QEPD Lynn Conway, que nuestro VLSI funciona y mucho más

Lynn Conway, ingeniera e informática estadounidense, falleció a la edad de 86 años a causa de una enfermedad cardíaca el 9 de junio en su casa de Michigan. Su trabajo en la década de 1970 condujo a la metodología de diseño y fabricación de circuitos integrados conocida como Integración a muy gran escala, o VLSI, algo que afecta a casi todos los aspectos del mundo en el que vivimos aquí en 2024.

Fue su trabajo en el legendario Xerox PARC el que dio como resultado VLSI, y su publicación posterior tuvo el efecto de revolucionar la industria de los semiconductores durante la década de 1980. Al convertir un circuito integrado en una biblioteca de unidades modulares que se pueden colocar algorítmicamente, VLSI permitió un uso mucho más eficiente del espacio en la matriz, cambiando el proceso de diseño de uno de diseño a uno de diseño. En términos simples, al establecer conjuntos predefinidos con una computadora en lugar de componentes individuales a mano, se puede lograr una densidad mucho mayor de componentes y se pueden producir circuitos más potentes.

Es posible que también hayas oído hablar de Lynne Conway, no por su trabajo en VLSI, sino porque, como mujer transgénero, se encontró siguiendo una carrera paralela como activista en las décadas siguientes. Como estudiante del MIT en la década de 1950, había intentado hacer la transición, pero las actitudes de la época la derrotaron, antes de abandonar y regresar a la Universidad de Columbia solo unos años más tarde, a principios de los años sesenta. Siguió un trabajo en IBM, pero cuando anunció su intención de cambiar, fue despedida de IBM y perdió el acceso a su familia.

Reconstruir una carrera como mujer después de perderlo todo de esta manera es duro, y algo con lo que muchas mujeres trans han luchado, pero ascendió con éxito a través de Memorex a principios de la década de 1970 hasta su trabajo en PARC a mediados de la década. Pasó a ocupar un puesto académico en la Universidad de Michigan y, cuando se enfrentó a la idea de estar fuera del milenio, optó por salir ella misma. Durante las décadas siguientes, abogó por los derechos de las personas transgénero, y en particular de las de las industrias de la ingeniería y la tecnología.

Todos los lectores de La-Tecnologia están en deuda con ella por su contribución a las tecnologías que hacemos nuestras, y aquellos de nosotros que somos transgénero le debemos un agradecimiento especial por ser nuestra defensora pública. En cuanto a IBM, se disculparon por el trato que le habían dado en 2020, unas cinco décadas demasiado tarde según nuestros cálculos.