Encontrar espacio público en la superpoblación de la ciudad de Nueva York – Estado del Planeta

Con los vehículos motorizados acercándose constantemente, la gente compite por espacios al aire libre para caminar, andar en bicicleta y sentarse en la ciudad de Nueva York. Los humanos avanzamos en esta competencia a medida que se reducen los espacios para vehículos y se aumentan los espacios públicos. Además de las conversiones de calles, se están construyendo nuevas plazas públicas y vías verdes para reutilizar espacios subutilizados para uso público. El comercio necesita lugares para que los vehículos de motor transporten personas y mercancías desde nuestras concurridas carreteras, pero somos más que consumidores económicos, y nuestras carreteras y tierras necesitan un equilibrio entre las motocicletas y los seres humanos. Desde High Line hasta el parque Freshkills de Staten Island y las vías verdes ampliadas frente al mar, Nueva York ha encontrado formas creativas de construir nuevos espacios públicos.

La ciudad de Nueva York incluso ha logrado combinar el comercio con el espacio peatonal cerrando temporalmente las calles a los vehículos motorizados. Durante la temporada de compras navideñas de 2022, partes de la Quinta Avenida estuvieron cerradas al tráfico. Según un informe de Juliana Kaplan y Eliza Relman en Business Insider:

«Cada vez hay más pruebas de que hacer que las carreteras sean más transitables para peatones, ciclistas y libres de automóviles es realmente bueno para los negocios. Un nuevo informe de Mastercard y la Oficina de Tecnología e Innovación de la Ciudad de Nueva York muestra la bendición que ha sido la apertura de las calles para Midtown de Nueva York. Durante la temporada navideña de 2022, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, convirtió un tramo de 11 cuadras de la icónica Quinta Avenida en una «calle abierta» durante tres fines de semana de diciembre. El experimento generó alrededor de $3 millones en gastos adicionales en negocios en esas calles transitables, un aumento del 6,6% en el gasto en cuadras similares que no estaban abiertas a los peatones, según el informe. Este es solo el último ejemplo que destaca los esfuerzos. de la ciudad de Nueva York para mover corredores concurridos. La ciudad lanzó su programa Calles Abiertas en mayo de 2020, y su programa Restaurantes Abiertos, que permitió a bares y restaurantes ampliar los asientos al aire libre, en junio de 2020, mientras la ciudad luchaba durante la pandemia de COVID-19. El objetivo era brindar a los residentes y empresas de la ciudad más espacio público al aire libre para usar en un momento en que muchos espacios interiores se consideraban inseguros. Durante los primeros dos años de los programas, la ciudad creó 100 millas de Calles Abiertas y 12,000 restaurantes aprovecharon las aceras y calles afuera de sus puertas».

Si bien la pandemia ha inspirado un uso más creativo del paisaje urbano de la ciudad, algunas de las lecciones aprendidas se están institucionalizando. Los puestos de comida callejera se están regulando y estandarizando y se están volviendo estacionales. Hace tiempo que cerramos las calles algunos fines de semana para que los comerciantes vendan artesanía, ropa y una amplia gama de comida sana y no tan saludable en los carritos ambulantes. También vemos escuelas y grupos comunitarios cerrando carreteras para recaudar fondos relacionados con una causa. El cierre de la Quinta Avenida se extendió hasta la temporada navideña de 2023 y en los últimos dos años, el área alrededor del árbol de Navidad del Rockefeller Center ha estado libre de vehículos pero llena de multitudes de visitantes. A menudo vemos cierres de carreteras para recorridos en bicicleta, carreras de maratón y caminatas o carreras para recaudar fondos para la investigación y la atención relacionadas con la salud.

Además, el Departamento de Transporte de la ciudad solicitó algunas vías para el uso permanente de peatones y bicicletas. Una de las grandes innovadoras en la recuperación de carreteras para los humanos fue Janette Sadik-Kahn, comisionada de Transporte de la ciudad de Nueva York de 2007 a 2013, durante el mandato de alcalde de Bloomberg. Su victoria más visible sobre los vehículos fue cerrar al tráfico parte de Times Square y crear una zona permanente para peatones y asientos para peatones. En cierto modo, el gran volumen de turistas hizo que esta medida fuera una necesidad, pero recuerdo que una vez, durante el curso del difunto David Dinkins en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de Columbia, escuché a la comisionada Sadik-Kahn del entonces Departamento de Transporte. (PUNTO). ella da una charla sobre su método para crear estos espacios, que vi escrito en un artículo de 2018 de Sean Doyle en el sitio web Smart Growth America. Según Doyle:

