Yo era un médico de cabecera en la primera línea de una epidemia de tos ferina. Esto es lo que vi. – Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido

Doug Jenkinson fue médico de cabecera de Midlands durante 37 años, tiempo durante el cual llevó a cabo un estudio especial sobre la tos ferina y documentó más de 700 casos.

Lo que pasa con la tos ferina es que cualquiera puede diagnosticarla una vez que ha escuchado la tos típica. El ruido «convulsivo» ocurre justo al final de un ataque de tos ahogado, aunque no a todos les sucede.

Regresé de una estancia en África Central a mediados de la década de 1970 para aceptar un trabajo de médico en las Midlands y descubrí que la mayoría de los padres habían dejado de permitir que sus bebés recibieran la vacuna contra la tos ferina.

Se temía que la vacuna pudiera causar en ocasiones efectos secundarios graves. Nadie sabía si era cierto o no, e incluso algunos médicos dejaron de darle consejos.

Posteriormente se demostró que no fue la vacuna la que provocó los efectos secundarios. Pero para entonces el daño ya estaba hecho.

La tosferina volvió con fuerza y ​​mis tres compañeros de consulta y yo vimos más de 100 casos en los últimos meses de 1977, cuando se produjo el brote. Duró un año o más antes de establecerse.

Pasaron más de diez años antes de que la gente volviera a tener confianza en la vacuna. Mientras tanto, todos habían visto lo desagradable que era la tos ferina y se dieron cuenta del gran trabajo que había hecho la vacuna.

Evitó que los niños sufrieran esos terribles ataques de tos en los que vomitaban, se ponían azules, se asustaban y se agotaban.

Porque eso es lo que sucede con la tos ferina, y estos espasmos ocurren al menos una docena de veces al día. Lo peor parece suceder por la noche y todo el mundo pierde el sueño. Toda la familia sufre, no sólo la persona que la padece.

Si solo duró una o dos semanas, como la mayoría de la tos, podría pensar que puede soportarlo. Pero no, dura de 6 a 7 semanas, en promedio, y a veces más. Aunque algunos casos se aclaran al menos 3.

En aquel entonces llevábamos casos a las guarderías y escuelas y la gente se familiarizó mucho con ello. Recibes un diagnóstico camino a la escuela por la mañana. «Oye, tu hija acaba de toser y parece tos ferina», decían los profesores o los padres. «Será mejor que la lleves al médico».

Cuando llegaban, siempre poníamos a los casos sospechosos en una habitación lateral para que la infección no se propagara. A menudo había una sala de espera llena de gente esperando pacientemente su turno para ver al médico, y entonces alguien tenía un espasmo típico de la tos ferina.

Todos los oídos se animaron hasta que uno de los miembros del personal los condujo a una habitación lateral antes de que todo el espacio se llenara de tos ferina.

Afortunadamente, la vacuna pudo proteger a los niños durante los años más peligrosos, y ahora la vacuna disponible durante el embarazo ha obrado un pequeño milagro para proteger a los recién nacidos contra la enfermedad más grave.

Es vital que las mujeres se vacunen en el mejor momento del embarazo (durante cada embarazo) para proteger a su bebé recién nacido. Los bebés son los más vulnerables a la tos ferina grave y, en algunos casos trágicos, incluso mueren.

Pero ni la vacunación ni la infección brindan protección de por vida para que las personas puedan volver a contraerlas cuando sean mayores. Y en el caso de los adultos, según mi experiencia, a menudo parece durar más y los espasmos aún pueden ser dolorosos.

La conclusión de mis muchos años de práctica como médico de cabecera es simplemente asegurarme de que usted y sus hijos tengan todas las vacunas recomendadas. La vacunación durante el embarazo salva la vida de los bebés.