¿Sufrimos ‘fatiga conductual’ ante las medidas de prevención de pandemias? – Trucos cerebrales

El guardián Recientemente publicó un artículo que decía «La gente no se cansará» del distanciamiento social, y no es científico sugerir lo contrario». «La fatiga conductual», decía el artículo, «no tiene base científica».

La «fatiga conductual» se convirtió en un tema candente porque era parte de la justificación del gobierno del Reino Unido para retrasar la introducción de medidas de salud pública más estrictas. Rápidamente cambiaron esta posición y ahora se encuentran en la etapa de «calles vacías» de control de infecciones.

Pero es un tema importante y relevante para todos nosotros mientras intentamos mantener importantes cambios de comportamiento que beneficien a otros.

Para mí, un punto clave es que, de hecho, hay muchos estudios científicos relevantes que tratan de esto. Y tengo que decir que estoy un poco decepcionado de que hubo algunos pronunciamientos públicos de que «no hay evidencia» en los principales medios de comunicación sin que nadie hiciera el esfuerzo de buscarla.

De hecho, la respuesta a las epidemias ha sido bien estudiada, aunque no está claro que la «fatiga» sea la forma correcta de entender cualquier posible disminución en el cumplimiento de las personas. Esta frase no parece usarse en la literatura médica en este contexto y puede haber sido simplemente una metáfora conveniente, aunque confusa, de la «reducción» utilizada en las entrevistas.

De hecho, la mayoría de los estudios sobre cambios en el cumplimiento se centran en el efecto del cambio en la percepción del riesgo, y resulta que esto a menudo desvía el riesgo real. A continuación se muestra un gráfico de un artículo reciente que muestra un modelo ampliamente utilizado de cómo se mueve la percepción del riesgo con las epidemias.

En particular, este modelo se publicó por primera vez en los años 90 basándose en datos disponibles incluso en ese momento. Sugiere que los aumentos en el riesgo tienden a hacernos sobreestimar el peligro, particularmente en el caso de eventos sorprendentes, pero luego, a medida que el riesgo aumenta objetivamente, comenzamos a acostumbrarnos a vivir en la «nueva normalidad» y nuestra percepción del riesgo disminuye, a veces de manera inútil. entonces.

Lo que esto no nos dice es si el comportamiento de las personas cambia con el tiempo. Sin embargo, desde entonces se han realizado muchos estudios, incluido el de la pandemia de gripe H1N1 de 2009, donde se realizó gran parte de esta investigación.

En resumen, la mayoría de estos estudios, pero no todos, encuentran que las personas tienden a reducir el uso de al menos algunas medidas preventivas (como lavarse las manos y distanciarse social) a medida que aumenta la epidemia, y esto se ha examinado de varias maneras.

Al pedir a las personas que informen sobre su propio comportamiento, varios estudios han encontrado evidencia de una reducción en al menos algunas medidas preventivas (generalmente junto con evidencia de un buen cumplimiento con otras).

Esto se encontró en un estudio en Italia, dos estudios en Hong Kong y un estudio en Malasia.

En los Países Bajos, durante el brote de gripe aviar de 2006, un estudio realizó siete seguimientos y encontró una tendencia variable en el cumplimiento de las medidas de prevención. La gente incrementó sus esfuerzos de prevención, luego los suyos cayeron y luego volvieron a aumentar.

Algunos estudios buscaron evidencia objetiva de cambios de comportamiento y uno de los más interesantes analizó los cambios en el distanciamiento social durante el brote de 2009 en México midiendo el tiempo que se veía televisión como indicador del tiempo pasado en casa. Este estudio encontró que, consistente con un aumento en el distanciamiento social al comienzo del brote, la visualización de televisión aumentó considerablemente, pero a medida que pasó el tiempo y el brote creció, la visualización de televisión disminuyó. Para intentar comprobar sus conclusiones, demostraron que ver televisión predecía las tasas de infección.

