Cómo leer (y comprender) cualquier artículo científico

Ya sea que sienta curiosidad por la ciencia, investigue las fuentes de una nueva historia científica o investigue un nuevo tipo de tratamiento que su médico le haya recomendado, saber leer e interpretar artículos científicos es una habilidad importante. Desafortunadamente, los artículos científicos suelen ser densos, llenos de jerga científica e ilustrados con cifras que son fáciles de malinterpretar. Hoy en día, a medida que las cuestiones científicas y de salud se vuelven cada vez más presentes en nuestra vida diaria, es aún más importante que todos tengan las herramientas y habilidades para interpretar la investigación científica. A continuación se muestra una guía paso a paso para leer (y comprender) artículos científicos.

1. Familiarízate con los diferentes tipos de artículos científicos.

Los artículos científicos son increíblemente diversos: cada disciplina tiene su propio conjunto de convenciones estándar y cada revista tiene requisitos únicos. La mayoría de los artículos científicos se clasifican en uno de tres tipos principales: artículos de revisión, informes o cartas breves y artículos de revistas. Los artículos de revisión generalmente son fáciles de identificar porque son extensos, de amplio alcance y hacen referencia a muchas fuentes (algunos artículos de revisión tendrán más de cien citas). Estos artículos brindan una descripción general de un campo o tema en particular, por lo que a menudo son un excelente lugar para comenzar cuando comienza a investigar un tema. En el artículo de revisión, puede encontrar enlaces a muchos artículos de revistas acreditadas que pueden ayudarlo a profundizar en áreas de investigación específicas. No existe una estructura establecida para los artículos de revisión, pero tienden a dividirse en subtemas o áreas específicas del panorama de la investigación.

En el otro extremo del espectro, los informes/cartas breves suelen ser artículos muy breves y específicos que proporcionan una instantánea de algunos resultados importantes que ha encontrado un investigador. Estos artículos suelen tener entre 1 y 2 páginas y proporcionan una cantidad limitada de datos. El propósito de este tipo de artículos es compartir datos importantes o interesantes con el campo en general antes de que el investigador adquiera datos suficientes para escribir un artículo de revista completo.

Los artículos de revistas cubren una única pregunta de investigación y detallan la investigación realizada para responder a esa pregunta. Estos artículos suelen tener un resumen, una introducción, una sección de métodos, una sección de resultados, una sección de discusión y, en algunos casos, una conclusión. Algunos artículos de revistas combinarán resultados y discusiones, y muchos artículos incluirán los métodos al final en letra más pequeña. También es común hoy en día tener materiales complementarios extensos, donde los investigadores agregan cifras o metodologías adicionales que no podrían caber en el artículo principal de la revista. Generalmente, cada revista tiene sus propios estándares para el formato de los artículos.

La mayoría de los artículos de revistas pasan por un proceso conocido como revisión por pares, donde un comité de expertos en la materia revisa el artículo y solicita revisiones/aclaraciones antes de que el artículo sea aceptado oficialmente. La mayoría de las revistas científicas requieren revisión por pares, pero en caso de duda, generalmente puede encontrar información sobre la política de revisión por pares de una revista en su sitio web. Algunos artículos de revistas se publican antes de la revisión por pares en servidores de preimpresión. Un investigador puede optar por publicar su artículo en un servidor de preimpresión si cree que compartir los datos con el campo en general es particularmente importante o urgente. Pero la publicación de una preimpresión conlleva riesgos: la falta de revisión por pares puede reducir la credibilidad del artículo y algunas revistas no publicarán artículos que se hayan publicado previamente como preimpresión. Como lector, es importante prestar atención a si un artículo científico ha sido revisado por pares. Si se trata de una preimpresión, es posible que desees investigar más y ver lo que dicen otros expertos sobre los resultados.

2. Hojee el papel

Al leer un artículo científico, es posible que sienta la tentación de lanzarse e intentar leerlo de principio a fin. Esta casi nunca es la mejor estrategia, ya que muy rápidamente puedes encontrarte inundado de detalles técnicos que en realidad no te ayudan a comprender la investigación subyacente. Estos detalles pueden ser importantes si desea repetir el experimento o ampliar los hallazgos, pero incluso entonces, probablemente no desee profundizar en esos detalles de inmediato. Al principio, es importante comprender cuál es la pregunta central de la investigación, qué respuestas revelan los datos y qué significan esas respuestas en el contexto del campo.