“Durante sus seis años en la Ciudad de Nueva York, le ha mostrado a su ciudad (y al país) lo que se puede lograr cuando ponemos a las personas en primer lugar en la planificación del transporte. Quizás lo más famoso fue que Sadik-Khan cerró cinco cuadras a los automóviles en Broadway desde Times Square y amplió el espacio para las personas como un parque ad hoc. Con algo de pintura y sillas de jardín de la ferretería, el proyecto fue inicialmente temporal. Luego llegaron los resultados: los accidentes disminuyeron, los tiempos de viaje mejoraron y el negocio floreció. Esos resultados fueron suficientes para convencer al alcalde Michael Bloomberg y a otras partes interesadas de hacer la instalación permanente, creando un nuevo espacio para la gente en una de las ciudades más concurridas del mundo… El uso de materiales temporales, como pintura, mobiliario urbano temporal, arte instalaciones y maceteros—fue clave, ya que permitió a Sadik-Khan y su departamento probar ideas y lograr una rápida aceptación de la comunidad. En lugar de esperar años para revisiones de planificación o estudios complicados, se lograron mejoras en días. «La prueba», afirma, «no está en un modelo informático, sino en el comportamiento de una carretera en el mundo real». Con esas herramientas en la mano, Sadik-Khan lideró la creación de más de 60 plazas peatonales como la de Times Square en toda la ciudad de Nueva York, convirtiendo más de 26 acres de carriles para automóviles en espacios para las personas”.

El trabajo de recuperar las calles para la gente ha continuado en Nueva York durante la última década. Además, hay un esfuerzo intensivo para crear más espacios públicos en Nueva York. Dos iniciativas merecen atención. El primero es la institucionalización por parte del Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York de un programa para construir nuevas plazas públicas. La segunda es una iniciativa importante para crear vías verdes, conectando espacios verdes en comunidades desatendidas. Según el sitio web del DOT:

“NYC DOT trabaja con organizaciones selectas para crear plazas vecinales en toda la ciudad para transformar calles subutilizadas en espacios públicos vibrantes y sociales. El Programa NYC Plaza es una parte clave del esfuerzo de la ciudad para garantizar que todos los neoyorquinos vivan a 10 minutos a pie de espacios abiertos de calidad. Las organizaciones elegibles pueden proponer nuevos sitios de plaza para su vecindario a través de un proceso de solicitud competitivo. NYC DOT prioriza los sitios que se encuentran en vecindarios que carecen de espacios abiertos y se asocia con grupos comunitarios que se comprometen a operar, mantener y administrar estos espacios para que sean plazas peatonales vibrantes”.

En 2022, había más de 70 de estas plazas abiertas al público y más en construcción. Además, utilizando fondos federales para infraestructura, la ciudad de Nueva York está construyendo kilómetros de nuevos espacios verdes. En octubre de 2023, el alcalde Adams anunció que se agregarán 40 millas de vías verdes a las 150 millas de vías verdes existentes. El alcance de esta expansión fue destacado por Stephen Nessen de Gothamist en una historia que publicó en ese momento:

“Las vías verdes planificadas incluyen una que recorre 10 millas a lo largo de la costa en la costa norte de Staten Island desde el puente Goethals hasta el puente Verrazzano. Otro recorrerá 16 millas en Queens a lo largo del East River y Long Island Sound desde Long Island City hasta College Point. El plan también mejora las conexiones ciclistas con el aeropuerto JFK con una nueva ruta a través del sur de Queens y una nueva vía verde de 15 millas en el sur del Bronx que conecta áreas como Hunts Point, Throgs Neck y Soundview con Randall’s Island. Los fondos también ayudarán a pagar la expansión en curso de Harlem River Greenway en el Bronx, dijeron los funcionarios.

En un mundo donde la mayoría de la gente vive en ciudades y donde más del 70% de la humanidad se convertirá en residentes urbanos para 2050, el uso creativo de la tierra para el descanso, la recreación y la reunión comunitaria es esencial. Dado que muchos habitantes de las ciudades viven en apartamentos, el acceso al espacio al aire libre no es un lujo sino una necesidad. La salud y el bienestar humanos requieren acceso a la naturaleza. Esto fue reconocido en el PlaNYC 2030 del alcalde Bloomberg y ha sido aceptado en las políticas públicas en la Ciudad de Nueva York durante generaciones. Los últimos tres alcaldes de Nueva York se han dedicado a ampliar los parques y el acceso a espacios abiertos. Es una de las formas en que Nueva York está haciendo la transición hacia una ciudad sostenible.

Los puntos de vista y opiniones expresados ​​aquí son los de los autores y no reflejan necesariamente la posición oficial de la Columbia Climate School, el Earth Institute o la Universidad de Columbia.