Un estudio analizó los vuelos perdidos de pasajeros de aerolíneas durante el brote de 2009, ya que volar con un grupo de personas en un espacio cerrado es probable que propague la gripe. Hubo un gran aumento de vuelos perdidos al comienzo de la pandemia, pero disminuyó rápidamente a medida que aumentó la tasa de infección, aunque más tarde, los vuelos perdidos comenzaron a seguir más de cerca las tasas de infección.

También hay algunos estudios cualitativos relevantes. Aquí es donde se entrevista libremente a las personas y se informa sobre los temas de lo que dicen. Estos estudios informaron que las personas se resisten a algunas medidas de comportamiento durante los brotes, ya que comienzan a entrar en conflicto cada vez más con las demandas familiares, las presiones económicas, etc.

En lugar de medir el cumplimiento de las conductas de salud por parte de las personas, muchos estudios han analizado cómo cambian las epidemias y han utilizado modelos matemáticos para probar ideas sobre lo que podría explicar su curso.

Un hallazgo bien reconocido es que las epidemias suelen presentarse en oleadas. Una oleada, un período más tranquilo, una oleada, un período más tranquilo, etc.

Varios estudios de modelos matemáticos han sugerido que la reducción del cumplimiento de las medidas preventivas por parte de las personas puede explicar esto. Esto se ha observado en epidemias simuladas, pero también en datos reales, como los de la pandemia de gripe de 1918. La epidemia de 1918 fue un ejemplo interesante porque no había vacuna y, por lo tanto, los cambios de comportamiento eran prácticamente la única medida preventiva.

Y algunos estudios no han mostrado evidencia de «fatiga conductual».

Un estudio realizado en los Países Bajos mostró un aumento constante de personas que tomaban medidas preventivas sin evidencia de una disminución en ningún momento.

Otro estudio realizado en Beijing encontró que las personas tendían a mantener el cumplimiento de medidas de bajo esfuerzo (ventilar las habitaciones, toser y estornudar, lavarse las manos) y tendían a aumentar el nivel de medidas de alto esfuerzo (medias, compra de mascarillas).

Esta mejora en el cumplimiento también se observó en un estudio que analizó un brote de la enfermedad chikungunya, transmitida por mosquitos.

Esto no pretende ser una revisión completa de estos estudios (agregue algunos otros a continuación), pero los presento aquí para mostrar que, de hecho, hay mucha evidencia relevante sobre la «fatiga conductual» a pesar del hecho de que los artículos convencionales pueden obtener publicado por personas que afirman que «no tiene base científica».

De hecho, este tema es casi un subcampo en algunas disciplinas. Los epidemiólogos llevan mucho tiempo intentando incorporar dinámicas conductuales en sus modelos. Los economistas han estado intentando modelar la «elasticidad de la prevalencia» de las conductas preventivas a medida que avanzan las epidemias. Los teóricos de los juegos han estado creando modelos de cambio de comportamiento en términos de la toma de decisiones estratégicas de los individuos.

Creo que las lecciones aquí son dobles.

La primera es que los científicos son cautelosos a la hora de tomar posiciones públicas. Esto es particularmente importante en tiempos de crisis. La mayoría de los campos científicos son complejos y pueden resultar opacos incluso para otros científicos en campos estrechamente relacionados. Tu voz tiene influencia, así que considera (y de hecho investiga) lo que dices.

El segundo es para todos nosotros. Actualmente estamos en medio de una pandemia y se nos ha pedido que tomemos medidas esenciales.

En pandemias pasadas, las personas comenzaron a suspender sus cambios de comportamiento que les salvaban vidas cuando el riesgo parecía volverse rutinario, incluso cuando el peligro real aumentaba.

Esto no es inevitable, porque en algunos lugares y en algunos brotes, la gente logró mantenerlos.

Podemos ser como personas que se apegaron a estos nuevos y extraños rituales, que no bajaron la guardia y que salvaron la vida de innumerables personas que nunca conocieron.