Artritis del pulgar: causas, síntomas y tratamiento.

Cuando le duele el pulgar, está hinchado o débil, no tarda mucho en darse cuenta de cuánto depende de él. De repente, tu agarre no es lo suficientemente fuerte como para abrir un frasco de pepinillos. Y cuando intentas girar el pomo de una puerta, aumenta el dolor en tu mano.

Quizás te preguntes por qué te duele el dedo y qué puedes hacer al respecto. Existen diferentes causas de dolor en las articulaciones de la mano y el pulgar, pero la artritis es una razón común, especialmente a medida que envejece. En una nota más positiva, existen tratamientos eficaces para ayudar a controlar sus síntomas. A continuación, compartimos información sobre la artritis del pulgar, sus síntomas, causas y tratamientos.

¿Qué es la artritis del pulgar? Dolor e hinchazón en la articulación del pulgar.

La artritis se refiere al dolor y, a menudo, a la hinchazón de las articulaciones. Las articulaciones son los lugares donde los huesos encajan y se mueven. Tienes alrededor de 350 articulaciones en tu cuerpo y puedes tener artritis en cualquiera de ellas. Sin embargo, es más común en las manos, caderas y rodillas.

Muchas personas padecen artritis del pulgar a medida que envejecen; se estima que afecta entre el 30 y el 50 % de las personas mayores de 50 años. Los síntomas pueden ser tan leves que no es necesario tratarlos. Pero la artritis del pulgar también puede ser tan grave que se recomienda la cirugía para ayudar con los síntomas.

La ubicación más común de la artritis del pulgar es en la articulación de la base del pulgar. Esta articulación se llama articulación basal o articulación carpometacarpiana (CMC) del pulgar, razón por la cual la artritis del pulgar a menudo se llama artritis de la articulación basal o artritis CMC.

La osteoartritis es el tipo más común de artritis del pulgar.

La osteoartritis es común con el envejecimiento y ocurre cuando el cartílago se desgasta de los extremos de los huesos que forman una articulación. Cuando las articulaciones están sanas, el cartílago protege y amortigua los huesos mientras se deslizan unos sobre otros. Después de décadas de uso, es natural que el cartílago comience a desgastarse y se vuelva más delgado o áspero en algunos lugares. Sin el cartílago protector entre ellos, los huesos pueden rozar entre sí, dañando la articulación y provocando inflamación y dolor. Con el tiempo, la osteoartritis puede provocar espolones óseos y engrosamiento de los huesos. Algunos de estos crecimientos óseos pueden llegar a ser lo suficientemente grandes como para cambiar la forma de su mano.

La osteoartritis suele comenzar lentamente y empeora con el tiempo. Pero es posible que la artritis postraumática se desarrolle después de una caída, un accidente automovilístico o una lesión en la mano relacionada con un deporte que haya causado una fractura o dislocación ósea. Este tipo de artrosis es más común en personas jóvenes.

La artritis reumatoide también puede afectar el pulgar.

También puede tener artritis reumatoide en el pulgar, pero es más probable que este tipo de artritis afecte primero a los otros dedos. Además, suele afectar las articulaciones de ambos lados del cuerpo al mismo tiempo, por lo que probablemente tengas artritis en ambos pulgares.

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune, lo que significa que su sistema inmunológico no funciona correctamente y ataca los tejidos sanos de las articulaciones. Con el tiempo, la artritis reumatoide puede provocar un adelgazamiento de los huesos y deformaciones de las articulaciones. También puede afectar otros sistemas del cuerpo, incluidos la piel, los ojos, los pulmones, el corazón y los vasos sanguíneos.

Síntomas de artritis del pulgar a tener en cuenta: hinchazón, rigidez y dolor en la base del pulgar

Los principales síntomas de la artritis del pulgar son dolor, hinchazón y rigidez. Los síntomas específicos pueden incluir:

• Dolor en las articulaciones – El dolor en las articulaciones del pulgar puede ser leve o intenso, o el pulgar puede sentirse caliente y sensible.
• Dureza – Puede resultar difícil mover los dedos, especialmente por la mañana.
• Hinchazón – La base de su pulgar puede parecer hinchada.
• Fuerza reducida y rango de movimiento limitado. – Es probable que sus síntomas empeoren cuando pellizca o agarra objetos, lo que dificulta realizar tareas cotidianas como abrir frascos, girar perillas o cerrar la cremallera de una sudadera.
• Cambios de apariencia – El pulgar puede parecer agrandado, especialmente huesudo o como si no tuviera articulaciones.

