El gobierno de Papúa Nueva Guinea dijo que el deslizamiento de tierra sepultó a 2.000 personas.

Papua Nueva Guinea dijo a las Naciones Unidas que se creía que más de 2.000 personas habían sido sepultadas vivas por el deslizamiento de tierra del viernes y solicitó formalmente ayuda internacional.

La cifra del gobierno es aproximadamente el triple de la estimación de la ONU de 670 muertos por la avalancha en el interior montañoso de la isla del Pacífico Sur. Hasta el momento sólo se han recuperado los restos de seis personas.

En una carta a la que tuvo acceso The Associated Press dirigida al coordinador residente de las Naciones Unidas fechada el domingo, el director interino del Centro Nacional de Desastres de la nación insular del Pacífico Sur, Lusete Laso Mana, dijo que el deslizamiento de tierra «enterró vivas a más de 2.000 personas» y causó «una gran devastación». «.

Las estimaciones de víctimas han variado ampliamente desde que ocurrió el desastre, y no quedó claro de inmediato cómo llegaron los funcionarios a la cantidad de personas afectadas.

La Organización Internacional para las Migraciones, que trabaja estrechamente con el gobierno y asume un papel de liderazgo en la respuesta internacional, no cambió la cifra estimada de muertes de 670 publicada el domingo, a la espera de nuevas pruebas.

«No podemos discutir lo que sugiere el gobierno, pero no podemos comentar al respecto», dijo Serhan Aktoprak, jefe de misión de la agencia de migración de la ONU en Papua Nueva Guinea.

«Con el tiempo, en una empresa tan enorme, el número seguirá siendo variable», añadió Aktoprak.

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, envió su «más sentido pésame» a las familias de las víctimas, al pueblo y al gobierno de Papúa Nueva Guinea.

La organización intergubernamental añadió que la ONU y sus socios están apoyando los esfuerzos de respuesta del gobierno, y el portavoz Stéphane Dujarric dijo el lunes que la ONU «está lista para ofrecer asistencia adicional en este momento difícil».

La cifra de muertos, 670, se basó en los cálculos de los funcionarios del pueblo de Yambali y de la provincia de Enga, según los cuales más de 150 casas quedaron sepultadas por la avalancha. La estimación anterior era de 60 casas.

La oficina del Primer Ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, no respondió el lunes a una solicitud de explicación sobre en qué se basaba la estimación del gobierno de 2.000. Marape prometió publicar información sobre la magnitud de la destrucción y la pérdida de vidas cuando esté disponible.

Determinar la magnitud del desastre es difícil debido a las difíciles condiciones sobre el terreno, incluida la ubicación remota de la aldea, la falta de telecomunicaciones y la guerra tribal en toda la provincia, lo que significa que los trabajadores internacionales de la ayuda y los convoyes de ayuda requieren escoltas militares.

Al menos 26 guerreros tribales y mercenarios murieron en una batalla entre dos tribus en guerra en Enga en febrero, así como un número no confirmado de transeúntes.

La falta de datos censales confiables por parte del gobierno nacional también se suma a los desafíos de determinar cuántos están potencialmente muertos.

El gobierno estima que la población de Papúa Nueva Guinea ronda los 10 millones de personas, aunque un estudio de la ONU, basado en datos que incluyen fotografías satelitales de tejados, estimó que en 2022 podría llegar a los 17 millones. Hace décadas que no se realiza un censo preciso en la nación.

Mana dijo que el deslizamiento de tierra tendrá un gran impacto económico en todo el país.

«La situación sigue siendo inestable» debido al terreno cambiante, «lo que representa un peligro constante tanto para los equipos de rescate como para los supervivientes», escribió Mana a las Naciones Unidas.

Una excavadora donada por un constructor local el domingo se convirtió en la primera pieza de maquinaria pesada para mover la tierra que fue traída para ayudar a los aldeanos que han estado cavando con palas y herramientas agrícolas para encontrar los cuerpos. Trabajar alrededor de los escombros que aún se mueven es traicionero.

Mana y el ministro de Defensa de Papúa Nueva Guinea, Billy Joseph, volaron el domingo en un helicóptero militar australiano desde la capital, Port Moresby, a Yambali para obtener una perspectiva de primera mano de lo que se necesita.

La oficina de Mana publicó una foto de él en Yambali entregando a un funcionario local un cheque por 500.000 kinas (102.000 libras esterlinas) para comprar suministros de emergencia para los 4.000 supervivientes desplazados.

El propósito de la visita era decidir si el gobierno de Papúa Nueva Guinea necesitaba solicitar oficialmente más apoyo internacional.

El equipo de movimiento de tierras utilizado por el ejército de Papúa Nueva Guinea estaba siendo transportado al lugar del desastre, a 400 kilómetros de la ciudad de Lae, en la costa este.

Los aldeanos traumatizados están divididos sobre si se debe permitir que maquinaria pesada excave y potencialmente cause más daño a los cuerpos de sus familiares enterrados, dijeron las autoridades.