lo último: el cannabis está relacionado con un mayor riesgo de enfermedades graves para quienes padecen COVID-19.

El estudio, publicado el 21 de junio en Red abierta JAMA, analizó los registros médicos de 72,501 personas atendidas por COVID-19 en centros de salud en un importante sistema de atención médica del Medio Oeste durante los primeros dos años de la pandemia. Los investigadores descubrieron que las personas que informaron haber consumido cualquier forma de cannabis al menos una vez al año antes de desarrollar COVID-19 tenían significativamente más probabilidades de necesitar hospitalización y cuidados intensivos que las personas sin esa historia. Este riesgo elevado de enfermedad grave era igual al de fumar.

«Existe la sensación entre el público de que el consumo de cannabis es seguro, que no es tan malo para la salud como fumar o beber, que incluso puede ser bueno para la salud», dijo el autor principal, Li-Shiun Chen, MD. DSc, profesor de psiquiatría. «Creo que esto se debe a que no se han realizado tantas investigaciones sobre los efectos del cannabis en la salud en comparación con el tabaco o el alcohol. Lo que encontramos es que el uso de cannabis no es dañino en el contexto de COVID-19. Las personas que informaron que sí al consumo actual de cannabis, con cualquier frecuencia, tenían más probabilidades de necesitar hospitalización y cuidados intensivos que aquellos que no consumían cannabis”.

El consumo de cannabis difería del tabaquismo en una medida de resultado clave: la supervivencia. Si bien los fumadores tenían significativamente más probabilidades de morir de COVID-19 que los no fumadores (un hallazgo consistente con varios otros estudios), no ocurrió lo mismo con los consumidores de cannabis, mostró el estudio.

«El efecto independiente del cannabis es similar al efecto independiente del tabaco con respecto al riesgo de hospitalización y cuidados intensivos», dijo Chen. «En cuanto al riesgo de muerte, el riesgo del tabaco es claro, pero se necesita más evidencia para el cannabis».

El estudio analizó registros médicos electrónicos no identificados de personas atendidas por COVID-19 en hospitales y clínicas de BJC HealthCare en Missouri e Illinois entre el 1 de febrero de 2020 y el 31 de enero de 2022. Los registros contenían datos sobre características demográficas como el género. , edad y raza; otras condiciones médicas como diabetes y enfermedades cardíacas; uso de sustancias, incluido tabaco, alcohol, cannabis y vapeo; y resultados de la enfermedad, específicamente, hospitalización, ingreso a la unidad de cuidados intensivos (UCI) y supervivencia.

Los pacientes con COVID-19 que informaron haber consumido cannabis durante el año anterior tenían un 80% más de probabilidades de ser hospitalizados y un 27% más de probabilidades de ser admitidos en la UCI que los pacientes que no habían consumido cannabis, después de considerar fumar tabaco y vacunarse. , otras condiciones de salud, fecha de diagnóstico y factores demográficos. En comparación, los fumadores de tabaco con COVID-19 tenían un 72 por ciento más de probabilidades de ser hospitalizados y un 22 por ciento más de probabilidades de necesitar cuidados intensivos que los no fumadores, después de ajustar por otros factores.

Estos resultados contradicen otras investigaciones que sugieren que el cannabis puede ayudar al cuerpo a combatir enfermedades virales como la COVID-19.

«La mayor parte de la evidencia que sugiere que el cannabis es bueno para la salud proviene de estudios en células o animales», dijo Chen. “La ventaja de nuestro estudio es que se realiza en personas y utiliza datos de atención médica del mundo real recopilados en múltiples sitios durante un período prolongado. Se verificaron todos los resultados: hospitalización, estancia en UCI, muerte. Utilizando este conjunto de datos, pudimos confirmar los efectos bien establecidos del tabaquismo, lo que sugiere que los datos son confiables».

El estudio no fue diseñado para responder a la pregunta de por qué el consumo de cannabis podría empeorar la COVID-19. Una posibilidad es que la inhalación de humo de marihuana dañe el delicado tejido pulmonar y lo haga más vulnerable a las infecciones, de la misma manera que el humo del tabaco causa daño pulmonar que pone a las personas en riesgo de neumonía, dijeron los investigadores. Esto no significa que comer sea más seguro que fumar porros. También es posible que el cannabis, que se sabe que inhibe el sistema inmunológico, debilite la capacidad del cuerpo para combatir infecciones virales independientemente de cómo se consuma, anotaron los investigadores.

«Simplemente no sabemos si los alimentos son más seguros», dijo el primer autor Nicholas Griffith, MD, médico residente de la Universidad de Washington. Griffith era estudiante de medicina en la Universidad de Washington cuando realizó el estudio. «A la gente se le preguntaba sí o no: ‘¿Ha consumido cannabis en el último año?’ Esto nos brindó suficiente información para establecer que si consume cannabis, su recorrido de atención médica será diferente, pero no podemos saber cuánto cannabis debe consumir, o si hay alguna diferencia si lo fuma o lo come. Preguntas que realmente queremos respuestas a. Espero que este estudio abra la puerta a más investigaciones sobre los efectos del cannabis en la salud».

CRÉDITO DE LA IMAGEN: JESSICA TICOZZELLI