Las causas de la artritis del pulgar incluyen el envejecimiento o las lesiones.

La artritis del pulgar se vuelve más común a medida que envejece y el cartílago de las articulaciones comienza a desgastarse, pero también puede aparecer después de un traumatismo o lesión.

Factores de riesgo para la artritis del pulgar

Hay varias razones por las que usted puede tener más probabilidades de tener artritis del pulgar, entre ellas:

• Ser mujer (o ser mujer asignada al nacer)
• Edad 40 años o más
• Tener mucho sobrepeso
• Condiciones hereditarias que afectan la estabilidad o estructura de las articulaciones.
• Trabajos o actividades que requieren movimientos repetitivos o agarre fuerte.
• Lesión previa en el pulgar

El diagnóstico de artritis del pulgar comienza con un examen físico.

Es una buena idea consultar a un especialista en manos o a un médico de atención primaria si tiene hinchazón, rigidez o dolor en la parte inferior del dedo que no desaparece. Ambos médicos pueden ayudar a diagnosticar la causa del dolor en la mano y recomendar tratamientos para controlar sus síntomas.

Durante su cita, el médico le preguntará acerca de sus síntomas, cuándo y dónde siente dolor y lesiones pasadas en su mano. Su médico comprobará si hay hinchazón, cambios en la apariencia de su mano y otras causas del dolor en el pulgar. Por ejemplo, las personas con artritis del pulgar a veces tienen síndrome del túnel carpiano, por lo que su médico también puede controlarlo.

Para comprender la etapa de la artritis del pulgar, su médico puede recomendar pruebas de artritis del pulgar, como radiografías u otras imágenes para detectar espolones óseos, pérdida de cartílago o cambios en el espacio articular.

Los tratamientos para la artritis del pulgar pueden aliviar el dolor en las articulaciones del pulgar

Trabajar con un especialista en manos o un médico de atención primaria es la mejor manera de obtener un plan de tratamiento para controlar sus síntomas. Su tratamiento dependerá de sus síntomas y de la etapa de la artritis del pulgar, pero generalmente comienza con una combinación de un aparato ortopédico para el pulgar, medicamentos, remedios caseros y terapia de manos.

Medicamentos

Un buen punto de partida suele ser con medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) que se aplican en la piel (medicamentos tópicos) o se toman por vía oral (medicamentos orales).

• Medicamentos tópicos – Los medicamentos tópicos a menudo se recomiendan para la artritis porque pueden brindar alivio en áreas específicas. Además, no pasan por tu sistema digestivo, por lo que es posible que puedas evitar los problemas estomacales que provocan algunos medicamentos orales. Hay muchas opciones disponibles sin receta. Busque cremas y geles que incluyan diclofenaco (Voltaren, Aspercreme), capsaicina (Capzasin-HP, Zostrix) o salcilato (Aspercreme, Bengay).
• Medicamentos orales – Es posible que pueda obtener un alivio temporal del dolor y la hinchazón usando medicamentos comunes como paracetamol (Tylenol), ibuprofeno (Advil, Motrin IB), naproxeno sódico (Aleve) y aspirina. Sin embargo, el uso prolongado de estos medicamentos a veces puede causar úlceras estomacales y sangrado estomacal. Además, algunos AINE pueden aumentar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral, así que hable con su médico sobre si son la mejor opción para controlar los síntomas de la artritis reumatoide.
• Medicamentos recetados – También es posible que su médico le recomiende analgésicos recetados.

Terapia de frío o calor

La terapia con frío y calor puede ser útil para reducir la inflamación, la rigidez y el dolor de la artritis del pulgar. La terapia con frío funciona para la mayoría de las personas, pero algunas encuentran que el calor es más eficaz. Probar ambos le ayudará a encontrar lo que funcione mejor para usted.

