Los excursionistas se enferman durante los viajes a las cataratas de Arizona

DDocenas de excursionistas dicen que se enferman durante sus viajes a un popular destino turístico de Arizona que cuenta con grandes cascadas de color azul verdoso en lo profundo de un desfiladero cerca del Parque Nacional del Gran Cañón.

Madelyn Melchiors, una veterinaria de 32 años de Kingman, Arizona, dijo que vomitó profusamente el lunes por la noche y tuvo fiebre que le duró días después de acampar en la reserva de Havasupai.

Finalmente subió a su automóvil debilitada debido al clima sofocante y agradeció que una mula transportara su paquete varias millas por un sendero sinuoso, dijo.

«Dije: ‘Si alguien puede empacar mi mochila de 30 libras, creo que puedo arreglármelas'», dijo Melchiors, un mochilero experimentado y habitual. Después, “dormí 16 horas y bebí muchos electrolitos. Todavía no soy normal, pero estaré bien. Estoy agradecido por eso.»

El Servicio Federal de Salud Indígena dijo el jueves que una clínica que supervisa en la reserva brinda atención médica oportuna a las personas que han enfermado. La agencia dijo que funcionarios de salud ambiental de la oficina regional de IHS fueron enviados a Havasupai para investigar el origen del brote e implementar medidas para evitar su propagación.

«Nuestra prioridad es la salud y el bienestar de los residentes y visitantes de Havasupai, y estamos trabajando estrechamente con las autoridades sanitarias locales y otros socios para gestionar eficazmente esta situación», dijo la agencia en un comunicado.

Mientras acampaba, Melchiors dijo que bebió de un manantial que está probado y catalogado como seguro para beber, así como de otras fuentes que utilizan un filtro alimentado por gravedad que elimina bacterias y protozoos, pero no virus.

«Hice un buen trabajo usando desinfectante para manos» después de ir al baño, dijo. «No es que puedas usar agua o jabón fácilmente».

Los funcionarios de salud del condado de Coconino dijeron el martes que recibieron un informe de un grupo de personas que caminaron hasta las cataratas por «enfermedades gastrointestinales», pero no sabían cuántas personas estaban afectadas. La tierra de la tribu está fuera de la jurisdicción del condado.

Aun así, la portavoz de salud del condado, Trish Lees, dijo que los excursionistas deberían tomar precauciones adicionales para prevenir la propagación de enfermedades, incluida la filtración del agua.

«Esté atento a los primeros síntomas del norovirus, como dolor de estómago y náuseas, antes del viaje. El norovirus se propaga fácilmente en los viajes de campamento, especialmente cuando los suministros de agua limpia pueden ser limitados y las instalaciones para lavarse las manos pueden ser inexistentes. Aislar a las personas que estén enfermas de otros campistas», dijo el condado.

Miles de turistas viajan a la reserva Havasupai cada año para acampar cerca de una serie de pintorescas cascadas. La reserva es remota y sólo se puede acceder a ella a pie, en helicóptero o a caballo o en mula.

La caminata lleva a los turistas 13 kilómetros (8 millas) por un sendero sinuoso a través del paisaje desértico antes de llegar a la primera cascada. Luego viene el pueblo de Supai, donde viven alrededor de 500 miembros tribales durante todo el año. Otros 3 kilómetros (2 millas) más abajo del sendero son campamentos con cascadas en ambos extremos.

El turismo es una fuente principal de ingresos para la tribu Havasupai. El camping que lo atraviesa un arroyo tiene una infraestructura limitada. Los cientos de campistas diarios pueden utilizar baños de compostaje en el lugar y se les pide que empaquen la basura. Cuentas recientes de excursionistas en las redes sociales indican que los senderos están llenos de basura, incluidos pañuelos de baño, botellas de plástico y latas de combustible.

La Oficina de Turismo de la Tribu Havasupai dice que la semana pasada analizó el agua de un manantial local del que dependen los visitantes para beber y encontró que era segura para el consumo humano.

FOX-10 TV en Phoenix informó por primera vez sobre la enfermedad el miércoles, diciendo que algunos grupos optaron por tomar un helicóptero para salir del cañón porque estaban demasiado enfermos para salir.

Docenas de otras personas han publicado en las redes sociales en los últimos días describiendo su sufrimiento por problemas gastrointestinales.

«Definitivamente tengo un sabor literalmente amargo en la boca en este momento», dijo Melchiors. «Creo que abordo las cosas de forma un poco diferente».

___ Sonner informó desde Reno, Nevada. Lee informó desde Santa Fe, Nuevo México.