Lee Bofkin sobre cómo el Festival de Murales de Londres está uniendo a las comunidades

¿A quién no le gusta un poco de arte callejero? Bueno, si puedes estar en Londres del 5 al 29 de septiembre, tendrás muchas opciones para elegir. Porque es entonces cuando regresa el Festival Celebrate London Mural, que reúne a artistas, comunidades y visitantes para celebrar la diversidad de personas y lugares de la capital a través de vibrantes murales.

Producido por Global Street Art, la organización de pintura mural más grande del Reino Unido, el Festival de Murales de Londres se apoderó de las calles de la capital por primera vez en 2019, con arte en 75 lugares en 13 distritos. Ahora, cuatro años después, ha vuelto y la edición de este año tiene como tema ‘Conexión’.

Esta vez, más de 2.000 artistas de 88 países de todo el mundo solicitaron participar. Y los organizadores del festival han asegurado más de 100 sitios para murales en todo Londres, el 50% de los cuales ubicados dentro de urbanizaciones de las autoridades locales.

Por eso, teníamos muchas ganas de sentarnos con Lee Bofkin, cofundador de Global Street Art y del London Mural Festival, para aprender más sobre el evento y qué esperar de la edición de este año.

Un origen inusual

El viaje de Lee para convertirse en un pionero del arte callejero no es convencional. Con experiencia en breakdance y un doctorado en matemáticas evolutivas, conoció a su cofundador Conrad mientras trabajaban juntos en una empresa financiera. La idea de Conrad de fotografiar arte callejero en todo el mundo puso a Lee en un camino que cambiaría el paisaje urbano para siempre.

«Terminé tomando 50.000 fotografías en 25 países y luego construí una taxonomía de graffiti para clasificar esas imágenes», recuerda Lee. «Al mismo tiempo, la gente estaba pasando de plataformas como Flickr a Instagram, y los teléfonos con cámara estaban despegando. El arte callejero pasó de ser algo restringido a los vecindarios a algo que aparece en las noticias todos los días, ganando nuevos fanáticos».

Este cambio cultural permitió que se produjera más arte callejero a gran escala, ya que los propietarios se volvieron más abiertos a que se pintaran sus espacios y los artistas estaban ansiosos por llevar su trabajo al aire libre. Según Lee, eso es un beneficio no sólo para los artistas y fans sino para la sociedad en su conjunto.

Por qué el arte callejero es importante

Lee cree firmemente que el arte público es un bien público y que cuanto más hay, más gente lo quiere. «Completa su propio legado», explica. «Cuando la gente lo espere, notará si falta algo. Por eso, en Global Street Art queremos que esté más normalizado. De esa manera, los jóvenes crecen en un entorno de expresión pública. Y esto fomenta una mentalidad . que no sólo esto es bueno, sino que se espera esto: ‘Puedo expresarme'».

Los murales, señala, tienen el poder de hacer que la gente se detenga en seco, lo que puede facilitar interacciones repetidas y, en última instancia, generar un sentido de comunidad. «Cuando se pinta algo en una pared, la gente realmente reduce la velocidad para ver», explica. Un mural también aumenta el tiempo de residencia en relación con una pared en blanco. A medida que disminuye el número de personas, especialmente en las urbanizaciones, se anima a la gente a hablar más entre sí. Así es como ayudan a construir una comunidad».

Esto hace que trabajar con las comunidades locales y el sector de la vivienda sea un proceso gratificante para los organizadores del festival. Pero, por supuesto, también puede ser un desafío.

«Hay muchos procesos de aprobación, tanto a nivel municipal como de residentes», dice Lee. Pero él ve esto menos como una molestia y más como una oportunidad. «A nuestros socios del sector inmobiliario los tratamos como a clientes», subraya. «Y así, al final del proyecto, cuando se firma, todos sienten que fue un logro, lo correcto. Esto requiere un verdadero esfuerzo y compromiso con la misión. Pero la recompensa es inmensa».

buscar fondos

Organizar un festival de esta magnitud conlleva muchos otros desafíos, principalmente relacionados con el dinero. «El principal desafío probablemente sea el recurso», afirma. «La financiación no es fácil, ni es algo que podamos solicitar a menudo como organización comercial. Pero al final del día, si algo no es sostenible, no se sostiene. Por lo tanto, dedicamos mucho tiempo recaudar fondos y hablar con las marcas y socios desarrolladores.

«Es realmente un desafío», añade. «Pero los recursos, el dinero, el tiempo y las personas son limitaciones que significan que tienes que sudar mucho y amar absolutamente lo que estás haciendo aquí».

Cuando se recaude el dinero, Lee está decidido a brindar a las comunidades locales el beneficio total. Por ejemplo, una iniciativa que ha implementado el festival es que por cada mural encargado, una parte de los fondos se destina a un mural no financiado.

«Esto significa que los murales que se realicen en sitios administrados por propietarios comerciales ayudarán a que se realicen murales en las casas», dice Lee. «Esto es realmente poderoso».

Eventos y colaboraciones

Además de los murales, el festival contará con un programa de eventos en vivo, que incluyen fiestas, conciertos, charlas de artistas, giras y talleres. Estos eventos reunirán a artistas, comunidades, visitantes, marcas y socios para celebrar el poder del arte callejero y sus conexiones con los mundos de la moda, la música y el diseño.

También pretende reunir a artistas de diferentes edades, estilos y disciplinas para trabajar juntos en murales colaborativos especiales, enfatizando aún más el tema de la «conexión». «Queremos crear el espacio donde muchos de los artistas que fueron tan buenos la última vez puedan regresar cuando sea posible», explica Lee. «Así que, en general, habrá una mezcla de artistas establecidos, prometedores y relativamente nuevos».

El proceso de curación, dice Lee, implica considerar factores como el vecindario, el estilo del artista y la escala del mural. «La curaduría consiste en encontrar el espacio adecuado para el artista adecuado. Ése es el truco. Es poner a alguien en el barrio adecuado donde encaja, donde es apropiado, donde es mejor para ese artista», dice Lee.

Una visión para el futuro

A medida que se acerque el festival, se anunciarán más detalles sobre el cartel de artistas, socios y eventos. Pero la visión de Lee para el futuro se extiende mucho más allá de la edición de este año.

«Quiero que el Festival de Murales de Londres sea una parte integral del panorama cultural de Londres», afirma entusiasmado. «¿Qué tan maravilloso sería si, dentro de cuatro años, hiciéramos 50 festivales de una semana en 50 barrios diferentes y luego los repitiéramos cada dos años?

«La forma que adopta el London Mural Festival está abierta a cambios», añade. «Lo que no está abierto a cambios es nuestra misión de vivir en ciudades pintadas y nuestra determinación de llevar esto tan lejos como podamos antes de entregar las riendas a la próxima generación».

Con una visión ambiciosa, el compromiso de fomentar la conexión comunitaria y una pasión por el arte público, el Festival de Murales de Londres está preparado para dejar una huella indeleble en el paisaje cultural de la ciudad, un mural vibrante a la vez.