Startup Flow recauda 4 millones de dólares para iterar la tecnología de procesamiento paralelo que acelera enormemente cualquier CPU

La startup finlandesa Flow Computing Oy reveló hoy planes aparentemente extravagantes para transformar la industria de los chips con una nueva unidad de procesamiento paralelo que, según dice, puede aumentar el rendimiento de cualquier unidad central de procesamiento en 100 veces lo increíble.

La sorprendente afirmación se produjo cuando la compañía anunció 4 millones de dólares en prefinanciación de varias firmas de capital de riesgo y entidades comerciales nórdicas. Butterfly Ventures lideró la ronda, con la participación de FOV Ventures, Sarsia, Stephen Industries, Superhero Capital y Business Finland.

El Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia, un laboratorio de investigación apoyado por el estado, desarrolló originalmente la tecnología de Flow y sigue siendo una parte interesada de la empresa, aunque la propiedad intelectual detrás de la tecnología ahora pertenece a Flow.

Flow, que fue escindida por VTT, dice que puede aumentar el rendimiento del procesamiento 100 veces integrando su chip complementario PPU con cualquier CPU. Afirma que sus chips PPU son totalmente compatibles con versiones anteriores, lo que significa que pueden integrarse con cualquier tipo de CPU para proporcionar esa aceleración a cualquier software o aplicación existente, sin realizar cambios en su código.

El nivel exacto de aumento del rendimiento está determinado por la cantidad de núcleos de PPU integrados en el chip, explicó la startup. Agrega que ha optimizado licencias de su tecnología para todos los niveles del mercado de CPU, incluidas CPU móviles, supercomputadoras y computadoras personales.

Según la startup, sus chips PPU evitan una de las principales limitaciones de las CPU existentes, es decir, su incapacidad para realizar procesamiento en paralelo. Las CPU actuales son súper rápidas y pueden cambiar entre diferentes tareas millones de veces por segundo, pero a pesar de esto, siguen siendo una calle de sentido único, ya que solo pueden realizar una tarea a la vez.

Esta limitación significa que, incluso con su respuesta de nanosegundos, las CPU actuales siguen siendo extremadamente ineficientes en la forma en que ejecutan instrucciones, simplemente porque tienen que completar una tarea antes de poder pasar a la siguiente.

Flow dice que sus PPU evitan esta limitación transformando cualquier CPU en una carretera de varios carriles. Aunque la CPU todavía realiza una tarea a la vez, la PPU de Flow mejora la gestión del tráfico hasta tal punto que las tareas pueden entrar y salir del procesador mucho más rápido que antes.

La startup aún tiene que validar su tecnología para cualquier CPU oficial, pero ha demostrado sus capacidades en varios conjuntos de puertas programables en campo, que son chips que se pueden programar antes de implementarse, para hacerlos más eficientes en una tarea muy específica. También ha llevado a cabo una serie de simulaciones que, según afirma, certifican las afirmaciones de su desempeño.

La tabla muestra mejoras en un chip FPGA PPU mejorado en comparación con chips Intel no modificados. Al aumentar la cantidad de núcleos de PPU, Flow mejora continuamente el rendimiento

Flow espera crear un modelo de negocio que sea algo similar al de Arm Ltd., la empresa británica de diseño de chips que simplemente otorga licencias de planos a otros fabricantes de chips. Su objetivo es persuadir a fabricantes de chips como Intel Corp., Advanced Micro Devices Inc., Apple Inc., Nvidia Corp. y Qualcomm Inc. licenciar su tecnología.

Queda por ver si esas discusiones darán frutos. Uno de los principales desafíos para Flow es que necesitará persuadir a los fabricantes de chips para que integren su tecnología en el nivel de diseño de chips. Se trata de una gran pregunta, porque los fabricantes de chips necesitarían invertir importantes recursos para lograrlo, y hacerlo probablemente causaría graves perturbaciones en sus planes de desarrollo a largo plazo.

Aún así, la escala de las ganancias de rendimiento de Flow, combinada con el hecho de que los fabricantes de chips solo han podido introducir mejoras incrementales en sus CPU en los últimos años, puede ser suficiente para convencer a alguien. Después de todo, si Flow realmente puede duplicar la velocidad de procesamiento de cualquier CPU, probablemente valga la pena implementarlo, independientemente de cuán disruptivo pueda ser para los planes de los fabricantes de chips existentes.

La startup al menos ha atraído la atención de varios «importantes proveedores de semiconductores» y, aunque no mencionó ningún nombre, dice que tendrá más «detalles técnicos» para compartir a finales de este año.

El cofundador y director ejecutivo de Flow, Timo Valtonen, dijo que los avances en el rendimiento de la CPU se han ralentizado hasta el punto en que la CPU se ha convertido en el «eslabón más débil» de la informática.

«Una nueva era en el rendimiento de la CPU se ha convertido en una necesidad para satisfacer la demanda cada vez mayor de mayor rendimiento informático, impulsada en gran medida por las necesidades de la IA, así como de la computación en la nube y en el borde», afirmó.

Imagen de portada: SiliconANGLE/Microsoft Designer