Por lo general, puede obtener las respuestas a todas esas preguntas y más simplemente leyendo el resumen del artículo. Un buen resumen resumirá los puntos más importantes del artículo y resaltará los puntos principales de cada sección. Los resúmenes suelen tener solo un párrafo, pero algunas revistas incluyen resúmenes más largos que resumen cada sección del artículo individualmente. De cualquier manera, leer el resumen es una forma que requiere poco esfuerzo para comprender los aspectos más destacados del artículo. También es una forma útil de ver si el artículo aborda una pregunta que le interesa.

Después de leer el resumen, el siguiente área a considerar son las figuras. Un artículo de revista suele tener de 3 a 5 figuras (más algunas figuras adicionales en el material complementario) con subtítulos. A menudo, cada una de estas figuras será un conglomerado de múltiples gráficos, imágenes y diagramas que abordan un determinado aspecto de la pregunta de investigación principal. Para comprender mejor los resultados y lo que significan, consulte cada figura y su respectivo título. Intente descubrir cuál es el propósito de la figura en el contexto general del documento. Los investigadores están limitados en la cantidad de figuras que pueden incluir en el artículo en sí, por lo que generalmente son deliberados con la selección de figuras que muestran la historia de los datos. Puede obtener mucho sobre un artículo solo a partir del resumen y las figuras. Para obtener un contexto adicional sobre por qué los resultados del artículo son importantes, intente hojear algunos de los subtítulos de la discusión. Si el artículo tiene una sección de conclusiones separada, leerlo también puede proporcionar mucha información útil sobre las implicaciones más amplias de la investigación.

3. «Leer» el artículo

Después de leer el artículo, es posible que aún le queden algunas preguntas pendientes sobre la investigación, especialmente si no está familiarizado con el campo en general. Llegados a este punto, puede resultar útil leer la introducción. La introducción proporcionará todo el contexto científico relevante para la investigación, incluido el problema o brecha que la investigación pretende abordar. La introducción sienta las bases de lo que significarán los resultados de la investigación en un contexto más amplio. Leer la siguiente sección de discusión le ayudará a conectar los puntos entre las preguntas planteadas en la introducción y las soluciones presentadas por los datos. La discusión también suele proporcionar información adicional sobre las lagunas y preguntas que quedan por responder en futuras investigaciones. Ahora que ha leído el resumen, las figuras, la introducción y la discusión, debería tener suficiente información para comprender la investigación y su importancia general. La sección de resultados no suele contener información que no esté mejor resumida en las figuras y la sección de métodos suele estar llena de detalles técnicos que no importan mucho al lector medio.

4. No temas consultar otras fuentes.

Para muchas personas, leer artículos científicos puede resultar intimidante debido a la gran cantidad de jerga técnica y científica. No dude en buscar términos o conceptos desconocidos. En general, busque fuentes educativas, gubernamentales u otras fuentes revisadas por pares. Otra buena estrategia es consultar las fuentes a las que hace referencia el artículo. Si una oración particular en la introducción toca un concepto con el que no estás familiarizado, mira las referencias de esa oración. Y, si desea saber más sobre cómo ha progresado la investigación desde que se publicó el artículo, consulte los artículos más recientes que han citado su artículo. Muchas revistas y bases de datos de revistas tendrán barras laterales o métodos de búsqueda para encontrar todos los artículos que han citado el artículo que está leyendo. En general, siempre es una buena práctica consultar múltiples fuentes al investigar un tema.

Y ahí lo tienes: espero que esta publicación haga que la lectura de artículos científicos sea un poco más fácil y divertida. Si te ha gustado esta publicación, consulta la publicación del mes pasado sobre el Mes de la Historia Afroamericana sobre Percy Julian. ¡Comente a continuación o envíenos un correo electrónico a contact@anyonecanscience.com para contarnos lo que piensa de la publicación de esta semana! ¡Y suscríbase a continuación para recibir correos electrónicos científicos semanales!

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