El mal en el arte – Reagan Upshaw Fine Art

Es una pared de frascos de almacenamiento de un galón, 800 de ellos, apilados espalda con espalda, lo que hace que la pared tenga dos frascos de profundidad. Cada frasco contiene tierra extraída del lugar de un linchamiento que tuvo lugar durante el siglo posterior a la Guerra Civil. En el frente de cada frasco hay una etiqueta con el nombre de la víctima, junto con la fecha y lugar del linchamiento. Cada lado de la pared de la memoria está iluminado, y las luces de los estantes iluminan todos los lados de los frascos, enfatizando su tridimensionalidad y haciéndolos casi brillar, como especias en un especiero gigante o los ingredientes curativos en los estantes de un farmacéutico. Después de horribles escenas de violencia racial, estos tonos tierra literales son relajantes.

Sin embargo, como siempre crítico de arte, me pregunté sobre la ubicación de los frascos. No están organizados por el nombre de la víctima, el lugar del asesinato, la fecha o el color de la tierra de las tinajas. Entonces, ¿cómo se colocaron las tinajas? Hablé con una portavoz de Equal Justice Initiative, quien me informó que los 800 frascos en exhibición eran solo una parte de los frascos recolectados por Community Remembrance Project. Los frascos en exhibición se reemplazan de vez en cuando para darle a cada víctima la oportunidad de ser recordada, y cualquier intento de reordenar la exhibición cada vez que se cambia un frasco sería una tarea imposible. Los frascos se reemplazan al azar, sin tener en cuenta el impacto visual general. La pieza es simplemente un souvenir, no una obra de arte.

Y, sin embargo, se tomaron decisiones que convirtieron el monumento en algo parecido al arte. El tamaño de los frascos, por ejemplo: cada frasco es del tamaño más grande, un galón, que es fácilmente manejable por una persona promedio. Si esta pieza fuera simplemente un recuerdo, los frascos de media pinta de tierra podrían cumplir el propósito simbólico. Además, las tinajas del monumento se colocan en estantes para formar una pared. Imagínese si el monumento estuviera hecho de tarros de media pinta colocados en los cajones de los armarios. Sacar cajón tras cajón, cada uno con, digamos, 50 frascos con etiquetas adheridas a sus tapas puede ser una experiencia estimulante o aterradora, pero la experiencia carece de la belleza que brinda la instalación real.

Quizás sea un error considerar el muro en un sentido estético, pero no puedo evitarlo y, de manera extraña, tener la belleza casada con el mal ayuda a que el recuerdo perdure. Dos meses después de mi visita al museo, sólo puedo recordar vagamente las rutas de los barcos de esclavos, las estadísticas de ventas de esclavos o los titulares de los periódicos que detallan los ataques a los Viajeros por la Libertad. Pero permanece el recuerdo de esa hermosa pared, hecha de bloques de color y, con ella, el conocimiento de que cada uno de los 800 frascos expuestos conmemora a alguien que murió horriblemente. Mi gente les hizo esto.

Las matanzas, las ejecuciones y los bombardeos aéreos encontraron su lugar en el arte de Goya, Manet, Picasso y decenas de otros artistas. Podemos asombrarnos con las escenas, pero el logro del artista no nos permite apartar la mirada. En palabras de Yeats, nace una terrible belleza.