Airbus contratará a 400 ingenieros británicos en medio de la lucha de Boeing

Airbus contratará 400 ingenieros en su planta de fabricación de alas en Broughton, Gales, mientras busca ampliar su ventaja sobre Boeing en el competitivo mercado de los aviones de pasillo único.

La medida se produce mientras Boeing lidia con problemas actuales con su avión 737 Max.

El personal adicional será crucial en la transformación de la fábrica West de la planta de Broughton, anteriormente utilizada para el ala superjumbo del A380, en una línea de producción para el popular modelo A320neo. El sitio, que cubre un área mayor que 10 campos de fútbol, ​​es fundamental para los planes de Airbus de aumentar la producción del A320 de un promedio de 48 unidades por mes el año pasado a 75 a fines de 2026.

Jerome Blandin, jefe de producción mundial de alas de Airbus, señaló que la nueva línea de producción estará menos automatizada que la última línea de alas del A320, que se inauguró hace siete años. Este ajuste puede resultar en un proceso más intensivo en mano de obra.

Este aumento de producción ayudará a Airbus a abordar su cartera de fabricación de seis años para el A320 y dar cabida a nuevos pedidos. Se espera que intensifique la presión sobre Boeing, que ha reducido sus tarifas de construcción para gestionar la crisis de seguridad que rodea a su 737 Max, el principal competidor del A320.

Broughton, que emplea a unas 5.000 personas, es la principal planta de fabricación de Airbus en el Reino Unido. Otra instalación en Filton, Bristol, se centra en el diseño, la ingeniería y el soporte y emplea a alrededor de 3000 personas.

La campaña de contratación sigue a la incorporación de 1.100 empleados de Airbus en Gran Bretaña el año pasado en varias divisiones, incluidas defensa y espacio. Esta expansión contrasta marcadamente con las preocupaciones previas al Brexit, cuando el ex director ejecutivo Tom Enders advirtió que un Brexit sin acuerdo podría obligar a Airbus a trasladar la producción de alas fuera del Reino Unido.

Blandin destacó el desafío para Broughton de mantener el ritmo de las demandas de las líneas de ensamblaje del A320 de Airbus en Toulouse, Hamburgo, Alabama y China, mientras refina constantemente el proceso de producción de las tradicionales alas metálicas. «Veremos un nivel de mejora y mayor eficiencia en la nueva línea de producción en términos de cómo elaboramos el producto», dijo.

Airbus ya ha aumentado la capacidad de las alas del A320 en el sitio original de Broughton East Factory, que data de 1939. La producción ahora funciona las 24 horas del día en un patrón de tres turnos, con esfuerzos para reducir las seis a siete semanas necesarias para fabricar un ala.

La última gran expansión de la fabricación del A320 en Broughton tuvo lugar en 2016, con la apertura de una línea de producción totalmente automatizada que aumentó la capacidad en 26 juegos de alas de avión por mes hasta los 63 actuales. La nueva línea adoptará un enfoque híbrido, combinando robótica y equipos que ahorran tiempo con técnicas de producción más flexibles.

Se espera que West Factory comience a producir el próximo año, y actualmente el sitio está siendo limpiado de equipos A380 y la firma de ingeniería española MTorres está construyendo nuevas plantillas de producción. Además, se están ampliando dos talleres de pintura en Broughton, que también manejan alas para el A330 y el A350, para dar cabida al aumento de la carga de trabajo.

Broughton podría ganar cientos de puestos de trabajo más si Airbus consigue un pedido de helicópteros por valor de 1.200 millones de libras esterlinas para reemplazar los viejos Pumas de la RAF, después de prometer ensamblarlos en el sitio de Chester.