• terapia de frio – Las temperaturas frías reducen la hinchazón y el flujo sanguíneo a una zona, provocando entumecimiento. Para utilizar la terapia de frío, envuelva una compresa fría y sosténgala sobre su pulgar o sumerja su mano en agua helada durante 5 a 10 minutos al menos dos veces al día. La terapia con frío suele ser una buena opción cuando la artritis empeora.
• Terapia de calor – El calor abre los vasos sanguíneos, aumentando el flujo sanguíneo a un área. Esto puede reducir la posibilidad de sufrir espasmos musculares y ayudar con la rigidez de las articulaciones. Puede aplicar la terapia de calor de varias maneras, como con una almohadilla térmica envuelta, remojando las manos en agua tibia o aplicando una toallita tibia en el pulgar. Intente aplicar calor durante 15 minutos seguidos durante el día. La terapia de calor puede ser especialmente útil antes del ejercicio.

Equipo adaptativo para la artritis del pulgar.

Puedes comprar diferentes herramientas y ayudas adaptativas que te facilitarán la realización de las actividades diarias si tienes debilidad o dolor en los dedos al agarrar.

Las herramientas adaptativas para la artritis del pulgar están diseñadas para reducir la tensión en el pulgar, especialmente durante los movimientos de agarre. El equipo de adaptación común para la artritis del pulgar incluye abridores de frascos, utensilios de fácil agarre, sujetalibros, giradores de grifos y tiradores de cremalleras grandes. Si no está seguro de qué herramienta adquirir, un terapeuta de manos puede brindarle recomendaciones.

Férulas y aparatos ortopédicos para la artritis del pulgar.

Su especialista en manos puede recomendarle que use una férula por la noche o durante ciertas actividades. Las férulas removibles y los aparatos ortopédicos para la artritis en el pulgar pueden ayudar de diferentes maneras:

• Haz que tu mano funcione mejor – Una férula blanda puede ayudar a mantener el dedo gordo del pie en la posición correcta para que sea menos doloroso realizar las tareas cotidianas.
• Gran descanso – El uso de una férula rígida hecha a medida limita los movimientos de la mano. Esto le da tiempo al pulgar para descansar y puede reducir la inflamación y el dolor.

Terapia de manos y ejercicios de pulgar para la artritis.

Ejercitar las manos puede ayudar a mejorar la flexibilidad de las articulaciones y reducir la rigidez para que el pulgar (y el resto de la mano) puedan funcionar mejor. También pueden ayudar a mejorar la estabilidad del pulgar. Pero no todos los ejercicios son apropiados. Por ejemplo, querrás evitar los ejercicios de agarre y pellizco, ya que estos movimientos pueden empeorar la artritis del pulgar. También es importante dejar de hacer ejercicios si le resultan dolorosos.

Un terapeuta de manos puede recomendarle los mejores ejercicios, pero pueden incluir:

• Mueve tu pulgar hacia arriba y hacia abajo – Mueva lentamente el pulgar afectado hacia arriba y hacia abajo.
• Hacemos la señal de «ok». – Comience con los dedos y el pulgar de la mano afectada apuntando hacia arriba. Toque cada dedo con el pulgar, uno a la vez. Los dedos que no se tocan deben permanecer rectos. Haz 10 series y luego repite en el otro lado, incluso si no tienes artritis en ambos pulgares.
• Masaje en agua tibia – Si tiene rigidez por la mañana, puede resultar útil moverla lentamente mientras la mano está en agua tibia.

Inyecciones de corticosteroides

Si los remedios caseros y los medicamentos no brindan alivio, su médico puede recomendarle una inyección. Las inyecciones de corticosteroides pueden ofrecer un alivio temporal del dolor y reducir la inflamación, lo que facilita el movimiento del pulgar y la realización de las tareas diarias. Las inyecciones comienzan a hacer efecto casi de inmediato y ayudan con los síntomas durante varios meses. Pero existen algunos riesgos, especialmente con las inyecciones repetidas, por lo que generalmente hay un límite en la cantidad que puede recibir.

Cirugía de artritis del pulgar

La cirugía puede ser una buena opción si el dolor en el dedo no mejora con otros tratamientos. Dependiendo de su situación, el cirujano puede recomendar una cirugía para fusionar o reemplazar la articulación.

Cuando tomas una mano para el dolor del pulgar.

Si tiene hinchazón persistente, rigidez o dolor en la base del pulgar, programe una cita con un especialista en manos. Estos son expertos que se especializan en diagnosticar afecciones que pueden afectar su mano. Además, no necesitas una referencia.

También puede comenzar hablando con su médico de atención primaria sobre sus síntomas. Si es necesario, lo derivarán a un especialista para recibir atención avanzada.